175 【ペアソロRP】爽秋の候 【R18G】
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[ ―――リィン、と。
小さく、鈴の音がしたのはそのとき。 ]
……っ、……だぁれ?
[ しゃくりあげながら、涙にぬれた目元と頬を拭って
聞こえてきた鈴の音へと首を巡らす。
妖や獣の類だとは思わなかった。
だって、この村と山々は村の長老や偉い大人たちが
厳重に結界を張って守っているのだから。
人間にとって危険な獣は勿論、並みの妖だって
そうやすやすと、村の領域に入り込むことはできないと
大人たちは村の子供たちにそう何度も話していたのだから。
それになにより――今考えれば不思議なほどに――このとき、
わたしはその鈴の音を怖いとは思わなかった。
遠く森の奥から聞こえてくる鈴の音も、
わたしの優しく照らす蛍たちのことも。 ]
…。
[ ポケットに入れていたハンカチで涙と、
それから額の血を拭ってから、
意を決して森の奥へと歩を進めた。
そうして辿り着いた先にあったのは洞窟だった。
只の洞窟ではなくて、
ものすごく大きな岩を削り出して作ったような其処に
重そうな黒鉄の扉と何重もの注連縄で封された
如何にもな様子の洞窟だった。 ]
―――……。
[ 怖い気持ちが、ないわけじゃなかった。
それでも、意を決して其処へ向かおうと思ったのは。
鈴の音のように聞こえていた其れが、
…どこか、嗚咽に似ていると気づいてしまったから。]
……だれか、いるの?
[ 黒鉄の扉の前に近づけば、
鈴のような嗚咽はよりいっそう近くなる。
そうして一言声をかけたところで
―――ぴたりと、それまであたりに聞こえていた音が止む。
同時に、周囲の空気が変わったのも伝わって。 ]
だれか、いるんだよね?
[ 問いかけに返答はなかった。
それでも、きっとここには誰かがいると
そんな確信めいた想いと共に、そっと扉に手をかける。
ギィィ、と。重く、頑丈そうなそれは
此方が拍子抜けするほどあっさりと開かれた。 ]
……。
[ おそるおそる扉の向こう、洞窟の奥を覗きこむ。
―――そこにはただ、真っ暗な闇があった。 ]
…ねえ、だれも
[ ―――いないの、と。
そう、言いかけたとき。
覗き込む体勢を崩しかけて、咄嗟に一歩
洞窟の中に足を踏み出した。
それと同時に、固い岩場だったはずのそこは
砂のように脆く崩れて。
悲鳴をあげる間もなく、わたしは洞窟の中へと
転がり落ちていった。]
……あいたた……。
[ 尻餅をついたまま、小さく呻く。
洞窟の中はひんやりとして、ただひたすらに真っ暗で。
まるで月のない夜みたいだ、なんて
そんなことを思っていれば ]
『……子ども……?
どうして、こんなところに……』
[ ぼそ、と暗闇に声が聞こえるのと同時。
周囲の闇に、
赤
い眼が浮かび上がる。
それもひとつふたつではなくて。
―――…
十
、
二十
、
五十
、と
わたしの四方を取り囲むようにして
無数の
赤
い眼が、爛々と輝いて此方を見つめていた。
―――それが、わたしと彼…辰沙との出会いだった。 ]
[ 兄さんとヘンリ、どんな顔しているだろうか。
このことは内緒にしてきたけど、
事前に王やセシリーには話を通していた。
もう式の日程も決まっている。
兄さんや母さんに苦労を掛けさせることもない。
むしろ、良い暮らしも出来るようになる。
ヘンリは、セシリーの護衛件専属の騎士に
なれば良いだろう。
腕の立つ女性、かつセシリーとも友人同士。
ヘンリの為にある役職と言っても過言では無い。
そしたら、俺も、セシリーも安心安全で手放しで喜べる。
と思っていたのだが。]
……?
