…………なんてね

　偉そうなこと言っちゃったけど、そんな大層なことでもないわ
　もっとラーメン好きになってほしいだけ

　善とか悪とか言ったけど、結局はこの世に人間は２つでしか分けられない

　ラーメンを美味しいと思う人と、まだラーメンを知らない人――それだけよ


　聞いてくれてありがとう
　ずっと誰かに語りたくてね――こんな格好してる通りね
　あなたが来てくれて嬉しかったわ

　お礼にあなたのは奢らせて、それじゃバァイ


[そうして店を出て――怪人と戦闘員を動かして悪事を働くことにする。
　それからすぐに邪魔が入ることになるだろう――きっと、いつもより毒を孕んだ生気溢れるヒーロー（ヒロイン？）が。**]

［花火のために絞られた照明。
暗い足元を、手を引いてくれるあなたと一緒にゆっくり階段を降りる。
明日は何をしようか？>>437
そんな問いに、一番に浮かんだのは］


ジェシーに会いたい！


［反射で答えて。あ。って口を噤む。］


あ、ごめんね。羽井さん、まだ馬には乗れないか。
……私、ついそうなの。
気に入ったら毎日でも同じことしたくなっちゃう。
毎日同じお店に通ったりとかね。

羽井さんは？
やりたいことある？

ビリヤードが趣味なんだよね。
一度お手合わせ願おうかなー。
と言っても、学生時代にやったきりだから、きっと腕は落ちてるけどね。


［笑いながら、階段を降りて。
羽井さんは、何時までここに居られるんだろう？］

［タクシーの中でも、羽井さんは手を繋いでくれていて。
どこかくすぐったい胸の内。
一緒に居ると、幸せなのに、どこか落ち着かない。］


ワイナリーに行くのも良いかもしれないけれど。
私お酒強くは無くて。

羽井さんは、強いよね。


［ウォッカベースのカクテルを、飲んでいたなって。
明日の話しを、取り留めなく話していれば、タクシーはあっという間にホテルに着いた。
ホテルの昼夜変わらない明るいラウンジ。
灯りがキラキラと輝いて。
先程までの暗闇は、どこかへ消えてしまったかのよう。

夢の時間が終わりを告げたようで。
少しだけ、寂しかった。*］

―　そしていつだが。　―
[ スイーツバイキングという魅力的なものがあることは
　前前より知っていたけれど、なかなか一人でいけず
　妹は、実はさほど甘党ではないので、誘いにくく。

　だから、初めて行きました。
　めくるめく甘い世界]

　　あぁ、これも美味しいですね

[ 一目も憚らずに、いくつも皿にケーキを乗せて。

　お酒が入っているお菓子を食べても、
　にこにこしているのは、いつも通りなので、
　酔っているのか、いないのか、判別は難しいだろう。]

　　へっ？

[ ふいに聞こえてくる、拗ねた声>>423
　顔をあげれば、おやおやおや、まさか酔ってる？

　そういえば、食べているスウィーツが
　お酒が入っているものが多い名とは思っていたが、
　まさか？？]

　　詩桜さんが頑張っているのは知ってるよ
　　僕も同じ気持ちだけど――…

[ ぎゅうと握られる手に、手を重ねる。]

　　相みては　慰むと　人はいへど

　
　　　　　　見て後にそに　そも増さりける


[ なんて、昔の人の言葉を借りてみたけど。
　今の詩桜には、聞こえてないかな？
　
　ひとしきり、甘いもの堪能したから、
　詩桜を連れて、席を立って、甘い世界から


　Moi moiしておくことした。]

[ ちょっと足元がおぼつかない様子だったから、
　一言声をかけてから、背におぶって。

　ぐりぐりと、背中に感じる感触に、ドキドキしているのは
　きっと聞こえてしまっているだろうね。]

　　僕は嬉しくなっちゃうけどね
　　詩桜さんが、そう言って口にしてくれると

[ くすくすと悪戯な子どものように笑って。
　ふと立ち止まれば、背を振り返る。]

