［嵐と共に帰宅したのは、マンションの最上階。
広いリビングはモデルルームのように家具と観葉植物が配置され（実際モデルルームをそのまま買った）、生活感を感じさせなかった真白なキッチンにも、今は少しずつ食器や調理器具が揃ってきている。
１室は仕事部屋である書斎。１室は本だけの部屋。１室はキングサイズのベッドが置いてある寝室。遊んでる部屋が１部屋と、ゲストルームとしてシングルのベッドと家具が置かれた部屋が１部屋。
ゲストルームは、今は嵐の荷物を置いてもらうのに使っている。
夜寝る時は、一緒に寝ようと我儘を言うけれど。

何時もより大きな荷物。
持たせてくれたそれ>>2をゲストルームに置いて。
彼女が荷解きをする間、自分はキッチンへ。

タルトの箱を開けたら、忍ばせてくれた紅茶>>0:200に気付いた。
紅茶の淹れ方は教えてもらったけれど、自分の紅茶は少し味が落ちる。
それでも今日は、ウォーターサーバーからお湯を出して、湧かし直すと、手ずから紅茶を淹れた。
嵐の荷解きが終わる頃には、タルトと紅茶の用意が出来ただろう。］

［タルトは綺麗なサクランボが載っていて。
見目も美しい。
さして大きく無いから、食べるのも一瞬だろう。
嵐が食べる姿を見詰めながら、自分は少し考える。］


今日。俺が不機嫌だった話し。

誤解しないで欲しいけど、嵐は何も悪く無いんだ。
ただ俺が…………
その……

嵐が。
他の男に、そう言う目で見られんのが。
たまらなく嫌だっただけ。

ただの嫉妬だ。
ごめん。
それで嵐を不安にさせた。


［言葉にすると本当に情けない。
それなのに口にすると胸の奥の仄暗いムカつきが再燃する。］

本当。自分でも驚くくらい心が狭くて。
正直こんな姿見せて、愛想尽かされたらとか考えると、すげー怖いんだけど。

織戸さんにも、言ってもらえないと気付かない>>0:183って教えて貰って、まあ、その。
……正直に、話しました。


呆れる？


［多分俺は、本当に不安で、きっと情けない顔をしていた。
笑い話に出来る程度なら良かったのに。
制御出来ない感情は、どんどん自分を蝕んでいく。**］

［紅茶の香が違うと言う嵐>>*6に。］


和紅茶だって。紅ほまれ。だったかな。
フラウアさん毎回言い間違えるから、もしかしたらお芋の名前を言ってるかも。


［笑いながら一緒にテーブルに座って。
食べる姿>>*7をじっと見てた。
自分の中にある重く苦しい心を。
吐露したのは、彼女がタルトを食べた後。
丸い目をした彼女の表情>>*8が、嫌悪に歪むのが怖かった。
でも実際に訪れたのは、はにかんだ微笑みで。
覗き込んでくれた彼女の瞳に、はたはたと目が瞬く。］

あ……


［自分の手が、小さく震えてるのが分かって。
酷く緊張していたことを知った。］


……りがとう。


［突然心臓が音を取り戻したみたいで。
緩む嵐の表情>>*9に、泣きたくなる。
君は何時でも可愛い女の子で。
俺にとってはかけがえの無い人だと。
伝えたかったけれど、肝心の口が動いてくれなくて。
情けない顔のまま、笑みを浮かべた。］

［けれど続く言葉>>*10を聞くと、心配そうに。］


俺に……？


教えてくれる？嵐。
貴女にはこんな嫌な思いして欲しくない。
気を付けるよ。


［手を伸ばして。テーブルの向こうの嵐の手を取る。
そっと温もりを与えれば、彼女は話してくれるだろうか。*］

［握り返してくれた手が、温もりを与えてくれる。>>*22
小さくなって語る言葉>>*23。
赤くなって項垂れる姿>>*24。
尋ねる言葉>>*25に微笑んで首をふった。］


