［先輩と一緒に道を歩きながら。>>3:323］


私だって普段は、意地を張ってる。



でも、もし、誰かを頼る>>1:251ことを覚えるなら……
弱い自分を、見せる相手を選ぶなら。

先輩が良い。


［ポツリと呟いて。］

向いて無さそうだけど。


［そう言って、くすりと小さく、微笑んだ。**］

［高藤杏音はとっても可愛い。
家族に愛され、可愛い可愛いと褒め合って。
そんな杏音を妬む人、疎む人。
面と向かって悪意をぶつける人。
勝手に落ち込んでしまう人。
今までだって居ましたよ？

山田先輩や天音先輩の視線に時折混じった色。
もしかしたら犬鳴先輩と一緒の時に見せた小鳥遊先輩の視線。
女子って難しいよね。分かってる。
でも私は気付かないふり。
妬み？嫉み？それが何。





そうやってねじ伏せて、受け入れて。
プラスもマイナスもたくさんの材料が補強して。
高藤杏音は言うのです。
って。

それが杏音の生き様で。
空先輩流に言えば、意地を張ってる>>3:317部分です。
杏音はこれからも主張するだろうし……
どこかの漫画じゃないけれど。
今際の際で、構わないから。
何時か認めさせてやる。

そんなことを、思って居たりするのでした。］

［でもね？先輩。
意地を張ってる自分を見せられただけでも。
一歩前進だと思いませんか？なんてね。**］

［２人で並んで歩きながら。私は半歩、遅れて歩く。
空先輩の言葉>>6が聞こえてきて。
先輩は笑ってなんか居ないけど…………
笑ってなんか居ないけど。
その言葉を、額面通り信じて良いのか分からない。
私はきゅっと頬を噛んで。少しだけ、小さく俯いた。

『杏音ならいいぞ。』>>7って。
続く言葉を聞きながら。
相性が良いと思うけど、どうだ？なんて。
私に尋ねる先輩に。
私はきっと顔を上げ、前を向いた。］


私が選んだ人なんだから、当然です。


［半歩離れた距離を、大きく一歩踏み出して埋めて。
初めて自分から、先輩の手に触れて。顔を見上げた。］

男を見る目が、あるでしょう？


［これでもかと言うドヤ顔で。］

［それから柔らかく笑み崩れた。
一番可愛い笑顔より、ずっとずっと柔らかい笑みで。
触れた手を、そっと繋いで。
微笑みながら、先輩を見て居たら。
またお腹が鳴ったけど。
今度は小さく声をあげて笑ったら。］


先輩。お腹が空きました。


［素直にそう告げて、目を細めた。*］

──　喫茶店　──

［空先輩がドアを開けてくれて、椅子を引いてくれるから。
私はくすくす笑って、ふわりとスカートを持ち上げて見せる。
気障な仕草が似合わないなんて思わない。
にっこり笑って、先輩が自分の椅子に座るまで。
視線を先輩に向けて笑い続けていたでしょう。

注文はとてもとても悩んだ。
お腹が空いたのは本当だけど。
胸がいっぱいなのも本当だ。
だから臆病だと笑われた>>22私は、素直に先輩を頼ることにした。］


先輩。……少ないのどれ？
後ね、サンドイッチとか、分けられるヤツにするから。
もしも食べきれなかったら。先輩食べてくれますか？


ご飯を残す子だとは、思われたくないのです。


［それはそれは真剣に。先輩を見詰めて。
そこは私にとっては、大事なポイントだったのです。］

［そうして先輩が私の大好きな、一推し映画を見てくれた>>24と知ったなら、ぱああっと顔を輝かせて。］


見てくれました？！
そして見た事あったですか？！

すごくすごく素敵ですよね！
宇宙人も地球人も、とても素直に主人公達を慕っていて。
博士が……
あんなに嫌っていた台詞を、心から口にするシーンなんて。
私毎回込み上げてきて泣いちゃうんです。
コメディだなんて、笑えないです。

自分ばっかり前に出てた主人公がね。
仲間達を、舞台の上に招くシーンとか。
それに最初は戸惑いながらも、最後は笑い合って肩を組んで。

もう本当に。すごくすごく。大好きな映画なんです！
先輩はどのシーンが好きでした？


［思わず熱く語ってしまって。
だって本当に大好きな映画で、誰かと語りたくてたまらなかったんだもの。
だからそう。あんまり楽しくて。胸がドキドキワクワクして。
私はきちんと、サンドイッチを食べる事が出来たのでした。*］

