「うん。」
頷く。そしてバケツの似顔絵の口に自分の人差し指を持ってくる。

秘密ね。

「んー……んふふ。ううん……」
あなたがまだ笑顔でないなとは思った。
上手くかけなかったのかな。いや、伝わっているはず。自分の似顔絵を自分でも見返してみた。伝わっていそう……。
じゃあ、やっぱり怖いのかな。やっぱり教えるのは駄目だったかななんて。
だから代わりに似顔絵を丸めて捨てた。自分が隠した虫の形をした小石などと共にゴミ袋へと入れた。

「んふふ」

なんてあなたの声に出さない疑問に子供が答えることはない。その代わりにあなたの言葉へのお礼の笑い声を出した。

「モノオキ、モノオキ」
「少しよろしいですか？」

*これは大広間に集まり、ユングの手紙などを読む少し前の時間帯。

「お願い事があって来たのですが……」

「う？」

モノオキに？子供はこくこくとバケツで頷く。
お願いはお掃除？箒を指しながら真剣にあなたに向き直った……ように見える。

「ああいえ、違うのですよ。
お掃除ではなく」

*お掃除は自分でやりますからね、と。
*やんわり宥めます。

「おねがい、というのはですね」

「……今、とても良くないことが起きていることは、
モノオキ、キミにも分かりますね？」
「ですから、お願いと言うのは」

「もしも、誰かが誰かの部屋から出てきたり、怪しいことをしているのを見かけたら」
「モノオキ、キミの信用できる人に、それを教えてあげて欲しいのです」

「うん。」
良くないことが起きている、に大人しく頷いた。誰もが怖がっている顔をしたりしている。もとに戻って欲しい。
「……うあ。」
その次は少しバケツを掻いてから頷いた。


言葉を喋れないので、この声に頷くことしかできないし、しなかった。

「うあ？」
それから首を傾げる。どうしてモノオキにそれを伝えたの？と聞きたい。

「……ふむ？なぜキミにそれを？といったところでしょうか？」

*長く一緒に暮らしていましたから。
*言葉の喋ることの出来ないあなたの言いたいことは、ある程度なら理解ができました。
*館の中では、ある程度のお兄さんでしたから。

「そうですね、キミが事に関与していないことに確信を持っているから、ですかね」

「それに、そうですね」

「私みたいな胡散臭い電球より、あなたの一挙手一投足の方が、きっと信用されるでしょうからね」
「だから、キミに」

「うふ」
そう、聞きたかった言葉を言ってくれたことに喜びながら頷く。そして理由を真剣に聞いている。
確かに事件の夜、モノオキはなんにもしていない。いつものように歩きながら掃除をしていたり、だろうか。

「ふふ」
胡散臭い電球、には笑いながら首を横に振った。胡散臭いとは思っていないけどフィラメントはなんだかいつもどおりに見える。嬉しい。

「う」
お願い、聞き遂げたよの頷き。だからフィラメントもいつもどおりでいてね、と言う言葉は言えなかったけど、伝わるといいなあ。

「ん、ありがとうございます、モノオキ」

*よしよっしと、バケツを撫でる"フリ"を。
*あまりバケツに触れられたくはないでしょうから。



*あなたの言いたいことが分かったのか、ただただ思ったことを口にしただけなのか。
*小さく零してから。

「では、お願いしましたよ、モノオキ」
「きっと、"まだ終わっていない"ですから」
「きっときっと、誰かがあなたの力を必要とします」

「本当は、幼いキミにこんなことを頼むべきではないのかもしれませんが」
「……よろしくおねがいします」

*そう残して、電球の彼は大広間へと向かうでしょう。

「ふふふ」
きっとモノオキの力が役に立つ……モノオキもそう言われると嬉しい。
幼いから託されないよりはずっといい。モノオキは任されるのが好きだと思う。

そうやって大広間へと見送って、彼もついていく。続きを知る。

その後もなく、まさかそれが最後になるなんて思いもしなかったけど。

「んふ」
開けられたことが嬉しくて、それだけで声が漏れる。

そうしては先に箒を持って床を履いて行く。棚の下やベッドの下も箒で掃いていく。

「ん〜ん〜」
少年はおのずから言葉を話すことはできない。あなたの話を聞くことはできるが。

嬉しそうな様子は理解出来た。
言葉は分からずとも、それだけは。

さくさくと進む掃除の様子を眺めながら、机の上のノートを閉じて。

「…………ねぇ、モノ」
柔らかな声で貴方の名を呼んだ。

話せないことは理解しているが、言葉を理解出来ることもまた、知っているから。

「ううん。」
やってきたのはもう部屋主の帰らぬ部屋。ここに石を少しでも返しに来たくてやってきた。
でもあなたの死体は置き去りに。

もし扉が閉じられているなら無理に開けずにドアの前へと置いていくだろう。扉が開いていたらあなたの机の上か、なければベッドの上。
そこにおいて暫くはパズルを遊ぶように組み立てようとしている。勿論結晶は組み立てられるものではないのだとモノオキも少しはわかっているのだが。

「うん？」
ちゃんとあなたの言葉に振り返る。
この平穏な空間が心地良い。

どこか掃除したいところあるかな？といつも聞くように首を傾げて。

扉は開いている。部屋にクローディオ本人がいる時以外は鍵はかけていなかった。

部屋の中は図鑑や標本でいっぱいだ。
自然に関するものが多く、標本は鉱石やら虫やら小動物の骨格やら。
机はあるものの、そんな調子でそこそこゴチャついている。ベッドの方がスペースはあるだろう。