　　でもね、いつでも、心で想っているのは、
　　

[ たまにしか呼ばない、その呼び方。
　あの夏の日に唇を重ねて、おねだりされたこと>>432

　なかなか慣れなくて、たまにしか呼べないから。
　君を不安にさせてしまうのかな。

　呼び捨てにするのは、妹くらいだったから、
　自分の中では、なんだか特別な呼び方で、
　呼んでいるこっちがドキドキしてしまってね。

　これから、少しずつ慣れていくから許してほしいな*]

［　手を引かれて、少しだけ前のめりになる。
　　耳元に寄せられる囁きが>>-753
　　吐く息と混ざってくすぐったい。　］


　　………… えへへっ
　　でしょ♪


［　

　　望んだ言葉を貰えてご機嫌な顔には、
　　君と同じ色が、ほんのり浮かんで。

　　蒼が混じり始めた空。
　　少し頼りのない夕陽がきちんと隠してくれたか、
　　なんだか心配になってしまう。　］
　　

［　繋いだ手から伝わる熱が、身体の中心にまで届いて。
　　どくん、と心臓を打つ音が早くなる。



　　りんご飴、食べたい！


［　…… どうにも心が持ちそうにないから、
　　少し、先送りさせて貰って。
　　手の分だけ、先を歩く君に、
　　殊更大きな声でリクエスト。

　　あれ、りんご飴って。
　　好きでも嫌いでもなかったっけ。>>37
　　…… まあ、いいよね。　］
　

［　君と一緒に食べるなら、
　　何だってすごく美味しいから。　］*
　

[本当にジェシーのことが好きなんだなって笑う。]


　　入会の手続きには行きたいな。


[その時はまだ乗ることはできないけど、馬に乗る真由美を眺めてるのもいいかもしれない。]


　　俺もそう。
　　気に入ったらそればっかり。


[変なところが似てるってまた笑う。

ビリヤードをするのもいい。
真由美にいいところを見せられるなんて。
映画を見に行ったり、美味しいレストランに行ったり、真由美としたいこと、行きたいところはまだまだ沢山ある。]

[タクシーの中でも話は尽きない。]


　　酒は強い方だな。
　　
　　でも、これ結構意外って言われるけど。
　　ワイン実は全然わからないんだよ。


[凝ってそうとか、一人で美味しいワインの店に通ってそうとか、ワインセラー持ってそうとまで言われるけど、ワインへの造詣は全然だった。]


　　ワイン、好きなのか？


[そういえば、このホテルにもワイナリーがあったなんて、今更気にする程度にはワインとは縁遠かった。]

[ホテルに着いいて、タクシーを降りて中へ。
まだそれほど遅くはない時間、ロビーには人がちらほらと見える。

昨日と同じようにエレベータで真由美を部屋へと送る。さすがにホテルの中では手を繋いではいなかったが、密室に二人きりになると、浴衣姿の真由美の肩を抱く。それもほんの僅かな時間。

エレベータを降りるとすぐに真由美の部屋の前に到着してしまう。
あとは「おやすみ」を交わして、楽しかった今日という一日はそれで終わり。]

── 901号室の前 ──

[─── でも今日は。

真由美の部屋、扉を前にして、真由美の身体を抱き寄せると強引に唇を奪った。
真由美が抵抗しても構わない。
唇を重ね、擦り合わせ、下唇を食んで上唇を吸って。
舌伸ばして唇の合間をなぞった。]


　　……真由美……


[呼吸の間に、その名を呼んでまた唇を合わせる。
誰が通るかもわからない廊下で、激しい口付けを交わす。]*

［　ごめんなさい、許して下さい。
　　雷おこしまでもらったら
　　あたしは死んでしまいます。>>438　］


　　はっ、はい！


［　薄氷さんの言葉にこくこく頷いてから>>438
　　あたしは恐る恐る和室に入る。
　　多分初日は、本当に仕事をしなくていのかって、
　　気もそぞろな様子。
　　お饅頭一つを飲み込むように、食べ終えて
　　直ぐに店に戻ってしまったと思う。　］
　

