「あなたにもそんなことがあるんですね。
　嗚呼、それを聞いてすごく安心したわたしがいます。
　遠い存在ではなかった、って。

　でも、家族を愛していると言っていた
　あなたはきっと本来のあなた、でしょう。

　そんなあなたも素敵だと思いました」

先程の慈悲深い笑みを湛えていた時とは違い
自分に言い聞かせるように話す姿はどこか
ヘイズには"影"を感じていた。

「今は休業中なので公演はしばらくありませんが
　個人的にならいくらでも見せられるかもです。
　練習、ですけれど。
　宿で働かせていただくことになったので
　ここにいればきっと会えるでしょう」

「お、お話、ありがとうございました…！
　またお会いしましょうね……それじゃ」

子役は最後ににこっと笑みを浮かべて席を離れていく。

「キューさんが……？　わかりました。聞いてみます。
　い、いい人なら大丈夫ですかね……？」

疑問は更に深まっていく。心配しているのは、どうして薬を送ってきたのかの意図がわからないからだったが。

「えっと、お疲れ様です、ブラキさん。
　お届けありがとうございました。

　そういえば、探し物は見つかりました？」

「ああああ……元気だしてください……。
　そっかぁ。おっきな羽でしたよね
　わたしも全然みかけてないですし……困りましたね。
　どっかに飛んでっちゃったりとか……
　誰かが持ってたりは……しませんよね。まさか

　わ、わたしも探してみますので！　がんばってください……」

「ひ、秘密の……特訓ですか！
　ちょっとだけワクワクしてきました……」

稽古場のあちこちをもの珍し気に眺めながら、肩にかけていたかばんを置いた。秘密という言葉に子役の子ども心がはずんでいるようだ。

「よ、ようし、がんばりますね。サダル……
　何の練習からしましょう、発声練習がいいかな……
　あ、きょ、今日はよろしくお願いします！」

子役はぺこりとお辞儀をした。

「は、はいっ！」

あなたの文字を見るなり、元気な声を張り上げる。基礎練習は大事だ。ぐっと胸の前で手を握って、子役は気合十分だった。

──この時までは。

受け取った冊子を開いてぱらりと目を通す。
それが軽い練習でないことはすぐに察した。
碧の瞳は真剣な色を浮かべていた。

(やってやる……！)

笛と時計の音を耳にしながら準備運動を軽くこなし
腹筋もなんとかこなし、やや疲れた顔で柔軟をこなし
水分補給でやや回復し、すぐにやってくる発声練習。

あなたの真剣な眼差しが視界に映ったので
気合でなんとか張り上げていた細く高い声は
終わる頃にはふにゃふにゃになっていった。→

終わるや否や、ヘイズは座り込んだ。
熱心さは伝わったかもしれないが
もう少し体力がいりそうだった。

この子役はどちらかと言えば才能には恵まれていたが
こうした基本の練習で伸ばすことは苦手としていた。