──　廊下　──


　ええと、確かレストランは……


　［ホテルの案内図を広げつつ、浴衣に着てきた薄紅の
　道行姿で廊下を歩く。
　昨日受けた説明では朝食はルームサービスとラウンジ、
　和洋中のそれぞれのレストランのどれでも選べるらしい。
　ちなみに私のこのスイートルームのチケットは朝夕食付き。
　昼食はないけれど、最悪食べなくてもいいかなとか思って
　いたけど、部屋にはキッチンもあって、自炊も出来そう
　だった。
　
　というか部屋、めちゃくちゃ広かった。
　お風呂も薔薇を浮かべたりとか、なんかコースを選べたり
　して、トイレだけで私が住んでいるアパートくらいあって。

　この浴衣も凄く肌触りがいいし、ベッドもふかふか。
　ホームシアターっていうの？それもあった。
　いろいろ、私だけで過ごすのが勿体ないというか
　申し訳ないというか。］

　あ、麗央くんとのご飯、私の部屋で食べれば良くない？
　キッチンあるし、お店で食べるよりは材料買って
　作った方が安い…





　［昨夜の彼の言葉が頭に響いた。］
　

　──　回想>>0:600>>0:601　──

　　　　
　嬉しくない？
　

　［綺麗と言われるのはあまりお気に召さないらしい。
　男心は複雑だなぁと眺める。］
　　
　
　私も思った。応募しておいて何だけど。


　［同じ感想を持った麗央くんに声を潜める。　
　
　他にも私みたいなひとが居るのだろうか。
　ホテル側が期待する10人のうちの1人には私は到底
　なれないけれど。］

　　だ、だって、
　　…い、嫌じゃないけど


　［あの小首を傾げる仕草は狙ってしていたと思う。］

　［出迎えのホテルの人は、物腰柔らかな動作で私達を
　フロントまで先導してくれた。
　たぶん、私達のやり取りを見てただろうど、それを
　おくびにも出さないプロだった。

　明らかに不慣れな感じで麗央くんのエスコートを受ける
　私をホテルの人達は暖かく迎え入れてくれ、無事
　チェックインを済ませれば、そこで、見守ってくれて
　いた彼とは別れたのだった。**］

　──　廊下　──


　ええと、確かレストランは……


　［ホテルの案内図を広げつつ、浴衣に着てきた薄紅の
　道行姿で廊下を歩く。
　昨日受けた説明では朝食はルームサービスとラウンジ、
　和洋中のそれぞれのレストランのどれでも選べるらしい。
　ちなみに私のこのスイートルームのチケットは朝夕食付き。
　昼食はないけれど、最悪食べなくてもいいかなとか思って
　いたけど、部屋にはキッチンもあって、自炊も出来そう
　だった。
　
　というか部屋、めちゃくちゃ広かった。
　お風呂も薔薇を浮かべたりとか、なんかコースを選べたり
　して、トイレだけで私が住んでいるアパートくらいあって。

　この浴衣も凄く肌触りがいいし、ベッドもふかふか。
　ホームシアターっていうの？それもあった。
　いろいろ、私だけで過ごすのが勿体ないというか
　申し訳ないというか。］

　あ、麗央くんとのご飯、私の部屋で食べれば良くない？
　キッチンあるし、お店で食べるよりは材料買って
　作った方が安い…





　［昨夜の彼の言葉が頭に響いた。］
　

　──　回想>>0:600>>0:601　──

　　　　
　嬉しくない？
　

　［綺麗と言われるのはあまりお気に召さないらしい。
　男心は複雑だなぁと眺める。］
　　
　
　私も思った。応募しておいて何だけど。


　［同じ感想を持った麗央くんに声を潜める。　
　
　他にも私みたいなひとが居るのだろうか。
　ホテル側が期待する10人のうちの1人には私は到底
　なれないけれど。］

　　だ、だって、
　　…い、嫌じゃないけど


　［あの小首を傾げる仕草は狙ってしていたと思う。］

　［出迎えのホテルの人は、物腰柔らかな動作で私達を
　フロントまで先導してくれた。
　たぶん、私達のやり取りを見てただろうど、それを
　おくびにも出さないプロだった。

