[ 世界は広い。
　私の中の狭い世界には、ないものが。
　確かに、たくさんある。

　先輩が齎す未知と、驚きに、
　私の心臓はドキドキと、いつになく早鐘を打っていて。

　でも、嫌な記憶を思い出してる時と違って
　このドキドキは、嬉しいものだと、]
　
　　……面倒なの、分かってて、って
　　なんというか、…………

[ 男前過ぎませんか。
　語彙力が、低下する。]

[ 振り返った姿勢のまま、後ろを向いた
　その背を見つめて、一歩、二歩。

　近すぎず、遠すぎない。
　
　その距離まで近づけば、
　今まで踏み込もうとは思わなかった、
　その先に腕を伸ばした。]

　
　　……待って、ください、私、も

[ くい、と服の裾を掴んで、呼び止めて]
　　

　
　　　　　　



　　　　　　　　　　　　[ その、となりに**]

―　昨夜　―

[ リターンを得られるほどの価値が、
　自分にあるか、やはり分からないけど。
　
　好きとか、愛してるとか。

　言葉にするのが苦手な私の、精一杯の"好き"を、
　受け取って貰えた気がして、小さく笑う。]

　　　そうですね、寒い……ですしね

[ 観たいと思った映画を、また観ましょう。
　いつもより、ちょっとだけ近い距離に
　緊張で、すんなり言葉がでてこなかったけど。]

　
　　　帰りますか、映画もですが
　　　片付けもしないと

[ 部室に残してしまった人たちが、
　片付けも進めてしまったかもしれないけど、
　それくらいは、きちんとやっておきたい。

　ついさっきまで、戻り難いと思っていたけれど、
　
　先輩と連れ立って、部室に帰る帰り道は、
　思いの外、軽い足取りだった。
]

[ 部室について、残っている人を見かければ、
　いつも通りの和花先輩の顔で、
　『ただいまー』とか『後片付け任せてごめんね』とか
　そんなやり取りをしながら、できることは手伝って

　結局、食べてなかった"ワイロ"や
　冷凍庫に入れっぱなしのタッパーの料理は、回収して
　部室を後にしたことでしょう**]

―　昨夜　―
[ また、お姫様と称されると>>40
　嬉しさとむず痒さと、

　つい先ほど、無自覚に


　
　なんて、見えない嫉妬を抱いていた覚えがあったから
　ちょっとだけ、罰が悪いのだ。

　だから、



　なんて、

　意地悪な質問をするのはやめて、]

　
　　あんまり、お姫様とか、言わないでください
　　…………そういうの、慣れてないので

[ 照れ隠しに、
　ぶっきらぼうな口調で告げるだけで、隣に並んだ。



　手を繋ぐなんて、いったいいつ振りだったかな*]

―　部室を後にして　―

[ 二人揃って、部室を後にして。
　その帰り道。

　あ、と小さく、呟いて]

　　…………えっと、今夜のご予定は？

[ 一応。
　一応、確認しておこうと、おずおずと尋ねた*]

―　遅く起きた朝　―

[ 昨夜は、色々なことが起こりすぎて。
　自宅に帰ったら、倒れ込むように寝てしまっていた。


　想定外の出来事ばかり。

　今、思い出しても、色々な感情が蘇ってきて
　一人、バタバタと布団に潜り込んでいた。

　今日は、午前中講義はない。
　午後から、仕事にいかないといけないけど。

　あともう少しだけ、布団の中に居させてほしい**]

―　昨夜:呼び方について　―

[ 全く、と強調する様子に、>>75
　思わず、くすりと笑ってしまう。]

　　天音でいいですよ
　　先輩が呼んでるって、分かる呼び方なら、なんでも

[ 隣を見上げて、微笑んだ。
　あんまりいつもの私らしくは、なかっただろうけど。

　ちゃんと、笑ってました。

―　昨夜：帰り道　―

[ 宵闇の中でも、構内の街灯が、
　ぽつりぽつりと、明かりを灯していて、
　薄明るい中をゆっくり歩く。

　午前中に何もないとはいえ、
　あまり遅くなるのは気が引ける。

　だけど、このまま、『はい、また明日。』
　みたいに、別れるのも、名残惜しくもあって。

　先輩の提案は>>77、とても魅力。]

　　…………じゃ、ちょっとだけ、

[ 少しの沈黙のあと、
　ちらりと、見上げて、ぽつりと。*]

―　現在：自宅　―

[ さすがに、そろそろ準備しなくて。
　もぞもぞと起き出すと、身支度を始めた。

　シャワーを浴びて、髪を梳かしていると、
　昨日、髪長姫の呼び名で呼ばれたことを思い出す。]

　　I have magic hair that glows when I sing.


　　なんて、ね

[ 一人、クスクス笑って――…]

　
　　…………もや、と、

[ 面倒臭くて良いと言ってくれたけど。

　まだ、どうしても、しこりが残るのは、
　多分、まだ、言ってないことが多すぎるから。



　さて、どうしよう。

　悩みながらも、慣れた手つきで支度は進む。
　会社に行く前に、どこか寄ってから行こうかな**]

―　昨夜です　―

　　、……そ、そこは、信じてますから

[ >>105　だから、そもそも約束したわけですし。


　動揺は、隠せなかったけど。
　変なことをしないという言葉は、信じています。

　ぼっ、と音が出そうな勢いで、頬を染めると
　ぷいと、見上げてた視線を外した。]

　
　　　　　　　　　　　　　　

[ ぼそり、と小声で呟きつつ。
　歩む足は止めなかった*]

