［……頬に涙がつぅっと流れる。両手で触れないよう気を付けつつ大事に片手で抱きしめる。］

　……これです。



［　みつけた。

　私の鍵はこの人が持っていてくれた。
　見つけてくれた。私の事を

　……それがどうしようもない位嬉しい。
　心が震わされる。

］
　　

　
［目が覚めるまでそう長くもない。長編のそれをじっくり見る時間がないのが残念だ。出来るだけ急ぎめのペースで本に目を通していく。

　一人の少女が過酷な道を生きていき、成長をするお話。
　筆者の目線が、気持ちが、少女への見え方が段々変わっていく。

　……その少女はどこか、昔の私を思い出す。

　最期の方のページにたどり着く。
　少女を未熟なリンゴと例える言葉に目が入れば、いい表現だな。これ。という感想を持つ。

　そうして、最後の頁には……　］

　　　……───　ばかっ　　　　

［嬉しかった。考えが当たって、違わなくて嬉しい。
　……こんな短い時間なのに、これだけ心を掴んでくれた人だ。
　きっと元の私も同じなんじゃないかって思う。］
　

　
　目が覚めたら、約束の答えちゃんと聞かせて下さいね。

［そう言って本を自分でしっかり両手で握りしめた。

　本物の鍵もまた、役割を終えればその存在が消える。

　……あの文字が消えてしまったのだけは惜しい。

　本が私の中にあった記憶を、欠けたﾋﾟｰｽを埋めてくれる。


　鍵に加わっていた文字は、

　　　　

　私の心に優しく　入り込んだ

　　　言葉以上に気持ちが直接私に刻み込まれた。

──……これ、もうきっと忘れる事は出来ないだろうな。　

　

］

［……暫しの沈黙。
　色々な情報を自分の中で処理するのに少し時間がかかる。］

　　　　　　　
　────……

［違和感の正体にたどり着けた。
　そうだ、この呼び方が私の呼び方だった。

　なんか。色々突っ込みたいというか

　聞き捨てならない発言を聞いたな？　私。

　……でも今はどうしたって泣いてしまう。止めれない。
　衝動のまま、感情のままアマミさんに抱きつこうと側に駆け寄る。
　それが叶わなくても近くに寄る。

　どうして忘れることなど出来たのだろう。
　どうして、こんなに、こんなに好きな気持ちを失っていられたのだろう。
　記憶がなければ思いは生まれない。当然と言えば当然だ。それでも、自分が信じられない。

　奪われていたものの重みは、帰ってきてその心に深く深く刻まれる。
　言いたいことも、聞きたいこともある。

　あるけれど……
　やっぱりこれをまずは言っておかないとな。
　涙をこぼしたまま、それでも笑顔を浮かべる。私は幸せだと伝えるように。］
　
　

ただいま

　　　　　　　　

好きだよ　

**

　

［

　　中学生というのは、多感期であり。
　　そうやって冷やかすことも多々ある。
　　そう、1番ではないけれど
　　死ぬほど厄介で、しょうがないとき。

　　だからこそ、彼女は傷ついた。
　　胸が苦しくて、おかしくなりそうだったけど
　　彼女の方を向いてギュッと抱きしめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　もし、そのときに沢山傷ついていたとしても、
　　　今は、俺がいる。
　　　過去のことをこうやって聞い、て……


［

　　彼は当然彼女を抱きしめてそのまま
　　部屋の奥へと戻っていった。
　　そして小さく、見つけた、と呟いたような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[
　大丈夫って言って誰にも言ってなかった。
　言ったって変わらないと思ってた。

　こんな話面白いわけがなくて
　嫌な気持ちにさせるって思った、のに。
　心がいたくなる話なんて、好き好んで聞きたいわけないのに。
　それなのにこの人は、どこまでも……

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　私、ずっと私が悪いって
　　　　私の所為だから仕方ないって……

[
　本当は違った。
　貴方は悪くないって言葉をどこかで欲しがってた。
　でもその言葉はどうせもらえないと諦めてた。

　貴方の腕の中はこんなにもあたたかくて。
　……そんなこと言われたら、されたら。
　私は――――……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　

[
　小さくつぶやく声に、掠れた声で返した。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]*

　　　…………これは、俺が美鶴さんにあげた
　　　1番最初のプレゼント。
　　　美鶴さんは、何も悪くないんだから……
　　　それでも思うものがあるなら、
　　　これからは俺と一緒に
　　　辛いことも苦しいことも乗り越えて行こう？


［

　　彼の手は何かを掴んで、
　　彼女の目の前で見せてあげる。
　　なんで雑多なところにあるのかと
　　ヒヤリとしたけれどとても大切なネックレス。
　　つけてもいい？と見せた後に
　　首を傾げて聞いてみたと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　　
　　　　プレゼント……最初……

[
　大事な人から貰った初めてのプレゼント。
　……“私”なら絶対大事にする。
　確信があった。
　だから、もしかしてと思うことがあって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　貴方は……こんな私でも
　　　　傍にいてくれるんですか……？

　　　　……そのネックレス、少し見せてください。

[
　付けてもらってもよかったけれど
　手に取ってみたくなった。
　かしてほしいと頼めば
　差し出した手に載せてもらえただろうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]*

　　　こんな、とか言わんといてや。
　　　……貴方だから、好きやねん。

　　　勿論、どうぞ。
　　　105に住んでた茜さんと一緒に
　　　これを選んだんですよ。

［

　　見せてほしい、と言われると
　　彼は彼女の手にネックレスを置いた。

　　そんなに冷たくはなかったと思うけど、
　　少しくらいひんやりとした感触が
　　彼女に伝わっただろうか。

　　それをみた彼女の反応は、
　　どんなものだっただろう。
　　良ければ、嬉しいのだけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　　……っ、私…。

[
　ずるいな、この人は。
　
　私の心をすっかりとらえてしまうんだから。


　見せて、といったら手にネックレスが。
　……ひんやりとするどころか、
　
　何故だろう、温かく感じる。

　これ、もしかして……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

[
　ネックレスにただただ見入っていた。
　私でも付けられそうなシンプルなもので、
　私の好みに合わせてくれたと分かるもの。
　
　そのネックレスを片手に載せて
　もう片方の手で包むようにして
　
　
　
　――――。

　かけていた記憶が、戻ってくる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]