みっ？！

[視界に飛び込んだ情報に思わずオムライスの皿を落としそうになる。
ミサミサがよっしー先輩と、え？？いや、相手がどうこうというより、ミサミサが、え？？？
突然のキスシーンに目を白黒させる。>>98]

　い、いや…、知らなかった…し、
　あんな大胆だとは…、ってことも知らなかった…。
　
[くっきーからの問いにはそう答えるのが精一杯だった。>>102
追いかける先輩の姿はまさに男女の痴情のもつれに見えて。>>105
いや、でも先輩は口拭ってた？なんで？
と、頭が追いつかない。]*

　さすがに、追いかけたりすんのは野暮、なんかな…あれ…。
　みんないないし…。

[出て行った二人を追いかけた方がいいのかとは思い至らず。
まつもっちゃんはマイペースだ。>>111
好きなことするべきと言われたら、そうかもしんないけど、何が起きてるのかわからなくて。]

　おにぎり食べるわ…。
　人の握ったおにぎり好きなんだよな。機械のやつより。
　あ、オムライスも、少し取り分けてから食っていい？

[レストランのオムライス食べたしそんな腹減ってはないから全部は食べられない。
皆にも食べてほしいし残しておきたいけど、結局味見はしてないしせっかくだから食べておきたい。]

　みんないろいろある…か、うん…。

[おにぎり食べつつも「実証済」>>113には少しだけ眉根が寄る。
でも、死にたがりの話は聞いた話だし、口に出すのは憚られて。
意味のある言葉ならきっと、徹っちんやじゅじゅがかけたのだと思うし。
よっしー先輩と話したことは知らないことだが、事情なんて何も知らないオレは、“親しみやすい大人のまつもっちゃん”に、こうして落ち着くような言葉をもらうことしかできない。]

　サンキュー。

[くっきーから取り皿を受け取り、オムライスを1/3くらい掬って乗せれば引き寄せて確保する。>>119]

　ん、好きなだけ食べて良いが。

[少し食べてたおにぎりは、天辺から1/3くらい齧ってた状態。
適量食べて貰えば良いかなと手渡そうとして、手が止まった。
口つけてないとこをうまいこと割れないか数秒考えたけど、天辺削れたそれを上下で割るとおそらく崩れる。]

　………、

[いろいろ考えた結果、結局そのまま食べかけを差し出した。]*

　よっしー先輩止めるのは男二人はいないときついけど…
　まあ、先輩がそんなことするわけないか。
　でも、そうなったらなんとかしないと、かな…。

[おにぎりの具はないだろうなとは、作る様子を見ていたからわかっていたので問題ない。>>121]

　塩むすび好きだから全然おっけー。
　美味いし。

　え、じゅじゅって塩むすび好きなん？
　梅とかなら好きそうだけど。
　苦手な奴もいるかもだし、具なしで正解かなあ。

[皆にアレルギーを聞いていた本人が申告してなかったことを忘れて首を傾げ。]

　ああ、そうなんだよね、ループしてた。

[一人で、と言われると少し不安にはなる。>>130
続けられた言葉に安堵の息を吐いて]

　森は行かない方が良さそうだけど、
　橋の方は危険なさそう。
　くっきーがダッシュしても問題なかったし。

[本当に些細な間、それがくっきーをおそらく傷つけたのだと俯く表情からわかった。>>140
なんで謝るのかわからなかったくらい、自分にとっては女だったことは違和感のないことで。
すごい勇気を出して話したのはわかってるから、女扱いしたら傷つくかもとは思ってた。
男だと思ってた時に出来たことが女だとわかったから出来ないのは、裏切るみたいで嫌だから、頬も思い切り叩いたのに。]

　それはない、
　知りたくなかったなんてことは、絶対。

　ただ、

[これ言ったら引かれるかな、引かれそうだ、でもここで誤魔化したら本当に裏切るみたいだ。]

　くっきーはくっきーなのはわかってる、
　本当に、何も違いはないんだけど、
　違いがない上で…、だな、

　オレも男なので…、女子として意識はしてしまうところはどうしてもある…。

　キモかったら、悪い。いや、キモいよな…。
　
[だって、腑に落ちた時から女にしか見えないし、何で腑に落ちたか考えたら、

考えないようにしてたことが今更ぐるぐるして、自分の言語化の下手さに嫌気がさした。]*

　肉アレルギー。
　それは結構大変そうだな…。
　前にあげた飴大丈夫だったら良いんだが。
　オレも気にかけとくようにする。

[アレルギー聞いてたの自分がそうだからか、と思い至り。>>145
戻って来たらまつもっちゃんがじゅじゅのために握ったおにぎり食べられると良いな、と。]