　明らかに不慣れな感じで麗央くんのエスコートを受ける
　私をホテルの人達は暖かく迎え入れてくれ、無事
　チェックインを済ませれば、そこで、見守ってくれて
　いた彼とは別れたのだった。**］

　──　和食レストラン　──


　（たっか！）


［席に着き、渡されたメニューを見て心の中で叫ぶ。
　膳の種類は３つあったけど、どれも私の知っている
　モーニングの値段じゃなかった。
　というか、一番安価なものでも私の５日分くらいの
　食費を超えてきているのですけど！！！！］


　　………
　　
　（せ、せっかくだから一番高いの頼もうかな。）


　［典型的な貧乏人の思考で、注文を決める。］
　　
　　
　　（えっと、内容は……　）

　
　［お浸し、乾物の煮付け、煮物、明太子、甘味、
　ちりめん山椒、もずく酢、焼き魚、卵焼き、海苔、
　お新香の11品にごはんと赤だしのお味噌汁。

　ごはんとお味噌汁はおかわり自由。］

　
　　


　［つい声に出してしまい、慌てて顔をメニューに埋めて
　人目から隠れたりしていた。*］
　　　

　── ホテル　──


　［無事？朝食も終わり、通りすがり、
　なんとはなし売店を覗いていた。
　昼食の材料になるようなものがあればいいなと
　思ったのだけれど、やっぱりというか、
　お土産物ばかり。］


　（ホテルの宿泊客は自炊しないのかなぁ。
　せっかくキッチンがあるのに…　）
　
　
　［敷地外まで足を伸ばすしかないかなと
　踵を返しかけて目の端に、お豆腐のエリアを見つけた。］


　　何……、名産品なのか──…


　［掲示されている値札を二度見する。
　なんか、私が普段買うお豆腐の値段の横に０が二つくらい
　余分に並んでいるのですけど！！］

　
　　　──はっ！



　［くらくらと豆腐を前に思考をトリップさせていたら、
　背後から声を掛けられた。>>87］

　
　
　　あ、いえ、少し眩暈がして……



　［現実に戻ってきた私は声の主に振り返り、
　困ったように笑う。］

　　
　　だ、大丈夫、大丈夫です。
　　よくあること、なので。　　


　［嘘は言っていない。
　薬の副作用で急激に身体がのぼせたりする影響で、
　眩暈はよく起こしている。
　さっきのはお豆腐の値段に戦慄してただけだけど。
　
　なんかごめんなさい、
　親切なひと。*］

　（え？！もしかして、支えようとしてくれてる？）


　［親切なひとからさり気無く背中に充てられる手に、
　戸惑いと共に申し訳なさが込み上げてくる。>>111
　というか、昨日の麗央くんもそうだけど、
　何、ここに居る人達ってみんなこんな、紳士なの？
　
　紳士ってフィクションじゃなかったの？］
、
　

　　　…え。

　　　　
　　　ち、

　　
　　食べたくないわけじゃないけど、
　　食べたいわけじゃなくて……


　［持っていた巾着をぽとりと落として、
　両手を上げて全力で否定する。　　　　　
　一部始終を見られていたなんて知らない。］

　　　…違うけど違わない？


　［自分のことなのに確認するように見つめて、］


　　あ、いえ、その。
　　私、こんな値段のお豆腐み見たことなくて…
　　
　　なんていうか、お豆腐は安くてヘルシーな
　　庶民の味方だと思っていたけど、ところ変われば、
　　こんなに遠い存在だったんだなって──
　
　　
　　［結局正直に告白しているのだった。*］

［そう言われているのは知っているけれど、けど。>>121］



　　……そうです。



　［紳士はあっさり折れてくれた。
　こういうところも紳士たる所以というか──あれ？
　なんかこのひと、笑い堪えてない？
　口、口の端、プルプル震えてない？　］



　　



　［こんな高いお豆腐。と言わんばかりの
　見開いた瞳を向ける。］


　（うわぁ、誰が買うんだろうと思っていたら…
　このひと、もしかしてお豆腐マニア？！）


　［巾着を受け取りつつ、立ち去るでもなく紳士が
　会計をする様子を眺めていると、買ったばかりの
　お豆腐の半分を差し出されて、また驚いた。］

　　　

