［一瞬、時が止まったかのように思った。>>*17
　次いで彼女の頬が上気するのを見て、思わず触れようと手を伸ばす。届くかどうか考える前に。
　彼女が『一緒に』と言ってくれるのなら、縋り続けた日常を捨てたとしても、生きる意味まで消え去りはしない］


　　森の奥……だっけ、なんて森だ……？
　　迎えに行く。探してでも。


［少し前に聞いたばかりの彼女の暮らしの話を思い返した。>>*15
　それを尋ねてみたくなったのも、過去に訪れた場所の近くだったりはしないかと興味が湧いたからだった。

　彼は元々よく旅に出る身だ、多少行き先が不確かでも冒険するようなもの。覚えのない地名かもしれないし、探し当てるのに苦労するかもしれないが、それでも彼女の元へ行きたいと思った。
　“在るべき場所”が彼女の隣かどうかなんて、もっと共に時を重ねられてから考えればいいことだ］

［彼女に残された時間が少ないのかどうか、楓は思考が及んでいない。>>*17

　“たましいを引き裂いた”>>1:*3
　そう聞いてはいても、その細かな原理まで理解したわけではなかった。

　元々、魔術に関する知識は疎いほうだ。
　楓が唯一持ち合わせるのは魔導具の類に関する知識だが、それだって仕事に必要な範囲に特化されている。

　だから彼女の“余命”のことなど、彼女自身が言い出さなければ知り得ないことだけれど。知ったところで思いは変わりはしないし、言動を翻しもしないだろう。

　彼女は楓にとって、少し未来に存在していることになるようだが……その時間のずれは救いとなるだろうか］

［これから陽が傾き、落ちて、夜が更ける。
　夜明けとともにこの夢は終わるだろう。>>*9

　それまでの時間が共に過ごす最後となるのか、
　それともその先に未来はあるのか。］**

［メモに書かれた地名を見る。>>*21
　その名に覚えはなかったが、知っている言葉なのはわかる。
　狼となってから彼が向かった旅先は多岐に渡る。道中や旅先の地図を調べれば手がかりがあるかもしれない。

　これまでの生活を切り上げての旅となれば、帰って即日旅立つわけにはいかないだろう。
　目的地を具体的に定めるまでの間、あの地での生活を終える準備を同時に進めればいい］

［差し出してくれたメモを受け取った直後、彼女の腕を掴んで引き寄せた。>>*21
　抱き締めたかったのだ。
　ほんの少しの間でも、彼女を腕の中に感じたかった。

　再会を望んでくれているとわかるから。
　一時の戯れではないと信じられるから。

　彼女はこれまで、前向きな希望を口に出さなかった。
　その彼女が『一緒に』と言ってくれるのだから、その心のままの望みを叶えようとすることに迷いなどあるはずがなかった>>2:*31］

　

［彼女を抱き寄せてみれば、どうしても浮かぶ思いがある。

　単なる食欲とは似ていても違い、
　他の人に抱いたのとも似ていても違う、
　彼女にだけ抱く思い。

　彼女の死を望んでいない。
　殺したいとは思わない。
　それなのに“食べたい”と感じる。

　この思いがなんなのか、彼は未だに掴めてはいない。
　けれど突き詰めずにおくことにした。
　彼女が特別な存在なのは確かなことだから］

［彼女が囁く声が聴こえる。>>*26

　“ここにいてほしい”
　そう望まれても誰にでも応えられるわけではない。特に、人間相手なら楓の躊躇いも大きいだろう。

　けれど彼女に望まれると、楓の心には素直な喜びが宿った。これから進もうとする道を認めてもらえているようで。

　彼女の髪へと指を通し、ゆっくり丁寧に撫でていく。受けた言葉への、あるいは彼女への思いを表すように］

［微笑みを浮かべて静かな囁きを返し、彼女に唇を寄せた。
　今度は傷つけるためでなく、唇を重ね合わせるために。

　こうして穏やかに触れ合ううち、時も流れていくだろうか］**