　森はほんと、迷うかもだから…！
　よっしー先輩もいくなと行ってたし。
　じゃあせめてパン屑を…

[止めといた方がいいってこと片端からやろうとするのは本気なのか冗談なのか。>>146]

　オレ、まつもっちゃんのこと何も知らんかもだけど、でも、心配はするからな…？！

[そのくらいはしてもいいだろうって伝えとく。]

[どこからかドタバタ聞こえている気がするけど、今は自分の心臓の音でそれどころではなかった。

仮眠室に行くと言うまつもっちゃんには気を使わせてしまったと、思う。>>147
去り際の好きな子相手にという言葉も、多分そう。
絶望的に下手なオレの言葉を端的に説明してくれたんだ。実際、全て事実だった。

くっきーが言葉を選びながらぽつぽつ返す間も、耳の辺りが熱くて、俯いてくれていてよかったと思う。>>151]

　ん…、それなら、よかった。
　女子だと思った上で、今まで通りにくっきーだと思って接せられるなら、それが一番、自然でいられる、かな。

[ごめんとありがとうに、オレの方こそって返そうとしたら、勢いよく自らの頬を叩くのに驚くけど]

　…っ、ははっ、すげえ音。
　それあんまりやって腫れても知らないからな。

[同じように空いた片手で自分の頬をバシン！と叩いてから若干潰れたおにぎりを差し出せば、返ってきた半分を受け取って。]

　ああ、そうだ。
　くっきーは笑ってるとかわいい、と思うぞ。

[言いづらくなってしまっていた気になる女の子に言えと言われた言葉を口にすれば、少しスッキリした気がする。
顔が赤くなる気がしたけど、さっき叩いたからってことに出来れば良い。

でもやっぱり気恥ずかしさがすごいから、渾身の萌え萌えきゅんもかわいかったけどって付け足しとく。]*

[誰も失望したりしない、その言葉に、一瞬、じわ、って目の辺りが熱くなった。>>154
うん、ってだけ返して]

　明るくても足元気をつけてな、転んだら痛いし。

　まつもっちゃんのこと、オレも、ちゃんと知ってる…よな。
　わかってる。

[ウインクして去ってく背中に小さくそう呟いた。]*

[くっきーの真剣そうなには数度目を瞬かせる。>>164]

　え？夜にならなきゃ酒飲んだらダメってルールはなくね？
　つか、真顔で何心配してるのかと思ったら、ふはっ…、酒の話って…、ウケる……。

[まあ確かに飲み会は大体夜だけども。
気が抜けて、しばらく笑ってしまっていた。]

　いつでもいいと思うよ。
　別に今からでも良いし。

[話したいこともあったし、とは思う。
聞いてばかりで自分のことは話してないから。]*

[俯いてた顔が上がって、何故かお互い自分の頬を張ってるってシュールな光景に笑い出せばやっと張り詰めてた気が緩む気がした。>>174

一度目は否定された"かわいい"に何だかすごい困惑してる様子が伝わってくる>>177。
何故そんなに困るのかが不思議だけど、今度は否定されなかったことに笑みが溢れた。

何その言葉遣いって方を気にしたら笑ってしまいそうになるけど、多分精一杯応えてくれた気がするからいいか、と。]**

　体感的には夕方は過ぎてるとは思うんだけどな。
　待っててもずっと夜は来ないし。

[なんだかんだおにぎり2/3とオムライス1/3も食べきってしまったので腹時計的にそんな感じかなと。]

　いや、別にいいんじゃね？
　皆好きにやってるっぽいし。

[キッチンにいる間に何があったのやら。
ミサミサとよっしー先輩はまさか捕まえてごらんなさいをガチダッシュで続けてるんだろうか、って想像がぬるいくらいの大乱闘になっているなんて思わず。]

　まあ、知らないことは歯痒いけど、うん、
　そんな欲張らないで良いかなって。

[まつもっちゃんの言葉を思い出して呟く。
ちょい待ち、って机に突っ伏してるくっきーの頭を軽く叩いてもう一回キッチンに向かう。
キッチンだっけ、倉庫だっけと思い返しながら、まあどっちにしろ出るかな、って棚を開ければ酒の瓶が出てきた。
適当に瓶とグラスを抱えてテーブルの上に並べる。]

　オレは思ったんだが。
　最初に酒見つけたのくっきーじゃん。

　それだけ酒を飲みたいと思っていた、ということでは？

[我ながら名推理だなと感心する。

まあ、くっきーが気兼ねするなら>>186飲まなくて構わんが、とチョコレートのリキュールを牛乳で割って自分の分の酒を作りながら。オレは飲む。**]

　……その、男の家に一人で行くのは多少警戒した方が良いとは思うぞ。
　いや、来てほしくないとかではなく！
　オレは来て欲しいが、一応、忠告？注意喚起？として！

[宅飲みの話で思い出してよくわからないことを口走る。
何もしないからとかいう下手なナンパみたいな言い回しになってしまってカッコ悪いなと頭を掻いた。]