　　だ、だだだだ、駄目ですよ。　
　　こんな高価なお豆腐、見ず知らずの私に渡すなんて、
　
　　何のお返しも私、出来ないし……
　　受け取れない。


　［このやり方。
　紳士にも程がありませんか。

　最初からそのつもりで、
　要らないっていうのも方便なんでしょう？*］

　［そうだよ。>>163
　だって、ちょっといい外食が出来るくらいするお豆腐。
　きっと美味しいんだろうし。
　まさか、面白がられているなんて。
　今の私の貴方への好感度、後で返して貰わないと。］


　　は？なんで捨てるの？
　　
　　
　　豆腐を馬鹿にするものは豆腐に泣くよ？
　　それこそ豆腐の角に頭をぶつけて───…はい？


　［このひと、私を驚かせるプロなの？
　ただでさえ、あんな高いお豆腐買ったばかりなのに］


　　お茶って……まさか、このホテルにあるお店で？　

　［高いって！絶対高いから！！］

　　自販機のなら、なんとか足りるけど、
　　お店は持ち合わせが……
　　

　　
　［むぅ。］

　　　…………そのお豆腐、

　　そのまま食べても美味しいと思うけど、
　　イタリアン風の味付けにしても良さそう。


　
　［でも、なんだろう、これ。
　なんか私、このひとと話すの楽しくなってきた。*］

　
　　……別に面白いこと話してないんだけど。


　［とうとう声を上げて笑い出した男性に
　不服そうにして、けれどそれは長続きせず
　すぐに表情は解けた。>>182］


　だって、気軽に奢られていいような場所じゃない
　でしょう、ここ。


　［どう考えてもさ。］
　
　　　
　シェフ？！え、あ、それはプロに頼めば美味しいだろうけど。
　お金取られるよね？
　勿論、貴方が構わないなら、いいと思うけど。

　私のは家でもよく作ってるなんちゃってイタリアンだよ。
　それでもいいなら、少し材料の買い出しが必要になるけど、
　元々行こうと思ってたし。　　


　貴方のお豆腐だから、貴方が食べたいほうを選んで？

　
　［再度差し出された2丁の豆腐を見て、
　そっと柔らかく笑いかけた。*］　　　

　　………何その顔。


　［笑いが止まって、驚いた顔を向ける男性。
　その内心は検討もつかない。>>210


　でも、言われてみれば確かに、一般の部屋に
　キッチンはついてないよね。

　
　実はこの時は、部屋で作ったものをどこかで待ち合わせ
　て届けるつもりだった。
　材料切って乗せて、調味するだけだし。
　お豆腐自体がいいものだから、変に手を加えなくても
　十分美味しい筈。］


　　あ、疑ってる。
　　嘘じゃないよ。


　［豆腐の入った袋を受け取る。］

　── スイートルーム（自室） ──


　とりあえず荷物はそこのカウンターへ置いて貰って…
　

　［専用エレベーターで直通の部屋。
　広々とした空間のあちこちに、見るからに高価な調度品が
　設えられている。

　買い出しに行ったスーパーでたまたま鮭が安売りしていた
　から、おかずはそれを使ってバターポン酢炒めを作ることに
　決めた。

　なんちゃってイタリアン冷奴はお豆腐に玉ねぎの微塵切りと
　プチトマト、塩昆布を載せてオリーブオイルを回しかけ、
　ブラックペッパーをまぶして出来上がり。］
　　　　　　　

　　あ、そうだったね。なんだか今更って気もするけど。
　　羽井？…下の名前は秘密？


　［使う食材を整理しながら、尋ねる。］　　　　　　


　　そっか、都内で飲食店経営……ってことは
　　

　　

　　……もう、早く言ってよ。


　　言っておくけど、私、素人だからね？
　　肝に銘じておいてね。

　　
　［大真面目に見つめて、返事を取り付ければ満足そうに、
　よし、と頷いた。］　


　　私は雅（みやび）、雅樂　雅（うた　みやび）。
　　でしょう？新聞紙みたいに、上から読んでも下から
　　読んでも同じになるんだもの。　　
　　
　
　　［言われ慣れた感想に笑う。］


