［あ、返事しちゃった。>>@1

　しまった、と思う間もなく、矢川の声が落ちる。
　見ていないけれど、声と>>@2足音がこちらを
　向いたのがわかって、慌ててパーカーを握りしめた。

　が、抵抗虚しくぶぁさ、と捲られて、
　勢いにつられて猫耳帽子もふわりと浮いて。

　急に明るくなった世界に目を顰めて、首は竦めた。

　そぉっと上目で見上げたら、矢川が見えた。

　…顔も耳も熱かったから、顔色はまぁ、
　悪くはないのだろう。　　　］
　

　　　…ご心配をおかけしました…
　　　多分大丈夫ぽい。


［二人にそう言って、立ち上がる。
　意地とプライドにかけて、負ぶってもらう訳には
　いかないと思いながら。

　ぽん、と叩いた帽子を近藤に礼を言って返す。

　なんか言おうとしたけど、
　礼以外のことは、やっぱり言えずに。　　］
　

　　　人にあんまり頼むなは同意かな。
　　　まぁ確かに心配だしよ。


［さっきの矢川の言葉を繰り返す。>>@0

　俺らが聖人だったから良かったものの、と付け足して、
　ねー、と首を傾けてちらり矢川を見て。

　二人の声を聞きながら、多少はふらつきの残る足を
　ぼちぼち戻るかと動かそうか。　　］*
　

［差し出された手に>>@5一瞬の躊躇いの後、
　ぐ、と力を込めて握って、立ち上がった。

　ピアノ弾きの端くれの己から見ても悔しいくらい
　大きくて、繊細な手だと思った。
　そんなことを考えていたから、矢川の頬が
　ぴくりと動いた>>@5ことなど、気付く訳もなく。］


　　　あー、そうかも。
　　　ちょっと部屋で寝るわ。


［近藤に答える矢川に、頷いて。
　BBQまでには回復する、と近藤に笑ったけれど、
　やっぱり立ち上がれば多少血の気が引いて、
　提案通りに肩を借りることになった。

