賑やかな声の残響が落ち着いた頃、空の色彩がそっと夕べに移り変わるようにその調べは紡がれ始めたのだろう。
ゆるやかに空間を包む、子守唄。遊び疲れた子供達に、そっと毛布を掛けるような。


いつしか、そっと目を閉じていた。
思い出したのは、個が曖昧になる程に近しかった、“ボクたち”のこと。
沢山駆け回って、お腹いっぱいになって、狭くもない部屋の中なのにぎゅうぎゅうにくっついて眠った、その体温。

だけど、かったりかったりは今は呼び起こされなくて。
ただ、って、温もりの記憶を胸に抱いた。

やがて、その旋律の最後の一音が、高い天井に吸い込まれた後。
眠ってしまったかのように、随分と長いこと、瞑目したまま沈黙していて。

それから、静かに口を開いた。

｢キエ、あのね。ボク、このおうた、すき。 おぼえたいな。｣

ずっとずっと昔に聞いた歌。
いつも　が歌ってくれた歌。
歌に自信はあるけれど、この歌だけはきっと　には敵わなくて、それがなんだか心地よくて。

だから、好きで歌っている。貴方が目を閉じていても、途中でそれを止めることはない。
尾を引くような、余韻を残す癖。そうして歌を終えてもじっとしている貴方に、よもや寝てしまったかとも思ったが。

「……よかった。一番好きな歌です。
貴方に大切な人ができたら、歌ってあげてください」

そうして、貴方に歌を教え始めるだろう。
ゆっくりと、少しずつ。

｢たいせつな、ヒト？ ん、わかった。｣

大切な人が出来る、ってのはよくわかんない。
けど、なんだか……この歌を誰かのために歌ってあげたいってなるのは、大事なことの気がして、神妙に頷いた。


歌うこと初心者の獣にとっては、きっと遊び歌より旋律的な調べは少し難しくて。
だけど言葉の配置がゆっくりなぶん、覚えるのはさっきより早かったかも。

それで、覚えたら、一回、通して歌う。
さっきみたいに、記憶をそっと抱き締めるみたいに。

貴方の声より随分細くて、ところどころひっくり返ったり、調子を外したり下かもしれないけど。
それでも、丁寧に、ていねいに。

わかった、のその一言がどれだけ安心するか。
出来るかどうかはわからない、けれど。

遊び歌を教えたときのように、詰まれば横から口を出して。
それでもさっきよりゆっくり、丁寧に。

覚えが早い、とまた褒めて。
通して歌われる一回を、よく耳を傾けて静かに聞く。
ひっくり返ったってズレたって、丁寧さも真剣さもしっかり伝わるもので。

「……上手ですね」

あなたの歌を、そう評した。

褒められれば一転、先程までの真剣な表情は吹っ飛んで、ぱぁっと嬉しそうに咲く。

｢じょうず？ えへへ！｣

客観なんてまだ出来ないから、好きな歌を歌えるようになって、それを貴方に褒められたのが嬉しくて堪らないのだ。

軽やかな笑い声が、再び空間を賑やかすだろう。


それで、2曲を教えて貰って満足……とはいかずに。
だって幼獣は体力が有り余ってるし、色々知るのが楽しくて堪らないものだから。

ほかにもおしえて！とか。そのうち慣れてくれば、こんなのもある？とか。
なかなか貴方を解放しようとはせずに、それから何曲も聴きたがってねだったの……かも。

世辞でもなんでもなく、好ましいと思ったので褒めた。
ので、素直に喜ぶ貴方の様子が微笑ましくて仕方ない。




その後強請られるがままに教え、歌い、楽しく過ごしていたが。
やっぱり子どもじみたその体力に完全についていくことは叶わず。

声が出なくなったらお開き。
それでもずーっと、楽しげに笑っていただろう。