　　あ、イタリアンなのはお豆腐だけだよ。
　　他は和食になるけど───…

　　

　
　　しめじの梅味噌汁、要らない？


　
　［イタリアンならとワインを冷やす姿に苦笑しながら
　小首を傾げた。］


　　　じゃあ、使い終わった調理器具、渡していくから
　　洗って貰っていい？
　

　　［普段は調理しながら洗い物をしているけれど、
　　手伝ってくれるというならお願いしよう。**］　
　

　── 調理中 ──

　　……っ

　［額に汗が滲む。
　背中にも伝っているのが分かる。

　この季節にウィッグを付けたまま、火を扱うのは
　思っていたより体力を消耗するよう。
　
　一人ならば外すところだけど。
　時々眩む視界は固く目を閉じることでやり過ごす。
　これは薬の副作用も併発していそう。
　
　傍らにあるペットボトルに視線を送れば、
　ミネラルウォーターの量は調度半分くらいだった。］



　　───…ね、貴方はコップに半分の水が
　　あったらどう思う？
　
　
　　未だ半分もある、か、
　　もう半分しかない、か。　


　［男性が傍らで洗い物をしていたら、ふとそう尋ねただろう。
　その時、涙のような汗の粒が睫毛を濡らして、
　頬に伝い零れた。*］

　

　
　　　　
　　　

　
　　

　

　
　　

── スイートルーム>>336>>337>>338>>339 ──


　あ、素直に教えてくれるんだ。
　羽井、有徒……羽井有徒…、ん、覚えた。


　［からりとした笑顔を楽しそうに眺める。
　知り合ったばかりのひとと、こんな冗談
　言い合ってるなんて。］



　そう、だけど、好きじゃなきゃオーナーには
　ならないんじゃない？　
　


　［美味しいものを食べることが嫌いな人なんて
　そう居ないだろうけど、知識はありそう。
　経営しているお店の顧客層はやっぱり、
　こういうホテルに滞在するような富裕層なのかな。］

　　偽名っぽい？


［まるで狙って付けたような名前。］


　…本当に、どういうつもりで名付けたのでしょうね。


　［笑い話のようにしながも、両親を思うと今でも
　胸が痛む自身を自覚する。
　もう会えない、会うことはない、会ってはいけない。
　それでも、辛いことの方が多い毎日だったと知って
　いるのに、少しの、優しくしてくれた時のことが、
　笑顔が忘れられなくて。
　きっと、たぶんずっと死ぬまで。］


　そんなもの？
　　

　［雰囲気が大事らしい。
　くすりとして、調理を進めていく。］

　
　　私、スープが好きだから、
　　お味噌汁のレパートリーも多いの。
　　しめじの梅味噌汁はよく作ってるけど、
　　おすすめだから。

［横から聞こえてくる洗い物の水が流れる音に涼を得ながら、
　ハンカチで顔に伝う汗を拭う。］

　　
　　そんなようなもの。


　［盛り付けをしながら、応えて］




　　……………絶対、
　　素直に選択肢から選ばないと思った。



　［その答えに、ふっと息を吐いた。］

　── 食事会 ──　

　［テーブルに並べられた料理の品数は３品。
　多いとは言えないそれらに、炊き立てのご飯。
　ホテルの和食とは違う美味しさがあると自分では
　思っているのだけど、羽井さんの口には
　どうだったかな。］

　
　　洗い物、お疲れさまでした。

　
　［労いの言葉をかけつつ、お互いにグラスを掲げて、
　私が一番初めに端を伸ばしたのは、
　この食事会の切欠になったお豆腐。］


　　……わ、美味しい！
　　全然違う。


　［舌の上で溶ける濃厚でコクのある甘味。
　トマトや玉ねぎとの相性も良く、羽井さんがまだなら、
　食べてみてと目を輝かせて勧めただろう。

　部屋全体を柔らかく照らす日差しを受けながら、
　豪華なスイートルームには見合わない、ささやかな
　昼食の時間が穏やかに流れていった。*］

　
　　こんなに違うものなんだね。


　［こういうのに慣れて舌が肥えちゃったら、
　庶民の食事は食べられなくなるだろうな。］


　　良かった。


　［感想を聞けば、嬉しそうに微笑む。>>368
　こんな風に料理を誰かに振る舞ったのはいつぶり
　だろう。
　考えてみればあの頃、懐いてくれてた近所の子たちに
　作ってあげて以来かもしれない。
　麗央くんはオムライスとハンバーグが好きだったな。
　子供が好む王道そのまま、学校から帰ってくるなり、
　作って作ってって手を引かれたりしたことも
　あったっけ。>>59］