　話したいことは、うん、オレもあるし。
　言いづらいこと聞くだけ聞いたままで自分は言わないってのは、やだから…

[フェアじゃないとかではなくて。
最初に踏み込もうとしてくれた時に、自分が話したいのだと思ったから。
オレは話の整理が下手だし、簡潔に話せるような具体的なあれでもないので、何から話せばと少し考える。]

　これは自慢ではないのだが、オレは友達が多いと思う。

[スマホのLINEトーク画面を出して、今は稼働している一番上の研究室グループの下に並ぶ未読のままのトーク群をなぞる。]

　でも、人と必要以上に特別仲良くなるのは怖い。
　オレには何も人に誇れるような特技もないし、何かを真剣に好きとかもないし。

[誰かと付き合ったり、個人間でそれなり深く話すようになるようなことがあったとしてもそのうち見透かされる、案外つまらない奴だなと思われるんだろうと思うと嫌だし。
だから上辺だけの会話しかできないから、長続きしない。]

　がっかりされたくないし、離れられたらやだから必要以上に近づきたくない。
　周りに人がたくさんいるのに、それが余計に、なんだろ、寂しいと思うことが、ある。

[ありのままの自分を好きになってほしいとかあるけど、ありのままが薄っぺらかったらどうすれば良いのだろう。]

　つまらん悩みで悪いな、そんな感じなんだ、オレは。

[まとまらないが、話したいことはいくらか話せただろうか。

開いていたスマホに新着のメッセージが来る。>>206]

　ミサミサが偽物…？
　意味はわからんが、なんか、納得。

[異常な現象って単語に一人で出てったかもしれない面々は大丈夫なのかと心配になってくる。
くっきーが再度不思議そうな声を上げたのに画面から顔を上げる。>>220]

　徹っちんが？
　じゅじゅ、アレルギーが出た、とかかな、すぐ行った方が良いな。

[くっきーが呼ばれたのは何か理由があるのだろうと思いながらも、徹っちんも心配だしと、一緒に行くかとの問いかけには頷いて、
連れ立ってレストランから出た。*]

[こちらを見て微かに微笑んだように見えたじゅじゅの顔は、知らない人みたいにオレを見る。>>242
敬語がとれて砕けていた口調が、戻っている。
それは心情的には親しくなりたいと言った彼女が表現してくれたものだとわかっていたから>>0:271、再び距離を置かれたようでショックを受けた。

既に一度聞いた台詞。
今日、バスの中で聞いたあだ名への感想から、本当に知らない人だと思われているのかと理解するのに少し時間がかかる。]

　センス良いあだ名だろ。
　……オレは、武藤景虎。3年だ。

　トラくん、で良い。

[知らない人と思われてるならした方がよさそうだと、いつぶりかの改めての自己紹介にあだ名を付け加える。
そう呼ぶように決めてくれた>>0:304こともおそらく覚えてはないみたいだと思い至って。]*

[何言ってんだ？って、くだらない悩み、って思われたらやだな、という不安はあった。
でも、わかるよっていうのが嘘とか適当に合わせてるわけじゃないってことは、本当は怖がりだと指摘されたことから、多分、わかっていた。>>247]

　……うん、実際そうで。

　気にしてませんて顔して人の顔色窺うみたいなそういうとこ、自分でもだせえなと思うし、気づかれたのはショックだったけど、
　でも、気づいてくれたのは、気づいたことを言ってくれたのは嬉しかった。

[つまらなくないって言葉には、そうか、と小さく笑って返す。]

　そう言ってもらえると、助かる。

[自分の言葉なんかで救われたなら、それは本当に嬉しいことだし。>>248
くっきーを嫌う理由なんて全く思い浮かばなかったけど、自分と同じで怖かったのかと思えば、それはよくわかるつもりで。]

　人のことそんな嫌いにならないのは、そうだな、でも、
　知らないでほしい部分をわかってほしいと思える人はなかなかいないから…、

[そう思った相手が離れたらと思うとどうしようもなく怖いから近寄ることはできない癖、離れるかもしれない内面を知ってもらいたいって矛盾をどうしたら良いのかずっとわからなかった。]

　ん…、そうだな、
　くっきーがオレのことわかっても嫌いにならないなら、離れてかないなら、救われるし、嬉しい。

　徹っちんもきっと、そうだって信じてるし。
　
　そう思えば怖くない…、かな。

[全部欲しいとかなくて、欲張らなくていいと思う。
何者かになれなくても。
誰かにとって、それは一握りに満たなくても、一人だけにでも必要とされたらって、ずっと願うだけで何もしてこなかった。]