[ 兄さんとヘンリの姿が見えなかった。
何せこの人数だ、別の場所に移動したか、
単純に人の少ない場所に居るのかもしれない。
気にはなったが、二人はいつでも会える上
大勢に質問攻めに遭ったのもあり
しばらくの間動けずににいた。
二人のリアルタイムの反応も見てみたかったが、
時間ならいくらでもある。
後で兄弟仲間水入らずで
のんびり未来を語り合うのも良いだろう、と。
何も知らず、呑気に考えていた。*
]
――寮から街へ――
[ 朝食の片づけを済ませて、
部屋の外で彼女の着替えが終わるのを待って。
諸々を済ませた頃には十一時前になっていたか。
寮の門を出ようとしたところで、
ちょうどすれ違うようにして顔見知りに会う。 ]
『あ、先生だ!』
[ 彼女のいうほうへ視線を向けると
此方とは反対に寮のほうへと入っていく人物。
彼にも姿が見えるよう――といっても彼のことだから
隠形していても僕の気配は察知しているだろう――実体化して
人前に姿を現す。
たまたま通りかかった学生たちの何人かが
中空から突然現れた僕の姿に驚いたような声を上げる。
それに構わず、目の前の教師に小さく目礼してみせた。 ]
…先生、今日は。
[ 真浄寺 陽仁。
この学園の教師であり、この国でも有数の現役退魔師であり、
―――そして、幼少期に故郷を失った彼女を引き取り、
この学園に入学させた保護者でもある。
…そして、僕にとってはどうにも苦手な人だ。 ]
『やぁ辰沙。
相変わらずシャイボーイだね君は。
もう少し顔の筋肉を柔らかくしないと
女の子にモテないよ?』
…。
[ もにもにと頬を不躾に摘ままれて揉まれる。
どうしてこの師弟はやることがそっくりというか、
似てほしくないところばかり似てしまうんだろう? ]
『お?
辰沙も成長してるんだなぁ。
ちゃんと考えてることが顔に出るようになったね』
『あ、先生もわかりますか!?
辰沙だって、ちゃんと成長してるんです』
[ ……やめよう?
そこで僕を弄る方向で一致団結するの、本当にやめよう?
必死でぺちぺち、頬を揉む手を払ってから。 ]
…それより、ここに貴方がいるのは少し珍しいのでは?
『あ、そういえばそうだね』
[ 彼は寮監ではないし、職員寮に入っているわけでもない。
郊外の住宅街に今は奥さんと一緒に暮らしている。
見たところ、彼女の様子を見に来たとか
用事があるというわけでもなさそうだ。 ]
『あー、わかっちゃった?
実はねー、ここ数日天文科のほうでちょっと色々あってね。
ゆうべは徹夜で詰めてたのさ。
で、ついさっき一段落ついたんで
これから仮眠室で惰眠を貪りにいくところだよ』
…。本当に?
『ほんとだよ!?なに疑っちゃってんの?
よりによって君が!!』
『んー…でも先生だものね……』
『ちょっとちょっと!!
なに理音ちゃんまで先生のこと疑っちゃってるのさ?』
…。
『んーなになに?
日頃の行いが悪いからだ、って?』
[ 心外だーと言わんばかりに
僕の顔から胸元までずずず、と、舐めるように
先生が視線を走らせる。
いや、まぁ、うん。
当たらずとも遠からずですね先生。 ]
『……はー。
とりあえず、先生に信用がないことはよくわかりました。
それはそれとして、二人はデートかい?
なら、楽しんでおいで。
たまには人並みに羽を伸ばすことも重要だからね』
[ 言いながら、彼の大きな手が僕の頭の上へ。
一瞬身構えるものの、その手は優しく僕の頭へ載せられて
わしゃわしゃと軽く頭を撫でられた。
隣にいた彼女にも同じように――彼女に対しては、
髪型が乱れないように軽く触れる程度に――頭を撫でて。
にかっと、如何にも人の悪そうな笑みを浮かべてから
ひらり手を振って建物のほうへと歩いていった。 ]*
…なんか、ものすごくはぐらかされちゃった気がするね?
[ 上手く、言葉にできないけれど。
同じように頭を撫でられた辰沙も
なんだかとても、複雑そうな顔をしてる ]
…ほら。難しい顔しない。
今日はこれから楽しい一日にしないと。ね?
[ 彼の頬に再度、今度は包み込むように柔らかく触れる。 ]
よーし。それじゃあ最初は映画に行こう。
[ 今からバス停までダッシュすれば、
ちょうど駅前行きのバスに乗れるはずだから。
そこから駅前のシアターに行って、映画をみよう。 ]
ほら、辰沙もダッシュ!
せっかくだから一緒に競争ね!