呆れないよ？


今度遭遇したら、『彼女居ますよ。』くらい言っても良いけど。
お店の売り上げ的に、やめておきます。
声をかけられることがあれば、伝えるし……。

その人たちが居る事を教えてくれたら、嵐の手にキスくらいしようか？


［恥ずかしがり屋の彼女は絶対頷かないだろうけれど。］

呆れないし……。


本当だ。嫉妬されると、少し嬉しいね。


［くすりと嵐に微笑んで。
お店でしない代わりに、繋いだ手を引き寄せて。
手の甲に口付けを落とした。］

もやもやしたら、言って。

もやもやが晴れるまで、愛してるって囁くし。
俺が好きなのは誰か、教えてあげる。


それじゃ、ダメ？


［微笑みかけて。ああ。抱きしめたいな。］

俺にして欲しい事があったら、なんでも言って。
俺からも一つ。嵐にお願いしても良い？

約束して欲しい事があるんだ。


［手を握ったまま。首を傾げて嵐を覗き込んだ。*］

［店じゃ口を効いてくれないと言われた。>>*42
それじゃあ、我慢するしかないなと笑い声をあげて。
口を尖らせる嵐>>*43に。ああ。可愛いなぁと目を細める。
けれどお願いを聞いてくれる事になれば。>>*44
すっと表情を改めて、嵐の顔を覗き込んだ。］

……もし。

ナンパでも、道を歩いている時でも。
少しでも不安を感じたり、怖いと思ったら。
躊躇わずに警察や俺に、連絡して。

迷惑だとか、意識過剰だとか、考えないで。
何処に居ても、駆け付けるから。

必ず連絡して。

それを、約束して欲しい。


［真剣な顔で嵐を見詰めて。
そこには冗談や微笑みは一切無かった。］

君は普通の女の子みたいで嬉しい>>*9と言ったけど。
俺にとっては最初からずっと、素敵な女性です。
今は誰よりも可愛い、大切な人です。

君に怖い思いや、嫌な思いはして欲しくない。
俺の不安を案じてくれるなら……
約束して。

相手に違和感を感じたら、俺に連絡するって。
通話してるだけでも、防げる被害があるから。


［心からの願いだったから。
真っ直ぐに、嵐を見詰めた。*］

［彼女は約束してくれて。>>*62
自分も力を抜いて、目元に笑みを浮かべる。
握ってくれた手>>*63を、握り返して。
笑みを交わした時間は、安堵と共に満ち足りていた。］

［手が、離れて。>>*64］


湯船に湯が張ってあるから。
ゆっくり浸かって、疲れを癒すと良い。
立ち仕事、疲れるでしょう？

タオルでも何でも、自由に使って。

俺は夜は寝る事にしてる。
朝起きて、朝昼晩食べて、毎日散歩して。
食事に行くのも散歩だったり……。
意識はしてるよ？健康。


［何度か来てくれてるから、タオルの場所は分かるかな。］

［立ち上がって、食器を運ぶのを手伝って。
背中から嵐を抱きしめる。］


ゲストルームは好きに使ってくれて良いけど……



［小さく囁いて、耳元に口付ける。
肩越しに嵐を見詰めて微笑むと、手を離した。
疲れているなら無理強いする気は無いけれど。
せっかく彼女が居るのだから、一緒のベッドで横になりたかった。**］

［甘やかしてるつもりは無いのだけれど。
嵐から見たらそう見えるらしい。>>*108
自分は何時も湯船に浸かるから、大した労力でも無い。
休みの日にも『SASANKA』に行きたいという嵐に微笑んで。］


良いよ。行こう。
俺がフラウアさんに怖い顔してたら、眉間でも解して？
まあ。フラウアさんなら大丈夫だと思うけど……。


［心の狭い俺は、店長にガチで嫉妬してる事。あります。］


デザートの食べ比べ。楽しそうだ。
お酒に合うデザートも作ってくれるらしいよ？


［くすくすと笑う。］

［笑いながら、嵐を抱き締めて。］


本棚の部屋？勿論。
書斎以外は、自由に出入りして。
仕事部屋だけは、床に原稿散らばってたりするから……


ん？

どした？？


［意地悪したつもりは無いのだけれど。
赤く染まる嵐>>*109に微笑みは抑えきれなくて。］

［手を離せば少し名残惜しそうな嵐に。
思わず再度手を伸ばしたくなってしまう。
仕方ないから、布巾に手を伸ばして、洗ってくれた食器を拭こう。一緒に食器を片付けて。］


疲れてるんでしょ。ゆっくり入っておいで。


［別れ際にキスをして。
当然起きて待ってるつもりだけど、それを言ったらゆっくり出来ない気がしたので。
浴室に向かう彼女を見送った。**］