　ふわりと浮いたのは、足元だけだったのか。
　有り難くも複雑な気分で。　　］
　

　　　…高いんだよ肩が。
　　　また伸びたんじゃねぇの。


［なんて嘯いて。
　素直に感謝も言えずださいと人知れず唸った。　］
　

［ざく、ざく、と鳴る靴の下。
　近藤と別れて歩く静かな森で、
　先に口を開いたのは矢川で。

　けれど珍しくこちらを向くこと無く
　吐き出された言葉に、ちらりと横目で視線を流した。　］


　　　…した。
　　　後悔はしてないが反省はちょっとしている。


［なにが、と聞かれたなら口籠もる。
　お前みたいな優しいやつにしときゃよかった、とは、
　今は言えない。　　

　ふーん、と言う声が風に流れた。>>@7 ］
　

［ぼそぼそと紡がれる言葉が、普段より随分近い。

　そーだな、と頷いて、　］

　
　　　あー！ちげぇ、文化祭のあとだろ！
　　　委員長にふられたやつ。


［とすぐに顔を顰めたけど。　］


　　　……居ないよ。
　　　なんか、自分のことも女もよくわからん。

　　　つかお前はよ。
　　　ライブで、きゃーきゃー言われてんのは
　　　知ってるけど。


［矢川とは、反対側に顔を向けた。
　空と紅葉した森は綺麗だなと息を吐く。　　］
　

［
　　］**
　

［記憶にあまりない、棘のある言い方>>@9。］


　　　……あぁ？


［無遠慮に眉を顰めてギロリと見上げたその顔は、
　なんとなく苦しげに歪んで見えて。
　眉尻は下がってて、なんでか
　、
　そんなはず、ないのに。　　］


　　　…なんだよ。


［言ってやろうと口を開いたら勝手に取り消されて、
　けれどこっちは途中で止められなかった。　］


　　　羨ましいわけねーだろ。
　　　なんかムカついてたわ。


［拗ねたような口調になった、と小さく舌打ちひとつ。
　彼が唇を拭ったのが目の端に映った。　］
　

［ざざ、と木々を揺らす風が吹いて。
　ただそれに紛れそうな小さな声を>>@11己の耳は
　ちゃんと拾う。
　拾ってしまう。

　あ、と息を呑んだ。


　かぁ、っと頭に血が昇る。
　本当に頭だったか、顔だか耳だかが熱くなったのか。
　知りたくなかった、なんて。　
　何言ってんだ。　］


　　　はぁ？なん、で、
　　　…っ…俺なんて実際に聞こえてたんですけど！？

　

［だから、なんだと言うのだろう。
　思わず言い返した声に自分が一番驚いて、
　すぐに恥じた。　　　］


　　　ごめん、今のなし…


［同じ言葉を使って同じように瞳を伏せる。

　彼女欲しいと思わないの、なんて。>>@12 ］


　　　ねえよ。


［食い気味で返した。
　すぐにあ、とか、う、とか、口の形を変えながら
　言葉を探って、

　…はぁぁぁぁ、と大きなため息を吐いた。
　しぶしぶ、口から絞り出す。　　］
　

　　　ピアノ。
　　　手が最近調子悪くて。
　　　まじで弾けなくなって。
　　　試験近いし。

　　　気晴らしに女と遊んでも。
　　　そーゆーことしても。
　　　なんも思わなくなって。

　　　ちょっと参ってた、っつーか。


［またざぁ、と風が吹いた。
　今度こそ、あんまり聞こえないといいなぁ、
　とぼんやり考えた。　　］**
　

［きっと怒るだろう、と思っていた。
　わかっていて、黙っていた。

　肩に触れる手に、力がこもるのがわかって。>>@25

　あぁやっぱり怒らせた、と苦笑いする。


　背の高い友人が、何を思っていたかなんて>>@25、
　その心の奥は微塵も覗けないまま。

　
　　　］
　

［初めてだったと思う。
　こいつの、こんな声を聞いたのも、
　こんな、顔を目にすることも。>>@26


　羨ましいとさえ思う、大きな掌が熱かった。
　ぎり、と音がしそうなほど力が込められて、
　矢継ぎ早に責められる。>>@27
　ぐうの音も出なくて、けれど無性にカチンと来て。］


　　　うるせぇよ！


［振り解いてやろうとして身体を捻ったけれど、
　上手く出来なくて、肩を抑えられたまま
　矢川を睨みつけて。
　吐き出した舌打ちが重なった。>>@28 ］
　

　　　離せ。


　

［矢川の手が首元に触れる。
　殴られる、と思った。
　目は逸らさずに睨んだまま、ぎり、となる
　奥歯の音を聞いていた。


　殴られたほうが、
　痛くなかったかも知れない。


　噛みつかれるように、唇が触れた。
　だらんと落ちたままの左手が心底うざかった。
　ぶん殴ってやることも出来ない。

　がち、と歯が当たる音がした。　　　］
　

［無理矢理ねじ込む矢川の舌に傷がついたかも
　知れないと思う。

　さっきまで、己がしていたような。
　今までなんの気無しに繰り返してきたような。
　酸素を求めても許されない、
　呼吸が相手の手の中で、
　初めてぞくり、と身体が跳ねた。


