「吾と手を組まないか。

　吾は、件の事件を解決せねばと思っている。
　ギルドとしてではなく、個人的にな。
　吾は存外、正義漢なのだぞ？

　卜占には、神が宿る。甲羅に入った罅は、神の言葉を示す。
　故。
　　　　　・・・・・・　・・・・・・　
　吾は──神の言葉を聞くことができる。
　だからこそ。誰かの正体を、暴くことが出来る。

　既に一人、信頼できる人間を
　こちら側に引っ張りこんだ。

　３人ならば、話も進もう。悪い話ではあるまい？」

/*天啓者ＣＯです。

「やったー！」

　少女は破顔しようとして──
　表情筋が硬いので、身振り手振りで嬉しい気持ちを伝えた。
　
「おまえなら、そう言ってくれると思っていたぞ。
　ああ。もう１人というのは、サダルだ。

　彼奴は悪い人間じゃない。
　少なくとも、”この吾が”信用している」

　ファジーネーブルをｽﾞｺﾞｺﾞｯ……と吸い込み、唇を濡らす。

「ふっふっふ。サダル、ヌンキ、そしてこのキファ。
　嗚呼、実に分かりやすいな。会合にて進行を務めた三人だ。

　”シータの痕”事件解決がんばり団として、
　よろしくやっていくぞ！

　後でサダルも紹介してやる。戻ったら、吾の部屋に集合な」

　なんだか子供たちが遊びで組むような、
　秘密結社みたいなノリになってきた。　→

　ちらりとヌンキに視線を向ける。
　端正な顔立ちは、成程。騎士道物語にでも登場するようだ。
　その輪郭は女神の加護のようなもので
　うすらと輝いているふうにも見えた。

　キファは、神秘的な分野に通じている。
　だからこそ、第六感が優れているとも言える。

　──”なんとなく”、感じる。
　こいつは、サダルの言う『犯人の役』ではないのだと。
　
　キファは、一連の事件に様々な陣営が絡んでいると知っている。
　けれど、よもや街中の、”この会合に”犯人が潜むとは、
　ゆめ思っちゃいない。
　有ってもごく低い可能性だろうと、そう思っている。
　　　　　　　・・・・
　だからこそ、誰にでもこの頼みをする。
　誰かを護る為の騎士にも同様の文句を掛けるのは、
　自然な流れだろう。

