―　部室　高藤さんへ>>0:649 >>0:650 ―

　ふはっ、可愛いってのも大変だな。

[意趣返しなのか、単なる感想なのか]

　そうか？羊の群れに巻き込まれながら毛刈りしないでいいぐらいのモテ具合なら歓迎だな。

[夏講習の思い出、ついつい遠い目になるのは致し方ない*]

―　部室 山田さんへ>>0:652　―

[不意なことがあったとこから始まったからかい甲斐のある後輩
ちゃんと多めにお湯は作っているからそれで許してもらおうなどと安く済ませようとするやつもここにいた]

　ほら、できあがるまではこれで我慢な

[買ってきた飴とチョコ。腹ペコちゃんにいくつか適当に渡して、後は共用の差し入れ置き場においてしまう*]

―　高藤さん>>17>>18　―

　少なくとも俺は普通に受け止めてるつもりだけどな。

[驚きはしたけどな。と苦笑しつつ、零れる愚痴を聞きながら]

　高藤さんがそういう言葉を適当な気持ちでいうやつじゃないことぐらいは、先輩わかってるつもりだぜ。

[だから、隣に歩いてもよさそうだ、のようなことをいっているのだ。
なんて、カップやきそばにお湯を注ぐ。残ったのは山田さんに渡したりなんかもしつつ、時間を測ってたりしながらいってどれだけ説得力があるかは別だけどな*]

[そんなこんなで会話なんかもしつつ、その日は後は、飯だー。映画だー。帰るぞー。な感じに過ごしたのでした。中略後略以下略**]

―　構内　―
[今日も今日とて講義に出席した。
小鳥遊さんに指摘されようがだらしない格好は変わらずにいたが、同じ獣医師を目指すものたちもお洒落なんてがんばらないやつらだ。毛まみれになったり、動物の匂いがだけだものな。]

　そういやそうだったな。

[用事を抜きにしてもその時その時の気まぐれで行動してしまう．．．は昨日馬肉を楽しみにしてますよー。なんて調子いいこといいながらグループチャット>>99を見て思い出す始末であった。
講義が終わるとカバンを背負う様に持ちながら歩いていくのは、部室のほうではなかった]

―　→モールの映画館　―

　一作目のほうか。

[二作目のほうだと思ってきたんだったが、勘違いだった。
結局今回もめぐり逢えずじまい。まぁいいじゃないか、会える時は会えるし会えないときは会えない。
だらしなく服を着てる俺にとって、ボタンの掛け違いなんてよくあることだろ。なら間違い続けてそれを楽しむものだ。
料金を支払い、飲み物にお茶を片手に入っていき、席に座る。

ペルシア戦争、テルモピュライの戦いを描いた作品の上映を待った]

[神託には逆らえない王は、侵略者に対して散歩と称して連れていく300の兵だけで立ち向かうざっとした流れはそのようなもの。
映像もどこか演劇のように一つ一つ幕で区切られたようにシーンが展開されていくように思えた。

そうでないと自分のような人間は、登場人物をいちいち覚えれないのかもしれない。

大軍に立ち向かう勇敢なるものなのだ。死体で壁を作る苛烈なるものなのだ。

戦いは、一人ではなく群れなのだ。一つ一つの命が主役なのだ。

時代が先に進んだ空の戦いや海の戦いではない、泥臭く血腥さの中にある輝きなのだ。

そんな想いが駆け巡り、ははっと音のない声を漏らして笑う。
史実に基づいた結末が待っている。いわばネタが知れているものを楽しく見ていた*]

　…ん、すっきりした。

[嫌な気分を汗を流してすっきりしたような気分だ。
およそ映研とはいえぬような感想を述べつつ、館内から出ると窮屈だった席をたった後、両腕をあげぐっと背を逸らすようにして、そのまま軽くストレッチして、友人からのメールが入っているのがあった。適当に返信をした後に]

　宴も酣ってか。

[意味知らんけどな。買い物を挟んで部室へと向かった]