　それは、恐怖にも、快感にも似た］
　

　　　……っ…！


［はっ、はっ、と酸素を求めて短い呼吸を繰り返す。

　飲み込みきれなかった唾液が、唇の端を伝って、
　ぜいぜいと動く喉を撫でた。

　開いたままだった瞳で見た矢川の顔は、
　なかなか見事に歪んでいて、
　吐き出すように溢れる言葉を聞いていた。　］



　　　…なんで、お前が
　　　そんな顔してんだよ。


［ぽつりと告げて、同じように歪んだ口元は、
　なんとか笑みの形に変えられただろうか。　］**
　

［特別だっつっても友人で、もちろん男で、
　がっちりホールドされて、
　うっかり頸動脈キメられて、
　殴られるどころかキスされて。


　いくらあいつがデカくても、
　多少己の血の気が引いていても、

　抵抗することなんていくらでも出来たはずなのに。

　何すんだ、って怒鳴るとこだろう。
　　　　　　　　　］



　　　　…何やってんのお前。
　　　　なんで、こんなこと、すんの。

　

［さっきの、矢川の言葉を拾って。>>@27
　掠れた声は、いっそ穏やかだった。


　俺は、なんで、笑ってんだろう。　　　　］
　

［身体が離れて、間を風が通り抜ける。
　あんなに熱かった体温が連れ去られて、
　急激に寒いと感じた。　　　］


　　　サイアクだ。


［自嘲気味に笑いを増やして息を吐いたら声に出た。
　バニラじゃない、鉄の味が鼻腔から抜ける。

　視界がまたぐらりと歪んで。
　ごめん、と言う言葉が>>@36
　遠くで鳴く鳥の声と重なった。　　］
　

［もう体重を預けられる肩はそこには無くて。
　置いてきゃいいのにそれでも己を気遣ってか、
　ゆっくり歩く矢川を、己の意思に反して
　閉じようとする瞼を懸命に上げて目で追った。］



　　　矢川。


［呼びかけた声は、割に落ち着いていて。
　振り向いてくれなくてもいい。

　目の前が、急に色を失って。
　座り込むように、倒れる直前。　　　　］
　

　　　あのさ、俺。



［届いたかな。　　　］
　

［ざす、と、
　
　落ち葉がまた鳴った気がした。　　］**
　


　

　
　
　
　

［ぱち、と瞬いた。

　ぼんやり開けた視線の先には天井と、
　電気が見えた。
　体の下は落ち葉じゃなくて肌触りのいいリネン。

　自分の置かれた状況はなんとなくすぐに理解して。

　さっきまでのキリンの夢に思わず
　小さな苦笑いが溢れて、

　見える世界が滲むのが分かった。　　］
　

［養護教諭の先生の声が聞こえて、
　右腕で顔を覆おうとしたら、
　点滴の管が引っかかってアラームが鳴る。

　今朝、部屋で何度も鳴らしたアラームと
　似たような音だな、なんて思いながら

　やがてやってきた医者の話を黙って聞いた。

　
　睡眠不足、と、貧血。
　医学部には圧倒的に足りない偏差値の己でも
　付けられる診断をして、人の良さそうな
　その若い医者が笑う。


　　と。　］

　

［点滴を外してもらって、立ち上がる。
　まだ寝ていたら、と言う声に首を振った。

　肉、食ってこないと。なんて笑ったら、
　無理しないようにと釘を刺されて
　退室は許可されて。

　確かに与えられた休息と睡眠のおかげで、
　随分楽になっていた。
　服装をちょっとだけ整えて、頭を下げた。

　部屋を出る際、ここまで運んでくれた友達に
　ちゃんとお礼を言うように、と言う
　先生の声が背中に届く。


　…はい、と小さく返事をした。　　］
　

［先生にはああ言ったものの、
　流石にBBQに参加する気分でもなくて、
　ぼんやりと部屋に向かって歩いていた。

　部屋に戻っていいものか、と目を伏せる。
　けれど行くところも他にない。


　室内には誰も居なくて、足音が重く汚く響く。
　賑やかな声が漏れ聞こえていて、
　ふいと窓に目を向ける。

　月が、綺麗だな、と思った。


　文豪が意訳したその綺麗な文章を、
　知らない訳でもなかった。
　昨日の風呂を思い出す。


　月は、ずっと綺麗だったんだ。　］**