　

　　いえいえ、お粗末様でした。


　［ワインをグラスに受けながら、応える。>>369
　料理はすべて互いの胃の中、テーブルには空になった
　食器だけが残されていた。］


　　遊びに？
　　

　［笑いながらの冗談に、こちらも惚けて返して］

　　
　　ね、羽井さんはこちらに滞在されて長い？
　　私、昨日来たばかりで、
　　お薦めスポットとかあったら教えて欲しいな。　
　　

　［最初で最後になるだろう宿泊。
　せっかくだから、このリゾートをめいっぱい
　楽しみたい。］

　　パンフを見ればいいのかもしれないけれど、
　　私、見てるとそれだけで満足してしまうの。


　［だから、と眉根を下げて、色々知ってそうな彼に
　アドバイスを求めた。*］

　── スイートルーム ──


　　舌の記憶も頭と一緒で美化されるのかな。


　［羽井さんの話に過去に思いを馳せる。>>395
　そこに見えるのは、まるで、僅かにある暖かい記憶を
　消さないように、今にも消えそうにチラチラしている
　蝋燭の火を必死で両手で囲って、守っている私。
　
　子供の頃、私は何が好きだったのだろう。］


　　　羽井さんは鰻味噌定食が忘れられないんだ。


　［笑って、ワインを口に運ぶ。
　普段、お酒は飲まないけれど、
　これはすごく飲み安かった。>>396］

　　……乗馬、は難しそう。
　　初めてでも、乗れるものなの？


　［初っ端から、ザ、上流階級って感じがするものが
　出てきて内心怯んだが、そのあとは比較的、
　無料で利用出来そうなもので胸を撫でおろした。］


　　　葡萄畑と花畑に、蛍の沢……


　［ふんふんと頭の中にメモしていく。
　　展望台もあるらしい。>>397

　　静かに居るだけで楽しめるのは
　　私的高ポイントだった。］

　　　だけど？


　　［何かを思い浮かべる羽井さんに続きを促す。>>398］


　　
　　　　……それは経験から？



　　［瞬いて、ふっと目を細める。
　　それは私にとっては遠い、人間関係を築くことに
　　長けてそうな彼ならではの意見。

　　でもきっと、真実なのだろう。］

　
　　　え？

　　
　　［そんな別のことを考えていたから、
　　誰を思い浮かべたと聞かれても、的はずな顔を
　　向けてしまったかもしれない。>>399
　　
　　そして、よくよく考えてみると、麗央くんと、
　　目の前の羽井さんしか私が知っているひと、
　　ここには居ないのだった。］

　　　
　　
　　　こちらこそ、ご馳走様でした。


　　［席を立つ羽井さんを専用エレベーター前まで
　　見送る。>>400
　　
　　軽く部屋の片付をして、その後はどうしようか。　
　　夜は教えてもらった蛍の沢に行ってみるのも
　　いいかもしれない。*］

　── スイートルーム ──

　［羽井さんと別れた後、汗をかいたこともあり、
　ゆっくりお風呂に入った。
　朝も入ったのだけど、広い湯舟に浸かるのは心地よい。
　露天風呂も興味はあったけど、部屋ので十分かもしれない。］


　　……結構伸びてきた。


　［鏡を見ながら、顎ラインの長さの白い髪を触る。
　　着替えたワンピースと同じ色。］


　　よし、行こ。
　　　


　［意識的に気合を入れてサイドテーブルで休憩させていた
　　ウィッグに手を伸ばす。
　　蛍の沢は夕食後に行くとして、まだ時間がある。
　　遊技室を覗いてみよう。*］

