いいじゃん、空の自由への発展を諦めない！　かっこいい。
　アスルさんも目指すもののために頑張ってるんだ。

　でも工場は辞めちゃったの？　旅のため？

[そこは素直に気になって聞いた。]

　えっ、住んでるところがなんで浮いてるか分かんないの？って思ったけど、私も地球の内部とか理解してないや……。

[帰ったらまず幼馴染に聞いてみよう。
それからふたりで検索するなり本を探すなりしようか。]

　不思議な力、……持って生まれた能力？
　そういう感じなんだね。

[自分の世界でいう霊感なども当てはまるのか分からないが、また種類が違いそうにも思える。
興味深そうに身を乗り出すように聞いていた。
油汚れを落とす力は正直便利そうでいいなって思いつつ、髪を上手に洗えるとかがあったらどうなんだろうなぁ。]

　え、訓練なんでしょ？
　
[突然のクイズに顎に手を当てて考え込む。
口をへの字にして、しばらくの間。]

　凧揚げして風を操作してなんとかとか？
　旋風で洗濯物吹き飛ばすとか？
　あ、いっそ、人に羽根くっつけて飛ばしてみたとか！

[真面目な回答は最初だけだった。果たして正解は――。]


　……最っっ低！　小学生男子か！

[思いっきり突っ込みを入れたのだった。*]

　そう聞くと世界は違ってもそういうところは一緒なんだな。

[他の国と交流しない。ということをしていて発展がしづらい国。
空の変わりに海――大きな湖のようなところに囲まれたニホンという国。
そう聞くと、自分よりもペルラがいってみたそうな場所だなぁ。などと思いながら、自分が喋るぶん、ミツキの世界の話も聞いていく]

　工場やめたのは旅のためでもあるし、やりたいことのためだな。
　実は今な、うちの故郷にある資源と交換して得たものもって帰ってる最中でもあるんだ。ひとまず今はそれを工場に持ち帰るってとこだ。

　まぁそういう意味じゃ故郷に帰るところでついでにミツキを拾ったって感じだからそこまで負担っていうわけじゃないぞ。

[素直に聞かれたことを応え、ついでのように故郷に帰るつもりだったこと途上だったという。だからこそアスルがいたところは故郷に近かったというのもある。]

　いや、その小学生ってのはわからねぇけど、まだ十歳にも満たない頃だぞ。

[どうやら最低だったらしい。とはいえ素直な感想としていたのだろう。堪えた様子もなくいって―――]

　ぁ…そういやなんだが、今からいくとこな。
　全裸に近い男性や女性が結構いるんだが……ミツキは大丈夫か？

[なぜかというと、水の上で生活しているため濡れてもいいように。というのもあるが泳いで渡ったほうがはやいとかある人も結構いるのだ。自分も驚いたなぁ。などとミツキへと説明する。
別に彼らは生活しているだけでいやらしい感じはしなかったが、上半身を羽織るだけでいた自分にすらあの有様なんだが、大丈夫か？などと聞くのであった*]

[旅に出た理由や帰路の途中であったことを知る。
これからアスルの故郷の島へ向かうんだね、と頷いて。]

　10歳以下ならまぁ小学生か……。

[小学校については軽く説明したことだろう。]

　分かった、好きな子のスカートめくろうとしてたんでしょ。

[軽い口調で、あくまで冗談っぽく流すと。]

　
　え゛ぇ……！？

[全裸に近い、ですって？]

　…………いや、まぁ、そういう文化なら否定しないし。
　郷に入っては郷に従うって言うし……。

　大丈夫、うん。目は逸らすと思うけど。
　あと私は脱がないです。脱げないです。

[胸に手を置いて深呼吸。]

　ま、まさか……アスルさんもまた真っ裸になるの！？

[その可能性に行き着いて、途端に真っ赤になった。
住民100人の全裸よりこの人の全裸の方が困る！*]

[そういう学ぶ施設があるのか。
文字を教わったりするのは自分たちはお年寄りの仕事だったな。などといいつつ]

　いんや、同世代ってだけで誰かという特定はしなかったぞ。

[好きな子といわれたときに一瞬だけ眉が寄ったが、すぐに切り替えてその時のことをいう。性差とか意識している頃でもなかったので、練習だったしなーと軽くこちらもいいつつ、次にいく島での憂慮すべきところを聞いてみたが]

　いや、脱がなくていいし、俺も脱がんよ。
　ってかまたもなにもあの時は水浴びしてたんだから脱いでて当然だろう。
　それに泳げるけど荷物持ちながら泳げるほど上手くねーしな。

[あくまで泳いでの移動ならばというだけでそうじゃない人間はそこで住む人間も服を着てるのである。

――と、ミツキが慌てているとこが根本的にはずれているアスルであったが]

　他所の文化に対して文句とかいったり騒ぎにならないならいいんだが、一応な。

　丘の上に発着所があるし、風景もそこから見えるから大変だったらそこで待っていてもいいぞ。宿泊もどこか小島に泊ればいいだけだし、無理する必要はないからな。

[目を逸らして歩くのは歩くのは大変そうだし、やらなければならないことじゃないからな。というのであった*]

　ミツキ、そろそろ着くぞ

[そうやって喋っているうちに太陽の位置も変わっている。時間も結構経ったのだろう。

開けた視界にはぼやける大きい陰のようなものが徐々にくっきりとしてくる。

目立つのはやはり島の中央にある一際高い山だろう。そこから四方に降り注ぐ滝の水により島の半分以上の面積をもつ巨大な湖を作っており遠目に見ても色合いとして水色が多く、島からは更にその外へと水を垂らすようになっている。

そんな湖の上に丸太を繋いで水上都市として機能させており、湖の外周部には畑や牧場があり、発着所といっていた丘もその近くにあった。

と、風景を楽しむように島へと近づいた後はスピードを落とし、緩く周りを見れるように巡航をしてみせながら高度は徐々に下がり発着所のほうへと向かう。]