アンの身体は、本来物を入れることを想定されていないはずです。
大きく膨らんだお腹は、苦しそうに見えるかもしれません。

「アンもって言ってるのだ！
じゃあブラキは、ルヴァに話を聞きに行ってくるぞ！」

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱えて駆け出します。
今度は羊を食べさせてあげたいと、そんなことを思いながら。

「……うん？　わかったぞ、内緒にする。」

ブラキウムには、あなたが俯く理由が想像できません。
内緒話とは、このことだったのでしょうか。
ブラキウムは、狼のぬいぐるみのチャックを開けました。

「カウスは事件を知りたいのだろう？
だから何も悪いことなんてしてないのだ。後悔することなんて何もないはずだぞ。」

あなたの行動と選択は、決して悪いことではなかったのでしょう。


*ズルリ*

開いたぬいぐるみの背中へ手を入れると、中からうさぎのぬいぐるみを引き摺り出しました。



まるで子供をあやすような声でうさぎに語りかけました。
その姿はきっと、おままごとのように見えるかもしれません。

あなたが中身を見れば、きっと再び頭を抱えてしまうかもしれません。
手紙の内容は、

ことをまとめた物でした。
彼女が街に虚偽の噂を流したという疑いと、それが『Ammut』から臨時速達で届いた旨も追記されています。

ゲイザーがいるかもしれない星見杯亭に宿泊しているあなたに、ギルドの騎士たちが完結にまとめた内容でした。

「だからな。居場所はやっぱりここがいいと思ったのだ。」

ブラキウムは、うさぎのぬいぐるみをそっと撫でました。

「むしろゲイザーは今日じゃないとダメなのだ。きっとゲイザーは今日、酷い目に遭うってキューは言っていたぞ。
それは良くない！　だから絶対に守らなきゃ！」

ブラキウムは、確かに少し変わりました。
他者のために動くブラキウムは、そのままなのです。
ただ守り方が変わってしまっただけでした。

「……でもカウス、調べる理由が無くなったのはどうしてなのだ？」

以前のブラキウムなら、こんな問いはしなかったでしょう。

「よくわかんないけど……、みんなヒソヒソしてたのだ。特に冒険者の人が多かった気がする。」

ブラキウムは、噂話に関して尋ねられたと考えました。
街そのものについておかしいと考えたことは、一度も無かったからです。

「でも昼間、ここの厨房に配達をしたのだ。
そのとき荷物を受け取ってくれたいつもの人は、ブラキと笑ってお話をしてくれたぞ。」

それはブラキウムが■■■であるからですが、ブラキウム自身はそれを知りませんでした。

「カウスがそう決めたのなら、ブラキはいいと思う。
ブラキは決めるのが苦手だから、自分で決められるカウスはすごい！」

ブラキウムは、顔を上げるとあなたに笑いかけました。
その笑顔はみんなに向けられる、以前と何一つ変わらないものです。
悪いギルドのことはあまり詳しくありませんが、辞めたのならもう尋ねることもないでしょう。
ブラキウムは、善意と悪意を区別できません。

「でもブラキはカウスが犯人について知りたがってたから、今夜教えようとも思ってたのだ。
ギルドを辞めたなら、もうその必要もないか？」

ブラキウムは、ベッドに腰掛けます。
膝の上には、おおかみとうさぎのぬいぐるみがありました。

「そうか！　それは良かったぞ。
真っ先にカウスに教えたかったのだ。」

ブラキウムは、うさぎのぬいぐるみをベッドに置きます。
そしておおかみのぬいぐるみを両手で抱えました。

「カウス、犯人はどうしてみんなを襲っていたんだと思う？」

ブラキウムは、問いかけます。
ブラキウムが意見ではなく感想を尋ねるのは、少し珍しいことかもしれません。
あなたがどう思うのか、知りたいと考えたのでした。

ブラキウムは、頭を撫でられて満足そうです。

「じゃあそっちは頼んだのだ！
ブラキはこれから内緒話があるから、これにておとま……お暇させてもらうぞ。」

*スルリ*

覚えたての言葉を使えば、ブラキウムは窓から部屋を後にすることでしょう。
……もしもあなたが異変に気付いたとしても、直すことは難しいかもしれません。
折り目を付けた紙が元に戻らないように、変化とは不可逆的なものですから。