［先輩は快く受け入れてくれて。>>32］


おお。先輩が頼もしくてキラキラして見えます！


［なんて目を丸くして。
それから幸せそうに微笑んだ。］

［先輩が語る『ギャラクシークエスト』の感想。>>33
私は目をキラキラさせて、何度も頷く。］


やっぱり？！先輩も泣きます？！
あのシーン本当ぐっときますよね！


うんうん。エピソードを引用しながら展開するの、それだけファンに愛されてきた作品なんだなって、伝わってくる。
博士、スネイプ先生の人でシェイクスピアもやってたって。
ピンとくるときの表情とか演技が、本当に豊かで。

私、部室でも言ったけど、地球のファンとの初コンタクト。
大好きで！
ファン可愛い。オタク可愛い。ってなります。愛い。
後ね後ね。『この脚本家は死ね！』とか。


［語りながら思い出して、可笑しくなって笑っちゃって。
ああ本当に楽しいな。嬉しいなって。］

［あんまり熱く語り過ぎて。
でも先輩も笑ってくれてて。
私はふぅと息を吐くと、冷たいお冷を一口飲む。
それからずっと聞きたかった事を質問した。］


…………空先輩の。

一番好きな映画って、何ですか？
一番心に残っている映画でも良いです。

私、空先輩の好きな映画も、知りたいです。


［何時もその時の気分で答えていらした先輩だから。
ずっと知りたいと思っていたのだ。*］

［ああ、泣く泣く。>>45って。
私は嬉しそうに楽しそうに笑って。
次から次から、感想を口にしては、先輩の感想に頷いてた。

先輩の挙げてくれた映画>>46を聞いて……］


…………大人な映画だー…………。


［そんな感想を挙げる。］


私、加藤登紀子さんの歌好きです。

『時には昔の話しをしようか』

たまにカラオケ行くとき歌います。
……結構上手いですよ？

ふーん……。そっかぁ…………。


［お冷を飲みながら、遠くを見るように映画を思い出して。］

本当は今日は、天音先輩にお勧めされた映画。
見てみようと思ってたんですけど。

『紅の豚』借りて帰ろうかな。


へへ。教えてくれて、ありがとうございます。


［目を細めて、微笑んだ。*］

［『人の生き様は綺麗だ』>>51と。
何のてらいもなく語る空先輩に目を細める。
胸がじんわり熱くなる感覚。
先輩の、こういうところが好きなんです。と。
言うのは簡単だったけれど、今は語る先輩の言葉を聞いて居たかったから。
少し、言葉少なになって、先輩の顔を見詰めてた。］

［からかうような先輩の言葉>>52には。
全く動揺したそぶりも見せず。］


当たり前です。


［きっぱり一刀両断しておいた。
駅まで送ってくださる先輩に。
手を伸ばして、指を握ると。
見上げてふんわり微笑んで。
幸せを噛み締めるみたいに、ゆっくりと。
夕焼けの道を、歩いて行った。**］

［そのメール>>-264を見た時。私は電車の中でした。］





……………………。


［思わず漏れてしまった声に、視線にぺこりと頭を下げて。
もう一度、スマホを見て。
］

［心の中で煮えたぎるこの声を、言葉に出すことの出来ないもどかしい環境に。
電車を降りたら、急ぎ足で、自然と最後は駆け足で、走って家まで帰ったら。
『ただいま！！』の声も慌ただしく、だだだだだっと階段を昇って自分の部屋へ。
クッションを手に持つと、思いっきりベッドに向かって投げつけた。］







［杏音さん下品です。
男兄弟が２人も居るのです。目こぼししてください。
クッションをぼふぼふと殴りつけると、ばふっと顔を埋めた。］





［家に兄が居なくて良かったね。
あの男アレでシスコンだからね。
私は思う存分クッションの中で叫び通して。
翌日ほとんど眠れないまま朝を迎えた。］

［眠れないで迎えた朝は太陽が眩しい。
どんなに喉を通らなかろうと、朝ご飯はしっかり食べた。
鬼気迫る勢いで、よく噛んで朝ご飯を食べる私に。
父さんは話しかけたそうにしてたけど。
私は無視して朝ご飯を食べた。
構ってる余裕等無かったというのが正しい。

大学に行くと部室に向かって。］





［挨拶出来ない子でごめんなさい。
もし居ればその場で。
居なければ、来るのを待って。］





［メールの返事等していない。*］

［部室には先輩が居て。>>62
他に部員の方がいらっしゃれば、ようやくそこで皆さんに頭を下げて。
先輩と一緒に部室を出た。
歩き回るけど、大学で人が居ない場所ってどこだろうね？
部室棟を出て、歩き回って。
外の回廊の一角に、ちょうど誰も居ない建物の影。
そこまで歩いて行ったら、ぴたりと止まって、先輩に向き直った。］

別にロマンチックは求めてませんが、そういう言葉は直接聞かなきゃ私カウントしませんからね！
流行だかなんだか知りませんが、メールやSNSで成立する文化なんてくそくらえです！！！

