「確実な方法は治すことです。
　ですがこれは病院にいる方々と同じ意味ではありません。
　無駄死には褒められたことではない。
　その気持ちだけで動くにはあまりにも拙い。拙すぎる。

　薬で眠らせるという思考からでた理由としては、必死さが伝わりませんでした」

そう告げると、鞄の中から一つとりだす。
紙に包まれた"粉の薬"のようなものだ。

「熱は下がるかは知りません。
　身体の痛みやだるさが軽減される薬のようです。
　それは正気を一時的に失うことになりますが、
　次第に意識を眠りに誘わせることができます。
　あなたは、申し出どおりこの薬を取引することができますが…

　どうしますか？」

「わかりませんか？」

既に"商人"としての顔をしているつもりはない。
顧客を平等に見て、金銭というわかりやすい単位で自分の商人の価値を示してきた。
何よりもわかりやくす、ミロクでいられるものですから。


「私、困っている人か悩んでいる人にしか興味がないんです」






「どれも、"今"の段階では、です」

「善いことか、正しいことかを判断する際の根拠を、
　あなたの言葉を使えば、そうですね、説得してください。
　面白ければ、それを対価として取引しましょう。

　普段は、既に一つぐらいなら良いのですが……。
　命までかかっていますと、今後の商売に関わりますから。
　ゆっくり、お話ししましょうか」

　クルリクルリ、相変わらず人を指した儘。

「……弱いモンが好きってか。
　ハハ、人が悪いなァ。ンや、悪い人かねェ。
　どっちにしろ、ロクでもなさそうだ。
　おれァ、こえェひとに声をかけちまったかなァ」

　戯れる様にツラツラと言葉を並べ。
　突然止めた指先で、眉間をヒタリと指し示す。

「“面白ければ”ねェ……そういう喋りならまァ、
　まったくの門外漢ってわけでもねェが」

　パッと手を開く、掌を下にして。

「兄サン、その目で見たことはあるかい？
　――よってらっしゃい、みてらっしゃい。
　決してソンはさせねェさ、奇跡をトックとご覧じろ――」

　ヒラリと黄の瞳の前で手を振る。
　白く光る小さな石は、影も形もなく。どこかに消えていた。

「“タネも仕掛けもごぜェやせん”」

「睡眠薬とは……ちがうの？」

この粉は　元気になるが、一時正気を失う特殊な睡眠薬……という事でいいのだろうか？
自分が眠ってしまっては意味がない。
世間知らずの少年に麻薬の知識があるわけはないが、これを先生に飲ませていいものか少し悩んでいるようだ。

「…………」


さて、どう説明しようか？
この男は対等に取引をしたいだけであり。
あなたを勘違いさせたいわけでは無かった。

「ええ、違います」

はっきりと告げる。

「身体が楽になったあと、
　正気を失うという効果にいくらか症例があります。
　それこそ、快楽を得る方も、
　心地よい眠気におそわれてそのまま落ちる方がいます。
　どちらにしろ、あなたを止める気が起こらなくなります。

　リスクのある"薬"ですね。

　あなたが服用するときは……楽になりたいときでしょう。
　気分が楽になって安眠したいとき。
　どこかに行くかなんて考えられない時。
　症状が治るとされているのも本当ですよ。
　途端健康になって安心をさせられる可能性もあるでしょう」

それに伴う、後遺症をしってる。
持続して使いすぎれば毒になる。
だが、―――――間違いだとは思わない。

「すみません、あなたに合いそうな薬は、
　こちらしか持ち合わせていませんでした。
　効能も目的に合うこともできないかもしれませんが、

　必要であれば。
　あなたの言い値でミロクが取引しましょう」

ここではじめて男の頬が緩んだ。
あなたとの取引を、会話を。
面白そうに感じた時に出る笑みだった。

「弱い者、いいえ。それは違います。
　悩んでいる人のその考えと、理由と、心が好きなんです。
　人に寄り添う感情、我を通す信条。
　己の求める生活や生き方の中で障害にぶつかったとき。
　どのような選択をとるのか。
　倫理に則った行動をとることができるのか。

　私はそれを知ることが好きです。
　非人道的なことはあまり好みません。
　これでも平和主義ですから」

なんとも、表情に似合わない、文言。



「？　おや」

きょとんと、珍しいものをみるように。
猫のように手の動きににつられて視線を動かす。
しばらく眺めて、首を横に倒し、白い石を探そうとしたが見つからない。

「面白い奇術ですね、こんなに近くで見た覚えはありません。
　娯楽とは離れて生きていましたから」

　フゥン、と鼻を鳴らす様な相槌。
　何にせよ趣味は悪いしロクでもねェなァ、と思っている。

「おれァこれで食ってたのさ」

　両手を重ね、一度軽く振ってから――片方の掌を向ける。
　そこには元通り、白が輝いていた。

「マ、稼いだ銭はぜんぶこいつらにしちまったし
　二度と人前で披露する気はねェ。
　シカシまァ、見せンのが手っ取りばやいからなァ」

　震え出した手を隠す様に、
　石ごと上着のポケットに突っ込んで薄く笑う。

「――あァ、そろそろ雨漏りを見にいかねェと。
　悪いが今はこれにて。続きは次回、乞うご期待。

　……食いブチ減ンのもはやいに越したこたねェだろうし。
　近いうちにまた話そうや」

　――過去形の言い回し、震える手とは裏腹に。

　消えた石を探す仕草を見る瞳はどこか楽しげ、満足気に。
　ついでに優しげな気配ものせて、柔く笑んでいた。

「そっか……」

これしかないのなら仕方がない。
正気を失うというのがどんな状態を指すのかぴんと来ないが、疲れが取れて、そのうち眠ってくれるなら目的に支障はないだろう。
むしろ普通の睡眠薬よりいいものかもしれない。

