─花火大会─
　
［最初、背の高い──見慣れない色合いの男の人に
　男の子は驚いたようだったけれど、
　その優しい声と申し出にこくりと頷いてくれた。>>375
　手拭いを取り出して涙を拭いてあげながら
　私もほっと胸をなで下ろす。］
　
　
　　　探しながら、案内所に行きましょうか。
　　　すれ違いも防げると思いますし。ね？
　
　　　お名前は？
　　　……そう、ヒロくん。
　　　ヒロくん、お姉ちゃんたちと
　　　お母さんたち探そうね？
　
　
［そうやって笑いかけると、うん！と
　大きく頷いてくれたから。
　智詞さんがそう申し出てくれたなら>>375
　男の子自身に聞いてみる。
　一緒に手を繋ぐ？
　それとも、お兄さんに肩車してもらって
　高いところから探す？って。

　そうしたら、「上から探す」って言うから。］
　

　
　　　智詞さん、大丈夫？
　
　
［ヒロくんの履物を預かって、私は彼らの隣に並ぶ。
　人混みから飛び出て高い場所からの眺めに
　ヒロくんは少し気が晴れたのか、もう泣いてはいない。
　頭の上にはまだ大輪の花が咲く。
　それと、男の子と、智詞さんと。
　祭りの喧騒の中を案内所に向けて歩きながら。］
　
　
　　　……智詞さん、良いお父さんになりそうですね？
　
　
［なんだか微笑ましくてそんなことを言いつつ。
　まだ少し緊張した面持ちのヒロくんに
　大丈夫だよー、なんて話しかけていた。］*
　

─成瀬さんの就職先案件─>>364
　
　　　
　
　
［私は、もともと成瀬さんが
　きちんとした場所で働けていたら良いな、
　とは思っていた。
　高校の時に家出してそのままなら中卒になってしまうし
　その後に大検取るのも大変そう。
　学歴なんか問題じゃないって言っても
　学歴があれば不便じゃないってことも
　就活を視野に入れ始めると分かってくる事だったから。

　だから、薄氷古書店に就職してきた時は
　良かったね！って思ったのは本当。
　だって、智詞さんのお店なら絶対安心。
　安心、なんだけどね？］
　

　
　　　………智詞さんとずっと一緒なの、ずるい。
　
　
［普段はそんなこと言わない。
　だけど、成瀬さんに他の好きな人がいると知ってても
　いいなぁーって気持ちが出てきてしまったのは
　曲がりなりにも元同級生だから。
　全然知らない女の人だったから
　こんな事きっと思わないんだけど。
　ある日、お酒を飲んだ私は
　そんなことを言って相手に絡んでいたことでしょう。］
　
　
　　　わたしも、いつか、役に立つかな？って
　　　不動産関連の資格の他にも
　　　簿記とか、経理とか、秘書検定とか、
　　　勉強頑張ってるのに……。
　　　お料理とか。……家事、も。
　
　
［若しかしたら智詞さんと一緒にお店をやるのかも。
　その可能性もゼロじゃないかなって
　勉強も、家事も、頑張っているところだ。
　今のところ他での就職をメインに考えているけれど
　そのお仕事で一緒にいられる、なんて。

　就活、頑張ったんだとは思うよ、けどね！］
　

　
　　　智詞さんと一緒にいられるの、
　　　羨ましい………………。
　
　
［ぐでーん、と。
　テーブルに突っ伏しつつ
　どうしようもない管を巻くのでした。］*
　

─花火大会─
　
　　　ええ、そうですよ。
　　　この子も落ち着いてくれましたし……ねえ？
　
　
［ヒロくんはだいぶ落ち着いたみたいだし、
　小さな子を自分から肩車してあげるなんて
　なかなか出来ないことに思える。
　小さい子の扱いは怖いと言う人もいれば
　汚くするから嫌だ、と言う人も。
　もちろんそう言う人たちだけではないって
　目の前の智詞さんが証明してくれているけれど。
　でも、悪戯っぽいその笑みには>>388
　ちょっとどきりとしてしまって
　ふい、とそらしたわたしの耳が赤くなった。

　やがて、案内所につけば状況を説明して
　その場から離れようとしたけれど。］
　

　
　　　……え？
　
　
［じゃあね、と離れようとしたけど
　きゅ、っと指先を握りしめられてしまった。
　どうしよう、と智詞さんを見たなら
　ヒロくんのもう片方の手が智詞さんに伸びる。

