「……、大人にひどいことを。
　シェンされていたなんて驚いた。

　体は辛くないか？
　ムチを打たれていたら動くのもきついだろうし、
　殴られていたら声がでなくなる。
　食事を抜きにだってされることも…」

　誰の耳に届いても気にせず、悪口を口にすれば
　あっ、と後で気づいたように
　周りに対して口元にひとさし指を当てて笑った

「これは大人に内緒にしてくれ」

>>20 サルガス

　それは朝食の時間の終わり際。
　曲も終盤に差し掛かった頃に入ってきた貴方を、
　迎えるように、暖かい音色が包む。

「……──サルガス、おはよう。
　ちゃんと眠れたか？」

　シェルタンは、いつも通りそこにいる。
　それは貴方にとって、眩しすぎることなのかもしれない。

「オレはもう大丈夫。“もう一回ああなっても”。
　……それを伝えるために帰ってきたからさ」

　それでも彼はそこに立つ。
　何かを変えられると信じて、

　平気で『ない』者の話をして、白い目で見られようとも、
　それを跳ねっ返すような活力でもって、笑う。

　シェルタンの前を離れたあと
　食事が終わっていない子どもたちの面倒を見に行った、
　配膳を片付けて多くの異変を目にする

「……」

　もしかして噂が変わりはじめているのだろうか？
　連れて行かれた子供が見えるようになって、
　話しても許される空気ができつつある。
　他の子供まで願ってもいいのなら、……早く、会いたい。
　
「早すぎると、気まずいけどなぁ」

　いじめてるみたいで。
　自分の描いた彼らの絵を眺めてため息をついた

>>4:22 朝の食堂 シェルタン
「シェルタン……お、おは、おはよう！」

　食器も下げ、手持ち無沙汰になってしまった頃だろうか。声に振り向き、柔らかい足音が向かう。
　見えても、触れても、それでも取り払われなかった見えない暗幕が取り払われているかのよう。
　子犬のように駆け出しかけて、足が一度止まって、勇気を出すようにもう一度歩き出した。

「……なんだろう、なにか……どう、お話ししていいか、わからないね。
　ぼくは、だめだなあ……なんともないようにしなきゃって、おもってたのに。
　ああでも、おかえり。おかえり、シェルタン、きみが……ここにいてくれて……」

　『治療』されたもの、されていないもの。分け隔てなくあるようにしたいと思っていながらに。
　それでも確かに受け入れられたものとして立ち振る舞う貴方の姿を見て、少年の鼻はつんと童謡のトナカイのように真っ赤になった。

「ぼく、どうしたらいいだろう？ どうやって、立ち向かっていけばいいだろう？」

>>シトゥラ

「大袈裟〜。今元気だから全然大丈夫。
　それに先生も心配してくれたし、な」

　大人もみんなみんな悪いものではない。
　教員棟に顔を見せて、それを理解して。

「でも、秘密な！
　悪い大人たちに聞かれたらまた何されるんだか
　わかったもんじゃねえしな〜」

　そう、“公然の秘密”を言うのだ。

>>24 サルガス

「いいんだよ、今は無理して言葉にしなくても。
　ゆっくりでいい、大丈夫だからさ」

　視線を合わせるように屈んで、笑いかけて。サルガスを取り巻く暗い空気も、払拭してあげるように。

「オレたちは“いつもどおり”、そこにいればいい。
　いつもみたいに、毎日を楽しそうにしていたらいい。

　……今は難しくても、いつかはそうできたらいいんだ。
　少なくとも。オレは、ずっとそうするつもりだ。

　ま、もちろん弱音は吐くけどな。
　悩みなんてあって当たり前なんだし」

　再び受け入れられて、尚“ギムナジウムの暗黙の了解”から逸脱したことを繰り返すのに。胸を張って。

　いつものように。優しく、あなたの頭を撫でるだろう。

>>　『メレフ』

ノック音を聞けば、
楽器の手入れから顔を上げて。

「今開けるからちょっと待て〜」

少しだけ散らかった部屋を整理し、
すぐに出迎えにいく。

>>4:26 朝の食堂 シェルタン
「……ああ、ああ。"ごめんなさい"、"ごめんなさい"。
　ぼくらにできることは、それだったのかもしれない。何があっても負けないことだったのかもしれない。
　きみが、つよくて、まぶしくて。いつもその音色があったことに、もっときづけばよかったな」

　ヘイズがいなくなった時。自らがいなくなった時。自らがもとってきた時。
　いずれの時でも美しい音色でそこにいることを訴えていたあなたを、ひょっとしたらよく見ていなかったかもしれない。
　もっとそばに居たならば、もっと良い気づきを早くに得られただろうか。
　抱き着くというには弱々しく、伸べられた腕に両手を引っ掛けた。
　きゅうと、小さい指が袖を握りしめる。

「そうだね、シェルタン。いつでも、どうあっても、おたがいの傷を癒やしあえれば、それが救いになったんだね。
　きみのやってきたことが、どれほどだれかの助けになったか。
　……メレフとカストルを、見かけないんだ。

　おねがい、シェルタン。かれらを、みつけてあげてください」

>>『メレフ』

「……入りなよ。
　少なくとも外より居心地いいと思うし」

　ドアを大きく開けて、
　顎で室内を指す。

「何か用があって来たんでなくても、
　ゆっくりしていったらいいよ」

>>28 サルガス

「……カストル？」

　メレフには心当たりがある。窓から中庭を見下ろしていた姿を見かけた。だけど双子の彼。いつだって、ひとりだって賑やかな彼の姿が見えないことに気づく。

　(……カストル、……ルヴァ、は、疲れてるだろうし、
　ルヘナなら……何か知ってるかな)

　暫し、ふむ、と考え込んでは、腕の重みを気にもせずにそのまま撫で続けて、また向き合う。

「……うん、分かった。見逃さないようにしておく。
　そういう奴らを見つけるために来たんだからな」

>>4:30 朝の食堂 シェルタン
「ありがとう。ほんとうに、ありがとう。
　いつだって、弱音をはいていいからね。ぼくでなくても、寄りかかれるだれかに、そうしてね。
……たとえば、メレフとか。ぼくは、なにも聞いていないけれど……」

　二人の間に、あの日の深夜に何かがあったのだと言うことは聞いている。それが何かは、敢えて問いたださなかった。
　けれど、二人がそれを同じく抱えているのなら、二人なら何とかできると、信じている。
　言葉少ない彼と、優しさで口を隠した貴方が。互いを大切にしようとしていること。
　互いの言葉の中に言外に抱えた見えないものを、なんとなく、信じているのだ。

「いつか、また、あのひの音色を聴きたいな。
　、こんどはあたまからちゃんと、さんにんで……」

　くしゃくしゃになった涙声は、俯いた頭の下側からのぼるやうに聞こえる。それを、鼻を啜って押し返して。
　あまり小綺麗ではなくなってしまった顔をぱっと上げると、両手をやさしい腕から離した。
　人のほとんど捌けかけそうな食堂の出口へ、くるりと足を向けて、振り返らないように駆けていく。

「じゃあね！ みんなのこと、よろしくね！」