「……なあ、ヌンキ。おまえは騎士なのだろう？
　じゃあ、吾を護ってくれ。

　……吾は先述の力を持つ。
　犯人に目を付けられたら、無事じゃすまない。

　吾は、死にたくない」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　快諾に、へにゃり、顔が綻ぶ。

　常から表情の薄い少女だが、これは明らかだった。
　人をすぐに茶化し、惚けているようで、老獪に振舞う少女。

　常の風格ある様子からは想像できない程、
　少女の態度は弱っていた。

「……良かった。
　醜い塊になって、全部まっさらになって、死ぬ。
　……死ぬのは嫌だ。

　吾が昔若返りの術を手にしたのだって、全部全部その為。
　くく、吾、ここで呪術にも手を出してしまった」

「──唯、だな。それと同じくらい。
　吾は、皆に平和であってほしいと思っている。

　斯様な事件が有るのは、健やかなる人の世に相応しくない」

　死への執着が、少女に残された人間的な要素だというのならば。
　彼女が持つ漠然とした”守護者たれ”という想いはきっと、
　少女が悟りを開き始めている証左だ。　→

「──ああ、いや。すまんな。ありがとう。
　……おまえは恰好が良いな。おまえは頼れるから、心強い。
　くく。吾、……本当にお姫様になってしまうやもしれんな？」

　零した一言は、果たして酒のせいか。

「さて、だ。時間を取らせたな。
　吾がおまえを呼び出し伝えたかった要件は、
　今の話で終わりとなる。

　飯、美味かったぞ」

「……『等価交換』を以てしてもか」

　諦めたように、深く長い溜息を吐く。男の言い分は最もだった。
　『等価交換』は強力な術を扱う。
　けれど、神のように万能ではない。

　強力な呪術には、それに伴う制約が必要。
　……そんな話も、聞いたことが有る。

「ふ。弱みを自分から見せる奴がおるか、阿呆。
　……なんと居るんだな、ここに。
　
　先程申した理由から、吾の秘密を殆ど隠していない。
　故に、言う」

　例え、もし。人口の多いレムノスの中の、
（恐らく）たったの一人の外れ籤を引いてしまって。

　あなたが、『犯人役』の役者だったとしても、だ。　→

　　　・・・・・　・・・・・


「無論、この力も無敵じゃあない。
　一日二日に一回程度が、限度だろう。
　
　だが、それ故、犯人にとって吾は厄介な存在だ。
　そして吾は、”シータの痕”の事件を追っている。
　悟られれば狙ってくるのも、想像に難くない。

　吾は『運否天賦』のギルドマスターだ。
　知名度も低くはない。その為よ」

　長台詞の後、ひと呼吸。
　この話を聞いたあなたの出方を待つ。

　キファは星を、手首に結び付けていた。
　ちかちかと光って、彼の以前の説明から
　自分を呼んでいることに気付く。

　ふたりが出会うのに、そう時間は掛からなかった。

「どうした？　サダル。吾になんか用か？」

「ああ、事件のことについてか。
　うん、積極的だな。実に僥倖。

　いやー実のところ、それが全然目星ついてないのだよな。

　そも、この街の人口は何人だと思っている。
　その中の犯人を見つけ出すなど、
　実際問題、砂漠から一粒の砂を見つけるようなものだ」

　果たして、キファはサダルの内情を察したのか否か。
　察していないように窺える。

「故、今日は一先ずこの会合の誰かを調べようと思っている。
　この件について幾つか、おまえに知らせたいことと、
　聞きたいことがあるのだが……。

　まずは、おまえの質問に答えるのが先だな」　→

　　　　　　・・・・・・・・
「答えよう。居るかはわからん。
　だが、”超常的な力を以て、他者の正体を暴く”
　……それは、理論的には可能だ。

　それが可能なのは、高位の占い師──或いは魔術師。
　或いは、天才の才能を持つ者。すぐに思いつくのは、これらだ。
　
　”他者の正体を暴く”。これには幾つかの方法が考えられる。
　『直接神に尋ねる』──神託。
　『魂や精神、気の形を見る』──そういう類の魔法。
　これらだな。

　では、何故最初の問いで『わからん』と言ったのか。
　そんな高位の魔術師や占い師なぞ、すぐに耳に入る筈。
　だから、もし居るとすれば、”隠している”のだろう」

　少なくとも、少女の見解はこうであった。

　少女は東方の生まれだ。
　”他者の正体を暴く”──少女はそれを絶対的な力だと
　考えているようだが、こちらの地方では、
　もっと普遍的なものなのかもしれない。

「余談だが、吾のその”必ず当たる占”は、
　”天啓を得る”という、一種の魔法に分類されるものだ。
　ややこしっ。

　”神に直接呼びかける呪文”
　……吾は修行の一環で、これを編み出したのだ。

　まあ覚えておかなくて良い。
　吾の力は”天啓を得る力”。それで良い」

「まず、ひとつ。おまえに知らせたいことだ。

　我々はこの事件を追うため、同盟を結成した！

　メンバーはキファ、サダル、ヌンキだ。
　うむ。例の会議で音頭を取った我々だ。
　わかりやすいだろ？

　ヌンキについてだが……、
　吾は信頼できると踏んでいる。
　”この吾”がそう言うのだ、信じよ」

　サダルの語調に何やら申したいことがあるようだが、
　まずはこの話を先決した。

「吾は星見杯亭で宿を取っている。
　後で吾のお部屋で作戦会議をするぞ！」　→

「ふたつ。
　……おまえ、”何が見えている”？

　おまえの主張は、時々妙だ。
　まるで、この会合に集っている人間が
　”役者”に見えているような……。
　
　さっきのおまえの質問とて、
　そう考えれば納得が行く」

　思案。躊躇い。
　ようやく、おずおずと口を開く。

「故、これらを問おう。
　『この会合に集っている人間は、”役者”なのか？』
　……、『この会合に、”犯人役”がいると思うか？』」