　…心細いよね。うん、わかる。］
　
　
　　　じゃあ、もうちょっとだけ。
　　　直ぐにお母さんたち来てくれるよ。
　
　
［そんな風に笑いかけて、
　ヒロくんを手遊び歌に誘う。
　とんとんとんとん、ひげじいさん。
　なんてやったら、今時はアソパソマソなんだって。
　えー、って笑いながら、少し時間を潰してるうちに
　ヒロくんのご両親が来た。
　ぱあっと顔を綻ばせた瞬間のひろくん、可愛かったな。］
　

　
　　　良かったね、ヒロくん。
　
　　　それに智詞さんも、ありがとう。
　
　
［一緒に迷子の子にお付き合いしてくれて。］
　
　
　　　嬉しかった。
　
　
［あなたがそんな、優しい人で。］*
　

─ある日の酔っ払いは、語る─
　
　　　……………………。
　
　
［まだ。それは結婚する前。
　甘党の智詞さんと一緒に行ったスイーツバイキング。
　その後で事は起こったのでした。

　ラムの香りたっぷりのモンブラン。
　ブランデーの香りがする生チョコ。
　オレンジのクレープシュゼットもお酒の香り。
　そんなものを、知らずに食べていた私は
　すっかり良い気分…………………では、なくて。］
　

　
　　　………………………ずるい。
　　　私だって、頑張ってるのに。
　
　
［資格の勉強をいろいろしている事は
　智詞さんには別の機会に話していた筈。
　でも酔っ払った頭では
　そんな事は今うまく伝えられない。
　うーんと。えっと。
　お店の途中から言葉少なになって、
　やっと出てきた言葉がズルイ、なのは、
　我ながら意味不明かもしれないけど
　ズルイと思うのはズルイと思ったんです。

　赤い顔で、拗ねた顔で。
　顔は向けないくせに、手はギュッと握りしめたまま。］
　
　
　　　私だって、働いてるときも、
　　　智詞さんと、一緒にいたい………。
　
　
［なのにまだ学生で、卒業だけはしろと言われてたし。
　学生結婚は認めても、そこだけは譲れないって。
　こんなつまらない焼き餅、
　焼いても仕方ないってわかってるけど。でも。］
　

　
　　　成瀬さん、いいなぁーって…………。
　
　
［うん？　ここはどこだって？
　どこだったかな。酔っ払いには分かりません。
　ただそこまで言うとぎうぎうと
　智詞さんに背中側から抱きついて
　頭をぐりぐり、擦り付けてた。

　成瀬さんが従業員になったと知ったとき
　高校のクラスメイトで、
　いろいろあった人だから良かったって
　私も喜んだの、智詞さんも知ってる筈だけど。

　それでも焼き餅焼いちゃったの。
　ちゃんと気持ちを落ち着ける声はできるだろうから
　もう少し、時間をくださいね？］*
　

─花火大会─
　
［良いお母さん。>>409
　その言葉にほんのり頬を染めていたら
　ヒロくんに「結婚してるの？」なんて聞かれて
　「ま、まだ！」なんて慌てて答えてしまったり。
　じゃあね、と手を振って嬉しそうに帰る様子と
　頭を下げながらもほっとしていた
　親子3人に目を細めたり。］
　
　
　　　……智詞さんもいてくれたから、良かった。
　　　私じゃ肩車は難しいし
　　　もし智詞さんに出会えてなかったら
　　　ここに居なかったと思うし……。
　
　
［またドン、と大きな音と光の華。
　少しさっきよりも遠いけれど
　私は彼に寄り添って微笑む。

　そして少しだけ背伸びして、
　唇を重ねようとした。］
　

　
　　　いつか、お父さんとお母さんになれたら嬉しい。
　　　…….けど。
　
　
［ふふ、と私は悪戯っぽく笑って。］
　
　
　　　詩桜。
　　　……って呼んで欲しいです。
　
　
［なんて、そんなおねだりを。］*
　

─ある日の酔っ払いは、語る─
　
［最初は、美味しいおいしいって
　にこにこしてる智詞さんと>>448一緒に
　スイーツを堪能していたんだけど。

　それでも優しく受け止めてくれるから、甘えちゃう。
　ちゃんと理性では分かってるんだよ。
　お仕事だし、やきもち焼くような事じゃない。
　私だって就職したらそうも言ってられないし。
　でも、良いなぁって気持ちも、嘘じゃないから。］
　

　
　　　いとせめて　しき時は　むば玉の
　　　夜の衣を　　かへしてぞきる

　
　
［ぽつ、ぽつり。
　智詞さんが昔の歌で返すなら>>450
　私もそこから引用する。
　本当に裏返しにしてたりはしないけど、
　会えなかったらやっぱりそれだけ寂しいし
　もっと一緒に居たいな、と思っちゃうから。