　── →何故かチャペル ──

　
　　…わ。声が響く。


　［そっと扉を開けて、ステンドグラスが照らす中に入る。
　結婚式が終わった後だろうか。
　誰も居ないそこは、妙に静まり返っていた。
　
　あ、うん、わかってる。覚えている。
　自室を出た時は確かに遊技室を目指していた、
　目指していたのだけど、たまたま、
　建物が見えたんだよね。］
　
　
　　……
　

　［身廊をゆっくり歩いて祭壇の前、
　神様に許しを得て私は、
　オルガンの椅子に座った。］

　　　──── …　



　［目を閉じて、指を鍵盤に乗せる。
　奏でるのは昔、よく弾いていた曲。
　その代わりに泣いてくれているかのような音に
　合わせて、唇を動かして、私はひとり、
　
　うたっていた。**］

　　── チャペル ──
　

　　───…
　

　［演奏を終えて、ステンドグラスのバラ窓を見上げる。
　いつの間に日が暮れたのか、
　豊かな色彩で差し込まれていた光は夜の藍色を
　映し通していた。］


　『誰かと、一緒ならもっと、な。』>>398


　　　　　　　『……俺も教えてもらったんだよ。』>>435

　
　［それは、その誰かに執着すること。
　その他者を求めること。］



　　私は、もう……


　
　［そういうのは止めた。*］

　── チャペル→洋食レストラン ──


　…ご飯、行こ。


　［ふっと息を吐いて、チャペルを後にする。
　出るとき、鍵を閉めに来たらしいホテルのひとにあった。］
　

　（朝も昼も和食だったから、洋食にしようかな。）


　［もしかしたら、閉め忘れていたのかも？
　ロビーを通り過ぎた時、待ち合わせでもしてたのだろう
　1組のカップル>>599>>609と眠そうに頭を揺らす女の子
　>>595を見かけたかもしれない。］


　　あの、眠いならお部屋に戻ったほうが……


　［女の子のほうにはそっと肩を叩いて
　声かけをしただろうか。］

　── 洋食レストラン ──

　［そして、今。］　　

　
　……………


　［メニューを手に私はまた、絶句している。
　　だって、これ……　

　
　　　］
　　　

　


　［とてもじゃないけど全9品、説明出来ない。**］

　── 回想：ラウンジで ──

　［女の子がゆっくり目蓋をあげる。>>656
　　疲れているのかなと思いながら眺めて、
　　聞かれたことには口元で笑いながら頷いた。］


　　　ええ、船、漕いでました。


　［待ち合わせだと、まだ眠そうに目元を擦る彼女を
　そっと見つめる。>>657
　一体、どれくらい待っているのだろうか。
　来れなくなった可能性を彼女が口にするのを聞けば、
　他人事ながら胸が痛んだ。］

　　　
　　　もう少ししたら、来るかも。
　　　　
　　　
　［自分でももっと他にないのかと思う気休めを
　言って、彼女から向けられる視線を受け止める。

　そして、］　

　　　
　　　え。


　［不意の言葉に瞬いた。

　人口頭皮に植毛された耐熱性ファイバーの髪。
　けれど、最近の技術はつむじも含め、近くで見ても
　本当に自然で、それを知っている人でなければ
　分かり辛い。］


　　ありがとう。


　［彼女の内心を知らず、素直な感想に小さく
　微笑んで>>659、］

　　
　　………ここに来てから、奢るって
　　言われたの貴女で３人目。
　

　［唐突な申し出に、そう告げる。
　それから待ち人が来るまでのお付き合いは引き受け、
　奢りのほうは丁重に辞退しようとしたけれど、
　彼女は引いてくれなかったかもしれない。］

　
　　早く来てくれるといいね。


　［話しながら、追加のほうじ茶を頼む彼女に視線を
　向ければ、彼女の辺りを彷徨っていた視線は
　1人の男の子に向けられた。>>680］


　　あのひと？


　［確認して、彼に駆け寄る彼女を見送る。］


　　（良かったね。）


　［嬉しそうな彼女の背中越し、彼には会釈を返し>>711
　2人の邪魔をしないよう私はそっと
　ラウンジを後にした。>>682**］