―　→部室　―

　櫻井同輩、生存確認かんりょー。

[元先輩で、現状同輩呼びすることにした一個下は、櫻井同輩>>159の後に続くように部室へと混ざって]

　色々できていてありがたいねぇ。

[この時間を狙ってやってきたってのは、まあわかっていることだろうけども白々しい態度でそんなこといいながら、大多数がいる部員の面々に軽く挨拶しつつ、買い物袋をおいた。
中身は酒缶とサラミとチーズであった*]

　いやぁ、笑うな。

[入ってそうそう絡み酒が始まっているのが目についた。
しかも内容が内容でついつい笑ってしまうものなものだったが、頭を撫でるのが流行ってるのは先輩がただけのものだしなぁ。なんてな。]

　おっと

[ただ流石にその様子で放っておくのは心配>>174だしな。と、山田さんに伸ばそうとしてみたが、届いたかどうか、まあすり抜けたのかもしれないな*]

　んじゃ、反省しといてくださいな。

[げらげらと笑った後、男子どもといわれていたが、当人一切反省するきなしな男は、来た道をUターンするようにして、山田さんの後を追う高藤さんの後を追うというややこしい状態で歩いていった*]

[といっても笑いに笑った後だったので、

んじゃまた、と、天音さん>>185に手を振ったり、井田先輩を追いかける小鳥遊さんとか見たりしたり>>187とした後なので、高藤さん>>184より到着はちーとばかし遅いんだろうな*]

　おぅおぅ、こんなとこにか弱い女の子が二人もいるなんて、狙ってくれっていうようなもんだぜー

[チンピラ悪役のようなセリフを道化た態度でいう野獣な先輩]
　
　で、山田さんは吐かなくて大丈夫か？

[服装と同じぐらいデリカシーがないことをあっさりといった。
なお、>>188>>195辺りの会話は聞いていない*]

　おっと、これは鋭いきり返しだね、後輩二号君。

[すぱっとしたきり返し>>201にいい反応だ。とニっと笑いながら、二人の様子を見る限りどうにかなってるみたいだしな。なんていう思いはあるわけだが]

　なぁ、なぁ山田さん。
　高藤さんはさ、いいこだよな、こうして心配してきてくれるし、親しい先輩が卑下しないようにわざわざ恥ずかしがろうが、かっこいいとまでいってくれるし。

　だからさぁ………

[離れようとするようなことをいう山田さん>>205へとあっさりと]

　どうせ心配かけちまっているんだからもう諦めて心配されてろよ。

　―――――ま、あきらめるしかないな。誰かが優しいだとか優しくないとかじゃなくて山田さんが築いた人脈の結果だ。結果は全部自分に返ってきちまうわけだ、因果応報…ってなんか違うか？

[一度肩を竦めた*]

　素直が一番。
　ま、痛快ではあったしな。

[山田さんが逃げ出すのを見送るぐらいに思わず笑ってしまった時のこと。
なぁ？なんて高藤さんに同意を求めてみたりなんかもしつつ]

　な？窮屈になっちまうと、同じような毎日を送るのって大変だろ。
　変化しちまうほうが結構簡単なのさ。

[現状を示唆するような昨日>>0:587のことを山田さん>>237へと意地悪くいう。
顔を洗うというのは待つのはいいな。とはあるわけだが]

　あ、でも俺部室には戻らないでおくな。

[みんなで戻りましょうという空気を一蹴するようにあっさりといった。
決して戻ったらめんどうくさいことになっているとか、そのまま逃げちゃうほうが楽そうだな、なんて思っていない。一応は理由らしい理由もある。
そんなことを戻りがてらいう、そんな所謂頼られないほうの先輩であった*]

　いちおー用事でな。

[裏切られた。という高藤さん>>246に苦笑しつつ、山田さんが顔を洗っているという二人だけ>>247の間隙、こちらを見上げる高藤さんをなんだ？と見下ろした。
下心と聞いて、言葉というのは難しいな、と改めて思う。]