―　駅前　―

[ インターシップで働いている会社は、
　二駅先の町にある。

　だけど、電車に乗るには、まだ早い時間だから、
　珈琲スタンドで、カフェオレを注文して。

　駅前のショップを外から、プラプラと覗く。
　帰りにお土産を買って、部室に寄ろうかな。
　
　日持ちがするお菓子がいいかな。
　それとも、部室にないDVDを買って、棚に寄付しようか。

　仕事が終わってからだと、夕方を過ぎるけど。
　そんなことを考えながら。*]

―　夕方過ぎの部室にて　―

[ 仕事を終えて、DVDショップによってから
　部室にやってきたのは、夕方過ぎ、
　夜に差し掛かろうかという頃。]

　　　こんばんはー

[ いつものように、明るい声で部室に入る。
　誰かがいれば、挨拶を交わしてから、

　誰もいないようなら、静かにDVDの棚に近寄って。
　買ってきたDVDを棚に収めた。
　『テルマエ・ロマエ』『銀魂(実写版)』
　『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』

　コメディ映画の中に、B級ホラーを混ぜたのは、
　ちょっとしたお茶目です。

　ふと目に入って、
　『ホビットの冒険』のケースを手に取った。]

[ ロードオブザリングの前日譚。
　フロドの養父　ビルボ・バキンズの冒険譚。

　原作には登場しない、
　ロードオブザリングよりも前の時代のレゴラスが登場する。]

　　なんか、ツンツンしてて可愛かったんだよなぁ

[ 思い出して、思わず笑ってしまっていた。**]

[ 部室で思い出し笑いをしながら、
　『ホビット　思いがけない冒険』を眺めていた。

　それをそっと、棚に戻して、
　スマホを見れば、メッセージが来ていた。>>210

　スマホの起動画面で
　全文が表示できる程の短いメッセージ。

　思わず、ふふ、と小さく笑う。]

[ TO:井田先輩
　――――――

　何時にくるか教えてくれれば、
　うちでご飯にありつけるかもしませんよ

　――――――
　
　いつものような生意気な後輩のような文面で、
　今まででは、考えられない言葉を、平静を装って送る。

　昨日、送ってもらったから、
　私の家がどこだか、知っていることでしょう。]

　　さて、帰りますか

[ 誰かに会えば、挨拶を交わしてから、部室を後にする。
　冷蔵庫に入っているものを思い出しながら、
　ゆっくりと家路についた。*]

―　自宅にて　―

[ 1時間後！！>>231
　家に帰る時間も合わせると、
　間に合うかな、間に合わせよう。
　作り置きもあるし、なんとかなるなる。




　返事は、一言『待ってます』と返して、
　一人分ではない夕食の準備を始めた。

　最初に炊飯器の電源を入れて、早炊をする。
　簡単に、豆腐とわかめの味噌汁を作って、
　冷蔵庫に作り置きしていた、人参シリシリを小鉢に移す。
　冷凍庫から、鶏むね肉のトマト煮を取り出して解凍をし、
　冷凍のほうれん草を解凍して、白だしと鰹節をかけて。

　一人で食べるときは、あまり意識しないが、
　一汁三菜を用意して、ご飯が炊きあがる頃に、
　インターホンがなった>>231、
　モニターに映るのは予想通り井田先輩だった。]

　
　　　はい、どうぞ、部屋で待ってます

[ 自動ドアの開閉ボタンを押して、通す。
　少しすれば、本当に、自分の家に井田先輩が来る。

　既に、緊張で、心臓がドキドキしていた。



　自分の中で、そう言い聞かせて。
　先輩が来るのを待っていた。]

　　こ、こんばんは……どうぞ

[ やってきた先輩と顔を合わせれば、
　なんだが、不思議な気分で、言葉に詰まりつつも、
　家に招き入れる。

　薄い水色で統一されたカーテンや寝具。
　デスクの上にノートパソコン。
　本棚には、辞書や海外小説、DVDがギッシリ詰まってる。

　掃除はこまめにしているから、汚くはないはず。]

　　　適当に、座って待っててください

[ ベッドの前のローテーブルのところ指さした*]

　
　　お土産とは、真面目ですね
　　お、ケーキだ……ありがとうございます、

　　あとで、食べましょう

[ 緊張を紛らわせるように、揶揄うように笑って
　受け取った小箱は、>>242一度、冷蔵庫へ。

　待ってて、と促してみると、
　ふいに頬に伸びる手>>243]

　
　　……

[ びく、と身体が震えて、逃げそうになったけど。
　一呼吸おけば、そっと頬を寄せる。]

　
　　あんまり、吃驚させないでくださいよ
　　昨日から、心臓が持ちません

[ 一瞬の強張りは、すぐに解けて、緩く微笑む。
　ドキドキが、ずっと続いていて、止まらない。

　触れた手に、手を重ねて。]

　　補充……できました？

[ 下から覗き見るように、首を傾げた*]

[ >>251強引なのか、優しいのか。
　抱き寄せられる気配に、身を任せ。

　ドキドキと、脈打つ命の音が、
　耳に響いて、心地良くて。



　『あとで』の言葉に、頬の赤みが増したけど。
　それを隠すことはせず、]

　　　はい、おとなしく、待っててください

[ そっと、身を離せば、
　パタパタと、すぐそこのキッチンへと向かった。]

[ 温めた料理を皿に乗せ、二人分。>>238
　ローテーブルの上に置いていく。

　大きめの器にトマト煮を、
　人参とほうれん草は、子猫の小鉢に、
　味噌汁の椀と、ご飯の椀をコトリと置いて。

　最後に箸を差し出した。]

　　　はい、どうぞ

[ お客様用の箸を、使う日が来るとは思わなかった。
　手渡しながら、麦茶でいいですか？なんて、尋ねながら*]