［　そんなことを、何回か繰り返して。　］


　　あっ、あの……薄氷さん。
　　和室にあった羊羹、美味しかったよ。


［　しっかりと味わって、感想を言えたのは
　　もう少しだけ、先の話。　］*
　　

［煌びやかなホテルの廊下。
夢の終わりは寂しいけれど、明日はまた、違う夢を見よう。
乗馬クラブに入会の手続きをしに行こう。
ジェシーに乗れなくても、会うだけでも構わない。
ビリヤードをしよう。
美味しいご飯を食べよう。
ああ、夜はまた、蛍を見に行きたい……］


今日はありがとう。おやすみなさ……っ。んっ。……ふっ。


［ドアの前で、振り向いたら。
突然抱き寄せられて、キスをされた>>459。］

……。　……


［小さく声が漏れて。
抵抗する余裕も無くて。



口付けの合間に名前を呼ばれると、それだけで身体が熱くなる。
羽井さんの浴衣の胸元を、小さく握って。
薄灰色の麻の浴衣に、皺が寄った。］

［ゆっくりと唇を開くと、舌を受け入れて。
ちゅっと小さく吸い付くと、羽井さんの胸をとん。と押した。
口付けながら、ゆっくり体を離して。］


…………もう。


［小さく抗議の声をあげる。
一瞬だけ、羽井さんを睨み付けて。］

［それから微笑むと、部屋のドアを開けた。］


……どうぞ。


［微笑みながら、入室を促して。
薄っすらと、目元が赤らんでいた。*］

［　羽凪くんの好みはどうだろう。
　　灰ログを読めないあたしはわからない。>>-780

　　ただきっと、無いよりはあった方がいい。
　　それが男性間の共通認識ではないだろうか？

　　今の生活では、あまりジャンクなものは
　　食べないようにしている。>>411
　　自分のためというよりは、羽凪くんに
　　きちんとしたものを食べさせるため。

　（　料理の腕は前の仕事で家事代行したこともあるから
　　　全く経験ない人に比べれば、あると思うよ。　）　］
　

［　そんなわけで、ラーメンもご無沙汰なんだけど
　　たまたまバイト先の近くで
　　美味しそうなラーメン屋を見つけたから。

　　週一のバイトの前の時間だけ。
　　あたしは豊胸に効果があると勘違いしたまま
　　こっそりラーメンを食べている。　］
　　　　

　　あれ？師匠！


［　再会の日は突然で。

　　素っ頓狂な声をあげたあたしの口元で
　　ちゅるんと麺が跳ねた。>>439
　　師匠認定はあたしの心の中での話だから、
　　困惑させてしまったかもしれないけど。

　　……確証はないのに何故か、
　　すんなり受け入れてもらえたって思うよ。　］
　　

　　なるほど、豚骨ラーメン！


［　貴重な情報だ！と、喜んだけど。
　　あたしがきちんとインプットできたのはそれくらい。

　　後半になるにつれ、脳の容量には限界が訪れる。
　　増え続ける情報量に、>>442>>444
　　あたしの目を白黒させて。
　　TVカメラの存在なんて、どこかに吹き飛んだ。　］
　

［　ああ、でも貴女のおかげで。
　　もう一つ大切なことを思い出せた。　］


　　…… そうだね、師匠。
　　あたし胸の大きさに囚われて、
　　大切なことを忘れていたよ。

　　ラーメンは、美味しいんだね。


［　そう言って、微笑んで。
　　幸せそうな顔で、レンゲですくったスープを飲んだ。　］
　

［　師匠と連絡先を交わすことはしなかった。
　　それは、以前のような恐れが理由ではなくて。

　　単にあたしと彼女がラーメンを愛している限り
　　遠からず再会できると、信じていたからで。　］


　　そこまでだよ！
　　バイトヒーロー、如月ブラック、参上！


［　それから数十分後。
　　悪と対峙し>>445、決めポーズをとるあたしの髪が
　　ぴょこんと跳ねた。　］
　

　　………うん、そうだよ。
　　（そんな顔しないでよ）
　
　［しょんぼりしたようなユエさんに微笑みかけながらも
　　ジンと胸に痛みが滲むのを自覚していた。>>428
　　“今”はたまたま、線と線が繋がった点。
　　時が過ぎれば、別々に伸びて交わることがないと
　　わかっているから。



　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　］