　用事自体は本当にあるんだが、連れていきたくなるぐらい嬉しいこと言われたな。ま、映画いくわけじゃないから趣味に合うかもわからんけどな。

　あ、俺は下心しかないぞ。

[茶化すような真面目なのか、それを謎比率で混ぜ合わせる声色ながらも誤解のない言葉を選びはしながら真っ直ぐに見返して]

　……ロマンチックな言葉でも考えておかないとな。

[ま、彼女のちょっとが、どういうちょっとかまでは別問題なんだろうけどな]

[ただ]

　高藤さんは気配り屋で、放っておけなくて皆を助けようとしてるよな。

[それは男性陣と女性陣の関係差かもしれない、男どもとのなんてこんなもんでちょうどいい。とかあるが]

　……そんな後輩君は、一体誰を頼るんだろうな。

[そこで言葉をきって止める。
普段ならここで適当に道化た態度をとったのかもしれないが、それはしなかった。
ちょうど戻ってきた山田さんに聞かれないように止めた。と思えたかもしれない。*]

　恐れるならもっと慎重にならないとな。
　ま、今回の件は山田さんが悪いとは思わんけどな。

[だが正しい。とも言わないのがこの先輩のやり口でもある]

　そういう部分、もっと出していったほうが……ぁあ、やっぱいいや。
　人をどうしたほうがいい、なんていうのは傲慢なことだしな。

[こうなったほうがいい、こうしてほうがいい。なんていうことはないし今回もそういうのはやめだ。
笑みと一緒に言葉も引っ込めつつ、山田さんがお礼>>245をいって見送るのには、あいよ。と背を向けたままで、落ち着いたころに戻るなー。と手を軽く振ってこたえて、山田さんと高藤さんと別れて校外へと歩いていった**]

[乱雑な髪をかき上げるようにして汗をぬぐう。熱気を逃がすように前のボタンをだらしなく開けて、袖に付着した薄紅色や赤は白いシャツへの彩というやつだろう]

　ぁー、疲れた。

[逃げるための言い訳ではない用事を済ませて]

　色々終わったかねぇ。

　ただいまー。

[タイミング悪く。あるいはちょうどよいところで帰ってきたいつものだらけた格好の先輩であった*]

　おう、ただいま。まだ食いもの残ってる？

[横でいう会話として正しいのかどうかはわからないが、高藤さん>>336に挨拶返しつつ、先ほど置いといた缶ビールを片手で開けながら、最前列ではなくて三列目…という名の定位置のほうに座った*]

　お、あんがと。
　犬鳴先輩はこねーかんじか。明やオカン先輩の分だけ残してくっちまうか。

[色々佳境な後輩の太陽君と頼安君はそっとしつつ、お皿と箸>>338をもらったので鍋をつついていく、馬肉、白菜、ネギ、豆腐にスープもとって、〆はうどんかお米かどっちがいいんだろうな、まで考える食に意識が向けながら]

　なぁ、高藤さん、あるいは山田さん。

　二人から見ると俺は思わせぶりをしてるような男に分類されてるんかな？

[笑ってた聞いていたやつだったが、自分はどうだったのかね。などとなんとはなしに聞いた*]

　おお、なんて優しくない後輩だ。こんなに先輩は困っているというのに。

[もう思わずお酒が進んじゃうぐらい。鍋で酒飲んでいい身分だよ。]

　じゃあそっちに聞くしかねぇか。

[高藤さん>>345に促されたので山田さんを見たりしつつ
佳境な太陽君>>347と頼安君>>343には、少しだけ―――すら悩まずに、気にするな！というように親指をたてておいたとか*]

　ん？ああ、気にするな。

[映画を楽しんでいたりと物事に集中していた山田さん>>351に気にするな。と手を振って]

　思わせぶりをしてるような男って、先輩以外に他に誰かいたっけ？って思ってな。

[はふはふ、もぐもぐ、ごくごく*]