[ 言い終わるより前に、
勢いよく飛び出してバス停まで駆けていく。
人間のわたしと__の辰沙では
勝負にならないなんてわかりきっているけど、
そんなことはどうでもよくて。
ただ、小さくても色んな思い出を、彼と一緒に作りたいんだ。
]*
[ 気付いていなかった。
愛する人の想い人の存在に。
セシリーが好きな人が居る素振りを
何度か見せていたのは知っていた。
でも、それが
同じ人とは思わなかった。
──何故、気付けなかったの。
勇者と姫、お似合いに決まってるじゃない。
私なんかが入る余地なんて、最初から無かったのに。
無意識の間に、真相を知ることを
避けていたのかもしれない。
アスが、セシリーに。
セシリーが、アスに思いを寄せていることを。]
| [ ……嬉しいはずなのに。喜ばしいことのはずなのに。
セシリーは大事な仲間で女同士 笑い合える友達同士だと思っていた。
ううん、今だって大事な仲間で 友達同士だと思っている。
あの子のことは勿論大好き。 それは今でも何も変わっていない。] (41) 2022/09/20(Tue) 22:45:23 |
| [ なのに。 なぜ、喜びの感情と祝福の言葉が出ないの? なぜ、笑えないの? なぜ、会いに行けないの? いつもなら。一際大きい声で 「おめでとう! やったじゃないお幸せにね!」 って、すぐ駆けつけて言うはずなのに。] (42) 2022/09/20(Tue) 22:45:35 |
| [ 二人の姿が良く見える特上の席を用意して貰い 顔は鮮明に見え、声もしっかり聞き取れる。 ──アスベルがこんなに嬉しそうな顔をしているの。 初めて見たかもしれない。
私の好きな、彼の最高の笑顔。 ……私では引き出すことの出来なかったもの。
アスベルが、セシリーが。 あまりにも輝いて眩しいものだから。
明る過ぎる光は、全てを飲み込んでしまう。] (43) 2022/09/20(Tue) 22:46:02 |
[ 私はアスベルのことが
本当に大好きだったんだ、と改めて思う。
痛い。苦しい。辛い。
心が、肩が、身が。
ぶるぶると震えていく。
眩しすぎる光に覆われて
先が、未来が。何も見えない。
| …………。 [ 隣にいるはずのエドゥの方には、振り向けずにいた。 弟の嬉しそうな姿を見て、喜んでいることでしょう。 私が幸せに水を差す訳にはいかない。 かといって、このままこの場所に居続けても あと何秒堪え続けられるかは分からない。 今なら、一言喋った段階で 堰を切ったように涙が流れ出ることが 容易く想像出来てしまう。 おめでとう、と言いたいのは事実なのに。 好きな人の幸せを喜ぶことも出来ず 大事な友人の姿も見られないなんて。 ────私って、どうして、こんなに。 ] (44) 2022/09/20(Tue) 22:46:39 |
| [ 王様の祝福、式、契り >>39。 止まぬ周囲の歓喜の声 >>40。 幸せに沸き立つ宴の場で、 益々聞きたくない、知りたくない情報が 耳に、脳へと入り込み 心に静かに、深く抉っていく。] ……ごめん、ちょっ、と、 [ 聞き洩らしそうな程の小さな囁きをエドゥに漏らし、 退席の理由も、行き先も言えぬまま 踵を返し、会場を後にしようとした。 その時。 私の愛らしい友人であり 私の好きな人と結ばれた彼女の声が、聞こえた。*] (45) 2022/09/20(Tue) 22:46:45 |
[ わたしと辰沙の競争の行方はまぁさておき。
駅前行きのバスにはどうにか滑り込みで乗り込むことに成功した。
ついでにこれまた運が良いことに座席に座ることもできたので
二人で座って、これから見る予定の映画について簡単に話す。
それから、お昼ご飯に何を食べようかとか、
その後駅前の大きな書店に行ってみようかとか、
書店併設のカフェの人気メニューがどうだとか、
それとも駅からちょっと歩くけれど、
最近リニューアルしたという水族館にいこうかとか。
そんなことを話していれば、あっという間に
バスは駅前のロータリーに。 ]
こっちだよ、辰沙。
[ 彼の手を引いて駅前のシアターへ。
わたしより頭一つかそれ以上に背の高い彼が
おとなしく手を引かれる様子はなんだか微笑ましい。
うん、わかる。
この街に来て半年だけれど、わたしだって
実質学校と寮を往復するだけの毎日で、
なんなら夏休みだって返上しないといけなかったのだから。
いやまぁそれはそれで楽しかったけれど。
生まれて初めての海とか。]
[ 閑話休題。
何が言いたいって、わたしも辰沙も
この街の見るもの全てが初めて尽くしで。
とても、楽しい。
その証拠に、わたしに手を引かれながら、
きょろきょろと落ち着きなく視線を彷徨わせている。
そんな辰沙がなんだか新鮮で、
ああ、学校を抜け出して正解だったなと思う。
そうして辿り着いたシアターで、チケット二枚と
ポップコーンとドリンクをそれぞれ二つずつ購入する。
パンフレットやグッズも気になったけれど、
まずは映画を観てからにしようと意見が一致した。 ]
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