勿論、結晶が組み立てられるはずはない。
組み立てようとしても、どの形が正しい姿なのかすら判別は難しいだろう。

「おおあ」
あなたの部屋に感嘆の声が漏れる。石に、骨に……



机もそのように眺めていたので、置く場所はベッドとなった。ベッドに一緒に乗ってガチャガチャと手を動かしている。

「ううー」
あなたの結晶は人の形すらしているわけではないのだろう。それでも暫くは顔になるように組み立てようとして。

諦めて、一番か二番に大きな結晶をいくつか頭にして、『あなた』をベッドに『寝かせる』だけとなるだろう。『あなた』の『頭』を撫でて、布団をかける。ベッドに寝ているということはおやすみなさいだから。



「んー」
しかし、この部屋もゴチャゴチャしている。掃除しがいがありそうだね。なんて『あなた』に話しかけるようにしてほうきを持った。

暫くこの部屋を壊さないように掃除をして、特に何もなければ満足して去っていくだろう。

「あお！」
おやすみ、のような声を石にかけながら。

死んだクローディオには何を止めることもできない。
でも、もしかしたら生前でも、このくらいは怒りそうにないと思うかもしれない。
生前に君を部屋に入れたことはなかったけど、掃除も。
自分からしてとお願いする質ではないから、喋れない君が自ら掃除しにきたことがない、それだけかもしれない。

結晶は流れ落ちたもの。零れ落ちたもの。
だから人の形に治すことは到底不可能だ。
ともあれ、君が寝かせた結晶は、当たり前だけど、寝返りも身じろぎもせずに布団をかけられて。

おやすみ。

振り返る貴方に微笑みかける。


「……私ね、ここにいる皆が好きです」
それはきっと、他の子達も同じ。

「『お父様』も……主様も、」
好きでした。

目を伏せ、何かを思うように僅かに黙し。

「…………少しだけ、触れてもいいですか？」
それは、ここへ来て初めて貴方へお願いするかもしれない。

誰かに触れることを避け、触れられることも避けていたから。

「う？うん」
モノオキもここにいるみんなが好きだ。この平穏な生活が好きだ。だからみんなが好き。そう頷く。

「うん」
そう答えるとあなたのそばに近づいていく。撫でられ待ちの猫のようだ。
モノオキは撫でられることがいいことだと知っているし、あなたは撫でてこないなと思っていた。

平穏な日々は、生きる上で希望だった。
代わり映えしなくたって、幸せだった。



考えれば考えるほど、苦しさが増していく。


近づく貴方に手を伸ばし、バケツの上から緩やかに撫でる。
でもそれだけで、リディの力は零れてしまうから。

だから──キラキラと舞うように光が現れて。

「ヒミツ、だね。わかった。」

此方も、人差し指を口の前に当てて、内緒の仕草をする。貴方の描いた似顔絵に向かって。



石になるのが怖いだけ。
もしも勘違いしていたら嫌だったから、口に出して伝える。
人を石にする貴方にとっては、自分が怖がられているのと同義かもしれないが。

「僕ばかり、教えてもらったから──」

手や腕と違い、髪の下でまず見えることのないだろう、頭の包帯を外していく。
殆どの人に見せたことの顔の片側。
目とその周辺はすっかり石化してしまっていて、眼球の代わりには灰色の丸い石がおさまっていた。

内緒だよ、と。
もう一度、薄く微笑む口元に人差し指を持っていき、見えぬ瞳で貴方を見る。

そのあと貴方が掃除を終えたなら、部屋を出ていくのを見送るだろう。

モノオキに今、怪我はない。だからそれは見た目に大きく変化を及ぼさないのだろう。　壊れたものを治す力か、それともバケツにあたる不慣れな撫でか。少し暖かく、くすぐったく感じる。
悪い気分ではない。

「んふふふ。」
穏やかな笑い声。少しだけいつものような時間。モノオキはこんな日々が好きだ。

触れられず、触れてもらうことも出来ず。
ずっと我慢して、でも。…それが嫌だった。

差し伸べられた手を握ることが出来たら。

そしたらもっと、違った未来が見れた？
…もしもを語ったところで、今は変わらない。

ほんの僅かな力の行使でさえ、やっぱり

少ししてから、撫でるのを止め。離れた。


「……モノ、ありがとうございます」
満足感。…他者へ触れられることは、幸せだ。

あなたに首を傾げた。

「うん、ふふ」
あなたの痛みはわからないけれども、子供は笑顔が好きだから、笑い声を出した。バケツのほっぺたを触って揺らしている。それだけで幸せを表している。

「あー、ふふ。」
満足したからこそまた掃除に戻る。ピッカピカとはいわない、いつもの部屋になるはずだ。モノオキが好きな平穏とともにあった部屋へ。

子供にとっては石になるのが怖いのは、自分の気持ちの拒絶と同義ではあった。


でも、それでも自分を怖がらないでくれるのは、とっても嬉しいことだとも知っている。

「あ、がとう」
怖くないでいてくれてありがとう。そう言いたかったが、うまく伝わったかわからなくて首を傾げた。

「おあ」
初めて見た肌の下の石をみて、わあと、少し嬉しそうな声をあげる。壊れてないままちゃんとあることが嬉しい。

「ふふ」
秘密ね。にはっと小声になって、頷いて。
その石になったところをそっと小さな手で触ろうと。その石はどんな表情をしているだろうか。笑顔でいてくれるかな。なんて



何れモノオキは掃除をし終わってこの部屋から出ていくだろう。見送られながら。