　でも、そんな我儘も優しく受け入れてくれて>>451
　振り返った気配に顔を上げると
　……ほら、ズルイ。>>-803
　こんなタイミングで言うものだから真っ赤になって
　ぺしぺし、背中を叩いて降ろしてって。］
　

　
　　　私だって、智詞さんだけだもん………。
　
　
［降ろしてもらったら、前側から抱きついて
　ぐりぐり、また胸元に頭を擦り付ける。
　ちゃんと分かってるよ！って、しがみついて
　後日、大丈夫だよって
　マカロンを焼いてお店に届けた、そんな後日談。
　だって、成瀬さんにはより良い環境で働いて欲しいし
　智詞さんだって、安心して働いて欲しいからね。

　……それからもごく稀に
　良いなあー、って気持ちは出るけれど
　本当にごくごく稀、になった。
　それから更に経った頃。］
　

　
　

　
　

　
─大学４年、秋頃─
　
［結婚してから一年と少しが経ったころ。
　平和に過ごしていたし、
　資格の勉強も頑張っていくつか取得していたし、
　家事もこなしていた……と思いたい私だけど。

　就活のストレスからか
　ぐったりすることが多くなってきていた。
　卒論の方はどうにかなる見通しだけれど
　なんだか最近、眠くて、眠くて。
　朝に起きれない。
　昼間も眠くてたまらない。
　暇があればこんこんと眠ってしまう。

　そんな日々が続いていた。］**
　

─花火大会─
　
［そうね、恋人同士の時間を大切にしたいとも思う。
　だけど、恋人同士だからこそこんな語らいができると思う。
　それに、今もまだずっと恋人同士みたいな両親もいるから
　きっとずっと私は智詞さんに恋をしたまま。
　それは次第に形を変えていくかもしれないけれど
　あなたが一番大好き、と言う気持ちはきっと変わらない。

　…子供ができたらその種類も変わるのかな？
　なんて。それもまだ想像の世界。
　でも男の子を肩車する背中がとても広く見えて、
　なんだかとても頼もしくて。
　…昨日の今日でなんだけど、
　なんか惚れ直しちゃった、なんて。］
　

　
　　　……………うん。許してあげる。
　
　
［呼び捨てにされて、私も赤くなる。>>494
　だって、照れてるのが可愛いし！
　でも呼び捨てにされた事実が嬉し恥ずかしで！
　でも嬉しい方が勝ったから、ふにゃりと目元を緩ませる。
　でもね、

　やっぱり彼の方が大人で上手だと思ったの。>>-851
　私は目をまん丸にした後、う、と言葉に詰まった。］
　

─実りの季節─
　
［わたしも、まだ恋人気分でも良かったと思う。
　だけど友達や、主に母さんから色々話されて
　一年経った頃に「自然に任せようか」と提案した。

　それは、やっぱり智詞さんが10年上だったことと
　私自身の就職と卒業のタイミングがある。
　子供が欲しいと言ったとき、直ぐに授かるとは限らない。
　仕事が順調になってから…とのんびりしていて
　わたしが30の時でも智詞さんは40。
　子供が成人式の時に智詞さんが還暦。
　……と聞くと、成る程確かに早めが良いかもと
　還暦の父を持つ友人からの話は説得力があった。
　それにそうやってタイムリミットがあると思うと
　わたしが働き始めて直ぐに妊娠………も、
　雇う側からしたらどうなのか。
　少なくとも計画を練れ、と言うのなら
　働き始めて数年は仕事に専念……、
　なんてやっていると時間はどんどん過ぎていく。
　あの夏祭りの日以来、子供がいたらなと思っていた。
　わたしは一人っ子だったから
　兄弟がいたら良いなと詞葉さんを見ても思ってて。
　だから、計画的には難しいけれど
　学生のうちから自然に任せて。
　そんな選択肢を選んだのは少し前のこと。
　］
　

　
　　　…………ん、でも、……………？
　
　
［ぼんやりした頭で、
　お義母さんと詞葉お姉ちゃんの言葉に>>497
　首を傾げるわたしの姿がある。
　おめでた。　まあ、そう言う事は、してる。
　夫婦だし。自然に任せようと考えてた。
　
　でも、ほら、おめでたって。
　流し場に駆け込んで「うっ…」(じゃばー)
　はっ、まさか詩桜さん……！
　みたいなイメージ。
　うっ、とはなってないし……ただひたすら眠い。
　あとなんか凄く……ミカン食べたい……？
　流石に病院に向かう時は目が覚めて
　そうなのかな、どうなのかな、と半信半疑。
　待合室でウトウトして。
　診察室にはさすがに一人で入って、
　出てきた私の顔は真っ赤だった。］
　

