>>86　ゲイザー

　ラサルハグは『星冠』をゲイザーに被せた。
　横から見たり……、背をそらしたり……、
　180度くらいの角度から見回して、
　満足したようで取り返した。

「へえ。相手を伺っても？」

　恋は人を盲目にする。
　時にかしこい男から冷静さを奪い、
　道理に外れた行動を取らせる。
　心中劇はもう存在する。
　

>>92　ゲイザー

「残念だ」

　眉を下げて、しゅんとする。

「俺も『等価交換』を好み、取引に惹かれる。

　だが残念なことに恋の話が手持ちにない。
　」

　下線部は進行中秘話によって真実か嘘か変動する、
　不確定要素だ。読者諸氏には掘り下げまで
　今は時間をいただきたく。

「とはいえ他の情報か。

　ふむ。」

　特段潜められたわけでもないその声を、
　他のものたちも耳に留めるかもしれない。

　耳のいいラサルハグはもちろんの声を
　聞き漏らさない。そういえばいつからだろうか。

　
「どちらが『せっかち』で『勘違い屋さん』なのだか。
　ちゃんと仕込みは済んでいる。

　あなた方の舞台を見にいけないのは残念だが、
　待っていてくれ。良い知らせを届けよう」

>>85 ブラキウム、ルヴァ

　視線を移したブラキウムの背後から、
　ルヴァへ真向かうように言葉をかける。

「ブラキウム。
　今晩の約束はルヴァもいいか」

　あなたの部屋へ訪れて秘密の打ち明け話をする、
　そこにルヴァも同行する。

　事前にルヴァに打診もしていない。
　しかし彼とラサルハグの、細くしかし固い関係であれば、
　どういった意味を持つかは伝わるだろう。

>>99 >>100 ブラキウム、ルヴァ

　満足したようにラサルハグは頷いて、
　またあとでの約束とともにその場を去る。

　ラサルハグの用は済んだ。

　日の沈んだ後、とある宿屋の廊下を歩く青年の姿があった。
　傍らのひとは男とも女ともつかない中性的な容貌をしている。

　目的の部屋の前へ着くと、ノックを2つ鳴らして呼びかけた。

「ブラキウム。開けてくれ。ラサルハグだ」

　たとえ相手が女性でなくとも訪問には不適切な時間だ。
　こんな時間に現れるのはごく親しい友人でなければ、
　に違いない。

　ラサルハグは兎のぬいぐるみをひとつ抱えている。
　それは以前にブラキウムに渡したぬいぐるみによく似ていて、
　背中にチャックがついているところが違う。

>>149　ブラキウム、ルヴァ

「ブラキウム。
　中に入れてくれてありがとう」

　遠慮のない足取りで距離を縮め、
　少女の首へ手をかけた。

「抵抗しないでくれ。
　俺とルヴァはあなたに助けられる」

　これはおねがいではなく命令だ。
　聞き分けのいいブラキウムなら従ってくれると、
　そう確信している。

「俺はあなたのことを心配してんだ。
　羽にまつわる一件にあなたは困っているように見えた。
　問題解決にはあなたを知る必要があり」

　やわらかな肌、あたたかな血の流れが掌に触れて、
　これから成す罪を自覚させる。
　だが引き返す思考は、ラサルハグにはない。

　指先に力をこめた。

「『彼らの理由』を知るには同じ立場になればいい。
　あなたがこれから見るを
　皆に教えてやってくれ」

　淡々とした言葉に、ラサルハグの感情は伺えない。

>>157　ブラキウムの部屋

　そんなルヴァの様子に首を傾げる。

「……ああ。

　『神祓衆』を知っているか？
　彼女がどんな事情を抱えているか知らないが、
　によっての仲間に加わるのは確かだ」

　説明の間も手の力を緩めることはない。

「『ラム』、『ガルデニア』。
　我々は立て続けに失われている。
　ならば補填が必要だ。

　ブラキウムには協力していただく。我々のために」

　感情の通わない無機質な殺人が行われている。

>>162 >>163　ブラキウムの部屋

「ああ、教えてあげよう」

　は絡みつき、喉元へを差し出す。
　
　進んでしまえばもどれない。
　知ってしまえば帰れない。

　どれほど時間のたったことだろう。
　ブラキウムはそれでも変わらずに、
　同じ姿のままその場にいたのだろうか。

「『あなた』がを与えれば、
　『他の誰か』から守ることができる。

　簡単だろう？」

　悪鬼があなたの身に巣食えば、
　否応なしに欲望が、衝動が、その身に顕れるはずだ。

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　くたりと力の抜けた少女を寝台へ横たわらせ、
　枕元に『イブ』を置く。
　以前にラサルバグの渡したうさぎのぬいぐるみ。
　天秤の傾く前の彼女がつけた、彼女自身のもの。

「ルヴァ。
　彼女が目覚めたら頼めるか」


　
　それから備えつけのテーブルかベッドサイドに
　書き置きを残すだろう。内容はルヴァにも共有した。

　持参したぬいぐるみを書き置きの重しにした。
　うさぎの姿をしたそれは、
　チャックを開けてひっくりかえせば、
　なんとまあ。赤い毛皮のに早変わり。

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　書き置きには以下の内容が綴られている。

『
　　ブラキウムの与える死は「守ること」であり、
　　誰かを傷つけるものではない。

　
　　死は残されたものに悲しみを与えるが、
　　ルヴァがいれば解決する。だから問題ない。

　
　　この一件も、これからあなたのもたらす死も、
　　ギルド『Ammut』に伝えてはならない。
　　ギルドマスター、メトセラにも

　
　　指輪の持ち主はあなたの協力者だ』

　メトセラはブラキウムの育て親に類する存在だ。
　万一、ブラキウムが誰かを傷つければ、
　彼女を殺める覚悟がある。念の為の保険だ。

『
　　「彼」に名前をつけてやってくれ』

　うさぎの皮を被った、。
　うさぎを狩って、いずれ喰らい尽くすか、
　逆に仕留められるか。すべてはあなた次第。

>>178　ブラキウムの部屋

　ありがとう、と礼を残してその場を去る。

　瞳を開けた少女を然るべき場所へ連れて行くことは
　ラサルハグにはできないのだから。

>>141　ゲイザー

「そうだ」

　食いついた。
　望み通りの動きにラサルハグは嗤う。
　
「俺は耳が特別いいからたくさんの声を拾い上げるんだ。
　人のもの、人ではないもの。
　寄せては返す波のように、
　目的のない漫然としたものたちが。

　だが、この数日は違う。

　ひとつの目的のもとに、誰かを選ぶ声がして、
　……選ばれた者は物言わぬ死体になっていた」

　一泊、置いて。

「だよ。
　普段は嘘つきの彼が、
　饒舌に誰を殺すか話し合ってるんだ」