［店じゃ口を効いてくれないと言われた。>>*42
それじゃあ、我慢するしかないなと笑い声をあげて。
口を尖らせる嵐>>*43に。ああ。可愛いなぁと目を細める。
けれどお願いを聞いてくれる事になれば。>>*44
すっと表情を改めて、嵐の顔を覗き込んだ。］

……もし。

ナンパでも、道を歩いている時でも。
少しでも不安を感じたり、怖いと思ったら。
躊躇わずに警察や俺に、連絡して。

迷惑だとか、意識過剰だとか、考えないで。
何処に居ても、駆け付けるから。

必ず連絡して。

それを、約束して欲しい。


［真剣な顔で嵐を見詰めて。
そこには冗談や微笑みは一切無かった。］

君は普通の女の子みたいで嬉しい>>*9と言ったけど。
俺にとっては最初からずっと、素敵な女性です。
今は誰よりも可愛い、大切な人です。

君に怖い思いや、嫌な思いはして欲しくない。
俺の不安を案じてくれるなら……
約束して。

相手に違和感を感じたら、俺に連絡するって。
通話してるだけでも、防げる被害があるから。


［心からの願いだったから。
真っ直ぐに、嵐を見詰めた。*］

［彼女は約束してくれて。>>*62
自分も力を抜いて、目元に笑みを浮かべる。
握ってくれた手>>*63を、握り返して。
笑みを交わした時間は、安堵と共に満ち足りていた。］

［手が、離れて。>>*64］


湯船に湯が張ってあるから。
ゆっくり浸かって、疲れを癒すと良い。
立ち仕事、疲れるでしょう？

タオルでも何でも、自由に使って。

俺は夜は寝る事にしてる。
朝起きて、朝昼晩食べて、毎日散歩して。
食事に行くのも散歩だったり……。
意識はしてるよ？健康。


［何度か来てくれてるから、タオルの場所は分かるかな。］

［立ち上がって、食器を運ぶのを手伝って。
背中から嵐を抱きしめる。］


ゲストルームは好きに使ってくれて良いけど……



［小さく囁いて、耳元に口付ける。
肩越しに嵐を見詰めて微笑むと、手を離した。
疲れているなら無理強いする気は無いけれど。
せっかく彼女が居るのだから、一緒のベッドで横になりたかった。**］

［甘やかしてるつもりは無いのだけれど。
嵐から見たらそう見えるらしい。>>*108
自分は何時も湯船に浸かるから、大した労力でも無い。
休みの日にも『SASANKA』に行きたいという嵐に微笑んで。］


良いよ。行こう。
俺がフラウアさんに怖い顔してたら、眉間でも解して？
まあ。フラウアさんなら大丈夫だと思うけど……。


［心の狭い俺は、店長にガチで嫉妬してる事。あります。］


デザートの食べ比べ。楽しそうだ。
お酒に合うデザートも作ってくれるらしいよ？


［くすくすと笑う。］

［笑いながら、嵐を抱き締めて。］


本棚の部屋？勿論。
書斎以外は、自由に出入りして。
仕事部屋だけは、床に原稿散らばってたりするから……


ん？

どした？？


［意地悪したつもりは無いのだけれど。
赤く染まる嵐>>*109に微笑みは抑えきれなくて。］

［手を離せば少し名残惜しそうな嵐に。
思わず再度手を伸ばしたくなってしまう。
仕方ないから、布巾に手を伸ばして、洗ってくれた食器を拭こう。一緒に食器を片付けて。］


疲れてるんでしょ。ゆっくり入っておいで。


［別れ際にキスをして。
当然起きて待ってるつもりだけど、それを言ったらゆっくり出来ない気がしたので。
浴室に向かう彼女を見送った。**］

──　嵐の居ない間　──

［コップに水を注いで、書斎に入る。
書斎の窓辺に置かれた鉢植え。
細く優雅な線を描く植物に、そっと水を注ぐ。


『ウチョウラン』


名前を見て、つい、手に取ってしまった。
植物を育てる事が自分に出来るのか。
少々不安に思うこともあったけれど……

小さな蕾はまだ開かない。
嵐が風呂から上がった気配がすれば、部屋から出る。
次は自分が入って来るから、先に寝てても良いよと口付けて。
烏の行水にならない程度に、さっと風呂に浸かって来よう。**］

［お風呂上がりの嵐は、微かに頬が上気して良い香りがする。
だぼっとしたルームウェア>>*166に、目が細まって。
目を擦る姿に、先に寝てて良いよと声をかける。］


お風呂。ゆっくり出来たなら良かった。


［胸の奥が温かな気持ちになる。
慣れない事も、苦にならない。
彼女が微笑んでくれたらそれだけで……
キスをして、風呂に向かおうとしたら、服の裾が掴まれて掠めるような口付けが落ちた。
何度か瞬いて、幸せそうに微笑みかけて。
いってらっしゃいの声>>*167に、いってきますと答える。
そんな何気ない事が、どれだけ俺を幸せにしてくれるだろう。］

［風呂から上がって、髪を乾かすのも面倒だったけれど。
濡れた髪で嵐が風邪を引いては行けないと、乾かして。
寝室に戻れば、微睡の中の嵐が居た。
起こさないように、気を付けてベッドに入って。
自分と同じ香りのする髪に口付ける。］


おやすみ。嵐。


［起きないと良いけれど……
腕を回して、抱き寄せる。
身じろぎしたなら、優しく背中を叩いて。
髪の毛に顔を埋めて、目を閉じる。
嵐の明日のシフトはどうだったか。
何時に起こせば良いかな、と。
閉じた瞼の裏で考えた。］

［夏の日の陽は長く朝は早い。
カーテンから微かに漏れる光の中、腕の中に嵐が居る事に微笑んで、彼女を起こす。］


嵐。……嵐。起きて。朝だよ。


［優しく囁いて。
朝が弱くて寝起きの悪い彼女は起きるかな？
起きないようなら口付けて。
抱き寄せて、髪に、額に、頬に、唇に。
愛おしいと思うままに口付けて。
彼女が重い瞼を瞬いたなら……］

おはよう。


［笑いかけて、深い口付けを贈ろう。*］

［笑いながら口付けて。
君の言葉や吐息まで食べてしまう。>>*199
時折俺の裾を掴んで来るその手が好き。>>*200
控えめで不器用な、君の心が表れてる気がする。
舌を絡めて、吐息を重ねて。
名残惜しく唇を離したのに、聞こえて来た一言。>>*201
くらりと頭の芯が揺れる気がした。］





［時計を確認して、嵐に視線を戻すと。
そっと服の裾から手を差し入れた。
柔らかな素肌に手を這わせて。
お腹と脇をそっとなぞる。］

［口付けをしたまま、少しずつ服をたくし上げて。
胸元に手を触れる前に、嵐を覗き込んだ。
腹の奥が熱をもって、こつんと額をつける。］





［シフトが入ってたらどうしようね。
ぐっと身体に力を入れれば……
今ならまだ、止められるとは、思うけど。
返事を聞きたいような、無視してしまいたいような。
そんな思いは、口を塞ぐような口付けに変わった。*］