ちゃんと言葉にして言ってください！


それはそれとしてメールありがとうございます。
記念に大事にさせていただきます。





ちゃんと言ってください！！さあ！！！


［両足を広げてしっかり立って。
先輩の事をきっと睨み付けた。*］

［その時私は本当に仁王立ちしていた訳ですが。
先輩の言葉>>68を聞いて、ふにゃんと表情を緩めて。
見詰めてくれる先輩に微笑みかける。］


はい。私も好きです。空先輩。


［にっこりと微笑むと。
目を瞬いて、小さく目元を擦りました。］

…………安心したら、ちょっと眠くなってきました。
昨日全然眠れてなくて。

全く。ご飯を食べさせなくさせるわ。
眠れなくさせるわ。
空先輩は酷い男です。

でもちょっと悪いくらいが良い男って言いますもんね？


［本当に眠いみたいで、全く言葉の意味が分かりません。］

［突然頭の芯を襲うような強い眠気は。
夕べ眠れなかっただけでなく。
ずっと緊張していた事への反動でしょうか。
小さく。ふぁっと欠伸が漏れて。］


ロマンチック。ダメじゃ無いですよ？
また今度、お願いしますね。


［もう一度目を擦りながら。
先輩に向かってふんわり微笑んだ。**］

［素直な謝罪>>72に、目をしぱしぱしながら首を振って。］


それだけ私にとって、大事だったってだけです。


残念ながら私にはもう秘密がありません。
お髭触りたかったって秘密も、ばらしてしまいました。


［お前は何を言っている。
だから眠いんですね。］

［少しうとうとしながら。
保健室に行くか？と聞いてくれる空先輩に。］


ううん。今日は家に帰ります。
授業に出ても、絶対寝ちゃうもの。
自分のベッドで、先輩の夢を見ながら、ゆっくり寝ます。


…………。


［悩んだのは、一人で帰る自信が無かったから。
でも先輩には、授業に出て欲しかったから。
こんなに眠いのに、何も考えずに甘えるのはやはり難しく。］


先輩？授業が無かったら、送ってくれません？
授業があるなら、その間保健室で眠ってます。
授業にはちゃんと、出て欲しいです。
動物のお医者さん……。


［そう言って。寄り添ってくれた先輩の肩に、ぽすっと頭を預ける。
目を開けてるのが難しくて、むにむにしちゃうけど。
我儘を口にして甘えたら、一瞬だけ、目を閉じて。
ちょっと動物の匂いがする、先輩の匂いに包まれて。
少し寝ちゃって、重かったかもしれない。
口元に、幸せそうな、笑みが浮かんだ。*］

［先輩にもたれて眠る私は、先輩の苦笑>>83には気付かない。
落ちてくる言葉>>84も夢の中までは届かない。
ただ頬をむにむにされたら、ふへって笑って、もたれた身体に頬をすり寄せた。

眠るのは一瞬だと思ってたの。
一瞬目を閉じたら、すぐに目を開けて。
駅まで並んで歩こうって。

優しく揺れる身体。
胸とお腹が温かくて、確かな温もりが、支えてくれてる。
私は満ち足りて、安心して。
先輩の背中で小さく寝言を呟いた。］

［むにゃむにゃと。
先輩の背中で幸せそうな寝顔を晒して。
でも先輩には見えません。良かったね。

駅に着いたら、先輩が起こしてくれて。
私はまだぼんやりと、夢の中に居るかのよう。］


あれ？先輩、ここどこ？

あ、電車ですか。はい。
あのね。駅は……


［むにむにと危なっかしい私は、先輩に手を引かれて電車に乗って。］

［並んで電車の席に座ったら、先輩を見上げた。］


あのね。起きてられなさそうです。
駅に着いたら起こしてください。

先輩ごめんね。
本読んだりスマホ見たりしててください。


［それだけ何とか口にすると、うっとりと目を閉じて。
そのままこてりと肩にもたれかかる。
スマホを見ててくださいねって言ったのに。
空先輩の手を握りしめたまま。
先輩が手を動かしたら、ぎゅって握る手に力を込めて。
捕まえたまま、すーすーと寝息を立てて。
電車はごとごと動いて行った。］

［駅で起こされて、手を引かれたままなんとか歩いて。
あっち。こっち。って。曲がり角で道案内して。
家の前に着いたなら、重たい頭をぺこりと下げて。］


先輩ありがとう。

本当はお茶とか……
お誘いするのでしょうけど。

今日は私無理そうです。
また今度。


［言葉の途中でも眠っちゃいそうで。
でも顔を上げて、薄目を開けて。
先輩の顔が見えたら、しまりのない幸せそうな顔を見せた。］