「だって俺は……本当は多分、誰にも愛されも愛しもしない役なんだよ。
　サダルが言う演劇になぞらえたら……だけど。
　名前すら誰にも覚えてもらえないくらいのちっぽけな……」

おそらくこれは、明日になれば本人すら忘れて消え去ってしまうような事だ。
ヌンキはこの事を知ってはいけない。
封印してたはずの蓋が外され漏れ出た情報なのだ。



「それなのに愛して、愛されるっておかしいだろ。
　そんなことしたら、きっと消される……消されてしまう。
　最初からなかったことになってしまう……
　最初で最後の夢だって分かってるのに、全部なくなってしまう

　痛ければ、苦しければ……それが本当だから……見逃してくれるかもしれないのに」

背中に回した手に少しだけ、力を込めた。
手はきっと震えている、声も、震えている。

「でも……でも、本当は誰かを苦しめるんじゃなくて……
　愛して、愛されてみたいよ……」

「どうだった？　現場」

少年はあなたを探していた。
会議室を飛び出たあなたの代わりに、
今日は留守番を買って出たのだ。

それでも、事件のことを尋ねには行こう。
あなたと死んだ3人のことを、
少年は何一つ、知らないのだから。

　
「……お前は、会議に出てた奴らの名前を忘れたか？
　それと同じだ。皆、お前のことも覚えていただろ。
　それすら否定するなら、生きてないのと一緒だ。」

本来ならデコピンでもかましていた所なのだが、
体勢が体勢なので止めた。止めてやった。

己の背に込められた手が、
今の彼の精一杯なのを汲み取ったから。

「最初で最後の夢、なら尚更だろ。
　律儀に『最期』って教えてくれてんじゃねェか。

　
　痛くて苦しくて辛くて、それを繰り返し続けて。」

はあ、と盛大に溜息を吐いて、強く抱きしめ返した。
震えがわからなくなるくらい。
あなたの不安を搔き消そうとするように、強く。　→

　
「それがお前の『願い』だろ、ヌンキ。
　いい加減腹を括れ。皆、一度しか本来人生はない。
　
　それを越えるならキファか俺の様に足掻く必要がある。
　お前はまだどっちも選んでない。動いてすらない。」

「お前が自分で言ったんだぜ？
　って。

　なら今、奇跡が起きたんだろ？
　じゃあ奇跡を起こした相手くらい、信じてみろよ。」

「覚えてるよ……全部、全員。
　そんなの議長だから、当たり前――――」

誰に覚えてもらえないというのか。
わからない。
これが演劇ならそう……それは、”観客”だ。

”登場人物”ではないのだ。

「俺が死ぬまで醒めないでいられる……？
　決められた物語の一部にならなくても、消されない……？」

思ったように動かない小物の人物は、監督者の手によってなかったものにされる。
そんな風に頭で理解していたというのに。
この男は、そんな植え付けられている常識を取っ払った蓋と共に消し去ろうとしてくる。
何という豪腕だろう。

「…………いいのか、な……。
　……。じゃあ、メレフは俺の”奇跡の人”だな」

ふは。とついて出たように笑った。
それは、普段の気取ったような笑みではなく、朗らかで自然な笑みだっただろう。

会議室から戻った自分に声がかかり立ち止まる。

「カウス。……ありがとう、残ってくれてたんだな」

いつもはすぐに現場へ向かう少年が、今日は自分の代わりに残ってくれてたとは。

「……うん、サダルとヘイズはみつかった。
　ふたりとも……”シータ”の痕付きだ……死因は……
　サダルは恐らく首をはねられた失血死。ヘイズは……自死、とみるのが妥当だけど……ちょっと不思議な亡くなり方だったな」

　
「お前サン、何か怯えてる方面が違うんだよなァ。
　『犯人』に消されるって言ってるなら分かるんだが。」

メレフには貴方の視点が、恐怖が理解できない。
何故ならそう言う認識を覚えない存在だ。
むしろ覚える貴方の方が余程、本来珍しいのだろう。

だが、そんな事は彼らは知る由もない。
そんな世界の外に怯える事もなければ、
メレフの生きている場所は【この世界】だ。

「おう。敬ってくれていいぞ。
　何、面倒なら俺のせいにしときゃいいんだよ。
　もし駄目だったら俺が“口だけの男だった”事にすりゃいい。

　ま、俺の目の前で堂々と口にしたら口を塞いでやるが。」

笑顔が変わったのを見て、漸く安堵したようにこちらも息を吐く。ゆっくり体を起こそうとするだろう。

「ようやく普通に笑ったな。そっちの方が愛されるぜ？」

「別に感謝されることじゃないよ。
　ほとんど誰もいなくて会議にもなんなかったし。
　……でも、そっか。サダルと、ヘイズ……」

首をはねられた、とはまた恐ろしい話だ。
ナイフや毒で殺されていた人々と比べ、
どうもやり口が凄惨に感じられた。

「ヘイズが不思議なって、どういうこと？」

尋ねながら少年は、あなたの様子を窺っている。
ここ数日は会議室に居残ったあなたが
真っ先に飛び出していったのを、見ていたからだ。

「……？
　そう、かな」

言われてみれば確かにそうだ。
サダルに倣って演劇に置き換えてはみたけれど、今までずっと犯人に怯えることはなく父に怯えていた。それは今も変わらない。
だけど、蓋が開く度に何か恐ろしいものが吹き出して塗りつぶされた。
何かよくわからないけど。
わからないけど……。

この記憶はその内にまた蓋は閉じられヌンキ自身も忘れてしまうものだけれど、それは貴方にはよくわからないだろう。

ただ、自分は何度もロールバックしながら同じ人生を何度も生き、何度も死ぬ存在である。
それだけは強く覚えてしまっているようだった。

「でも……実際、殺されることはそんなに怖くないかな。
　あぁ、また死ぬんだなってきっと思うだけだよ。
　えっ。君に感謝はするけど、そんな事は言わないよ…………」

そんな事を言うと人前でもなんでも塞がれてしまいそうだ。
先程までの情事を思い出して、また顔に熱が集まるようだ。

「……もう、行くのかな？」

引き止めることはしない。
少しだけ寂しさはあるけれど、彼を止める権利は自分にはないのだ。
ただ少しだけ、言われたように笑ってみようかと、そう思うのだ。

「最初のような人数でもないからね……」

もう、片手で足りない人数の人が死んでしまった。
姿を見せないキファも、おそらくは。

「ヘイズは、扉をしっかり施錠してナイフを使って自分で自分の喉を突こうとした……形跡はあるんだけど。
　だけど血は出てないし、ただ静かに亡くなっていた。……詳しくは憲兵が来てからの検死がないとわからないけれど、毒とかの可能性もあるかもしれないね」

だけどヘイズは自殺するような人だっただろうか。
だから不自然に思えるんだと貴方に告げた。

「そうだね。騎士サマはさ、
　人が死なないように、事件を解決しようって
　会合に参加したんだろ？
　……平気なの。その、いろいろと」

さて。少年はこんな気使いができる奴で
あっただろうか。
人が死んでも平然と、震える人に手も伸ばさず
事件の調査を行っていたはずだ。

「密室……ってやつ。
　考えられんのは毒と呪殺とかだけど。
　俺、あの人話したことなくて、
　詳しくは分かんないんだよね」

少年はただ事実を述べる。