――会議で死体が発見された頃。
人気の少ない路地裏で物言わぬ死体がひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ。
仲間と思しき柄の悪そうな格好の男3人と、女の冒険者のようだ。
女の手には常の槍とは異なるハルバードが握られていた。

様々な格好で倒れているが男の内一人と冒険者にはのようなもので刺された傷が、残りの二人はハルバードで傷つけられた跡がある。
ナイフによる傷はどちらも一撃で仕留めたらしく、目立った外傷はその一点のみ。
特に冒険者の傷は背後から刺突されているのがわかるだろう。

もちろん冒険者の死体には例の"痕"が浮かび上がっている。
さらに、ナイフで刺されたであろう男の体にはそれを模したかのような傷がナイフで刻み込まれていることもすぐに分かる。

まるで"この人間を殺したのは自分である"と誇示するかのように。
死人はただ、弄ばれていた。

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ざーんねん！
"一番槍"の役目はここでおしまい。
変わらない明日なんてどこにもないのに。
ほらね。
約束は結ばれない。
洞窟が探検されることも無い。
折れた槍は誰の記憶にも残らない。
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〜とある路地裏のとある夜〜

――音がしない。
まるで最初から誰もいなかったかのように嘘みたいな静寂だけがある。
起き上がろうと力を入れると喉を不快な鈍い赤が込みあがってきて眩暈がした。
それでも、なんとか取り落とした武器のところまで這いずり掌に収める。
これの、アイツのお陰で"向かうところ"に敵は無かったんだから。

「……ぁー。ごぼっ……ちくしょ。うごけよ」

掠れた血まじりの声は出せたようだ。
もはや何もしていなくても命が流れ出していくのがわかる。
この言の葉も身を千切って投げるようなもの。

けれど、もう助からない。
冒険者のプライドはそれを認めたがらなくても、
冒険者の勘ははその事実をはっきりと告げている。
このままじっとしていたところで何も変わらない。
どうせ死ぬのなら好きにまっすぐ進もう。
それが"一番槍"で…………。
↓

自嘲的な笑みが顔に張り付く。
熱も、覚悟も、アタシの中から零れていく。

さっ　

と暗闇に包まれていた路地裏で血溜まりに沈む姿が月に照らし出される。

薄れていく意識の中で思い浮かぶのは探検の思い出よりも人の顔だった。

「これじゃ……洞窟の財宝は先、越されちゃうわ」

止まらない――

「槍は、折れちゃうし」

溢れる――

「約束、したのに」


もう全てが手遅れだ。

月が雲に覆われていく。
ゆっくりと、けれど確実にその光を細らせていく。
↓

「アタシは………"一番槍"じゃない。
アタシはアタシ。メサだ。
メサ、なんだ。人間の女の子……よ」

吐き出すように声を絞り出す。
瞳に灯る火が揺れる。

「あぁーーーーー、ぐ、ぅぅぅぅ………」

顔はもう血なのか涙なのかよくわからないものでぐしゃぐしゃになっていた。
もう少しだけ。これくらいは許してよ！

「ゆ、め……夢があった、んだ」

――その時。
一際強い風が攫って行くように吹き抜けた。
↓

「になりたかったなぁ……」

…
……
………

死体からふわりと光が舞う。
生命の消え去った暗闇の中に星が煌めく。
それは夜空を一筋の"流れ星"流れるように。
どこかを目指して飛んで行った。