　
　　　………智詞、さん。
　
　
［そしてちょっと涙目になりながら彼のもとへ。
　ぎゅ、と彼の腕にしがみつきながら
　その隣に座って。］
　

　
　　　…………………………双子、だって。
　
　
［ちょっとはわはわしながら、ぽつりと報告。
　その後先生にちゃんと呼ばれて、
　エコー写真の説明を受けていた。

　予定日はちょうど4月頃。
　まだまだ写真を見ても人の形も分からなくて
　小さな小さな命の粒だけど。］
　
　
　　　……いるんだ、赤ちゃん……。
　
　
［まだお腹はぺたんこで実感が湧かない。
　眠り悪阻もあるんですよ、と説明されて
　成る程なあと思いながらも
　じんわり、幸せを噛み締めていた。］*
　

　
　　　智詞さん………。
　
　
［天色から溢れた透明な雫。>>510
　それに少し驚いて、
　だけど喜んでくれているんだなと思うと
　わたしもじわじわ、実感が湧いてくる。

　そう、大事にしよう、この命を。
　ここに来てくれた小さな小さな生命。］
　
　
　　　うん。……うん。
　　　二人の大切な赤ちゃんだもんね。
　　　色々調べなきゃ、まだ何も知らないし。
　　　
　　　………って、え？
　
　
［色々本を買ったり読んだり、
　卒論に向けても頑張らないといけないけれど
　この大切な命のために勉強しなくては。

　と、思ったけど、家事禁止？>>512
　びっくりして、首を横にふるふる。］
　

　
　　　え、家事はするよ？
　　　動けるなら動いた方が良いって先生も……。
　　　むしろお腹が大きくなってきてからの方が
　　　二人いる分、大変になるらしいから
　　　今のうちに動いてた方が良いかなって。

　　　あ、でも、運転はしません。
　　　……就活も、ストップ……する。
　
　
［別に病気じゃないんだから、とクスクス笑った。
　むしろお腹がまだ軽いうちはさせて欲しい。
　勿論無理はしないから、と提案する。

　みんなに知らせるのも安定期までは
　極々身内だけで良いのでは？　なんて。
　意見を擦り合わせつつも幸せで。

　でも、また移動中にウトウトしてしまう。
　それは、とても幸せな転寝だった。］*
　

─そうして、それから─
　
［夏に、双子の女の子。
　冬に、双子の男の子。
　男の子女の子二人ずつ授かった私たちは
　賑やかで楽しい、平和な生活を
　続けて行ったことでしょう。


　薄氷古書店に増えていく本の種類。
　写真集には、あの日通りすがりに
　見かけたかもしれない人の姿があったかもしれない。
　不思議な人の縁は途切れてもまたつないで紡いで
　新たな広がって行くのがなんだかとても不思議だった。
　羽井さんと市村さんが、
　成瀬さんとその想い人が、
　結婚したならぜひ祝福させてほしいし
　その前にジャン先生と清平さんかな？
　子供たちのつながりもきっと広がって
　私たちのまわりはきっと賑やか。
　自分の色が苦手だったわたしと、智詞さん。
　でも私たちの色を繋いで紡いでいく子供達を見ていると
　やっぱりこの色で良かったなって
　私、いま、とてもそう思うのよ。］
　

　
　　　ね、懐かしいわね、あなた。
　　　またこのホテルに泊まれるなんて。
　
　
［あなたと色々な思い出が紡げてよかった。
　嬉しいことも悲しいことも辛いことも幸せなことも
　あなたと一緒だったから素晴らしいものだった。
　子供たちももう大人になって
　それでもね、わたし、
　まだあなたに恋をし続けているの。

　目の色はお互いに東雲色と天色のまま。
　わたしが貴方と同じ髪の色になるまで、
　あともう少し。

　シワが刻まれた指先を絡めて、
　久々にこの街のこのホテルにきたのよ。
　懐かしいわね、次に来れるのはいつかしら？］
　

　
　　　今日は、美味しいワインを探しましょう？
　　　ね、智詞さん。
　
　
［でもね、貴方とまだまだ一緒の時間を過ごしたい。
　お互いに長生きしましょうね。
　そう笑いかけて、貴方に寄り添って。
　わたしはこれからもそうして生きて行くんだわ。］**
　

　
　　　………。
　
　
［そわそわ、薄氷古書店の店先に
　顔を出すのは
　旅行の後まもないある日のこと。

　だってあなたに会いたかったから。
　そうして、わたしは智詞さんとの物語を
　一歩一歩、刻んでいく。］*