「えっと、これじゃ足りないかな……？」

ポケットから子供の小遣い程度の金額の硬貨が差し出される。

「構いませんよ、あなたが差しだそうとしてくれた金銭に価値がありますから」

この男は、一度も金額に価値があるとは言わない。

「"次"に取引ができたのならば、睡眠薬も取り揃えましょう。
　もっとも、治ってほしいのが本心ですよ。
　いかに、治らない病気と言われていても。
　望むだけならタダでしょう」

そう告げて、小銭をありがたそうに受け取り。
広げれば手のひらに収まる程度の薄い紙に包まれた"薬"をあなたに手渡す。

こうしてミロクは顧客を記録した。
あなたを、頭の中に刻み込んだ。

「ニエカワさん、
『人生において重要なのは生きることであって、生きた結果ではない。』
　お大事に、してください」

『ぜんぶこいつらに』、『人前で披露する気』。
たった二つの言動を不思議に思って口を開こうとして。
また話せるかと、少し残念だと思いながら。
全く残念そうでは無い表情で頷く。

「また話しましょう。
　あなたからの"価値"をまだ、私はいただいていませんから」

聞く人間からすれば、奇術を面白く思っていなかったと捉えられてもおかしくは無いかも知れない。
だがこの男にとっては――――目の前に価値があるのにもらえない、そんな子供のようなお預けを食らっているに過ぎなかった。

コツン。革靴の音が響き、あなたの視線の先には一人の商人が。



物言わぬ口より、目が良く喋る。
"困り事"でも探すように、じっとあなたを見つめていた。

　外から来たこの男。働いていたのを少し見たような気がする。

「お疲れ様です」

　敬礼をし、工具箱を提げたまま通りすぎて行く。いりようなものisなさそう……………………………………。

なさそう。では取引相手ではないということ。
興味をなくす。
会話もせず終わってしまう、

「お疲れ様です、お尋ねしたいことが」

こともなく。ひとついいですか。

「あなたは、生きる以上に必要なことがあると思いますか？」

「・・・・・・？」

　宗教勧誘かな。恐らく見当違いな考えが浮かんで消えた。

「生きるの定義によります。
　自身の生命活動の持続は、必ずしも最優先とされません」

　一先ず足は止められた。

「……？」

はて。

「生命活動の持続以外の、生きる定義を教えていただいてもいいですか」

わかりやすく首を傾げている。
いまいちピンときていないようで、先程の質問も同じような問いかけであると思い付けばたどり着く。

「自身の矜持に則った行いを通すこと。
　これが出来ねば生ける屍と同じと誰ぞかが言う」

「誰かの記憶に残ること。
　こちらは生きた証とされるものだろうか」

「その他の事物を生きることの定義とする者もあるでしょう。
　共通して、個々人の価値観に則します」

「これらは、概ね誰でも等しく『生きる』と表現するもの
　であろう生命活動の持続よりも、時折優先される。
　万人に言えるものではない」

　つらつらと言葉を並べて。

「あなたは、生きる以上に必要なことがあると思いますか？」

「『私たちは、いわば二回この世に生まれる。
　一回目は存在するために、二回目は生きるために。』」

「『死んだとき忘れられたくなかったら、
　読まれるにたる物を書くか、
　書かれるにたることをしろ。』」

「彼らは言いました。
　あなたの答えと重なるものがあると思いました。
　個々人の価値観の中に、
　"正しい"と"善い"行動を元に選んだ答があるのならば。
　それが倫理というものなのでしょう」

同じ問いを返され。笑った。

「私は、思いません。
　見つけることができていません、ですが。
　説得をされる予定があり楽しみです。
　あなたはどんな"理由"をお持ちですか？」

「倫理。己は終戦以前に多くを置いてきたように思います」

　元々の気質も少なからずあるが。原因の多くが幼少期にあることも確かである。

「まず、現在の本官にとって生命活動の持続は些末なことです。
　故に、個々人の価値観に則した行いの方が大よそ優先されます｡
　それが可能な程度の体力諸々は必要としています｣

「本官は警察官です。本官は己の思う警察官の責務を果たそうと
　動いています。全てを明確に言語化することは難しいですが、
　少なくとも、『市民の安全のため』とはよく述べます」

「己は人の記憶に残りたいです。
　先に述べたものに帰ってきますね。
　良き働きは人々に多く話されるものです」

　命の価値をさておけば、ヒーローになって覚えていてもらいたい、少し目立ちたがりの人間とでもいえるだろうか。

「ありがとう……」

治ってほしいのは本心だといわれると少しはにかんで頷き、薬を受け取ると、ポケットへと忍ばせた。

「つぎ会えるまでに、もっとお小遣い……ためておくから」

格言のようなものを口にする相手に不思議な魅力を感じながらも、そんな相手と形ばかりでも“取引”をできたのがなんだか嬉しかった。
子供相手ではなく、一人の人間として対応してもらえたようで。

「じゃあ、またね」

大人で忙しそうな貴方をこれ以上拘束するのも難だろう。

「……、なにか、取引をしませんか？

　私が求める対価は、
　あなたの"目的"と、"言い値"になります」

「すでに片方はいただきました。
　どうぞ私に、商品に"価値"をください。
　そうすればあなたのことを刻みつけて、忘れることがないでしょう」

万人には通じないだろう、これは等価交換なのだ。
ミロクの商人としての価値と、あなたの存在した価値。
取引をすることで生まれるのだ。

「・・・・・・？」

　タマオには正直よく分からんかった。

「おめでとうと本官に言ってください。聞く予定がない故」

　それでも価値は定めた。