「君、の最期に、拘りが？」

処刑の最中、順番と状態を指定してきた君にそっと話しかける。

「へぇ。相変わらず優しいことだ。」

「まぁ、それを望む気持ちはわからないでもないけどね。
　留意しておこう。」

君の要請通り、最後は譲るつもりだ。

君に一筋だけの傷を残したなら、苦痛の代わりに言葉を置いただろう。



君の反応を待つこともなく、離れていく。

「そうだね、理想はオレが最後まで人間として生きて、オレ達のタイミングで終わらせることだろうね。
　あぁ、君に噛まれるのは吝かではないよ？盤上に限らずね？」

生き抜いた果てに死ぬことで決するならば、それはなんとなことか。
首を傾げて長い髪を流し、動脈の走る線を顕にして見せる。

「マイペースねぇ、よく言われるけど。
　安心して、ちゃんと楽しんでるからさ。」

コレなりの機に、熱しては冷めるだけ。
そういう在り方も君には知られているのかもしれない。


返ってきた返答は、まぁ、らしいものだったろう。
微笑みひとつ。

そのあたりで注文したものが届いたかな。
受け取りに一度立ち上がろう。

「おや、モテモテで嬉しいな？“ワタシの為に争わないで”？」

くすくすと笑声を溢せば、揺れた髪ですぐに首筋は隠されただろう。

「若しくは、先にダストを蹴落としておくか、だね。
　どちらにせよ、長く楽しもうと思えば最後には、狼は２匹も要らなくなるわけだ。
　そうだね、それまでにどちらかが処刑されるなんて詰まらないことにならないように、上手く立ち回って欲しいな？」

楽しそうに、期待するように口にして。


届いた食事を手に戻ってくれば、用意された空間にそれを置く。
協調性はないけど、こういうのは意を汲んで動けるんだよね。

宣言通りにサンドイッチやカナッペ。チーズのあしらったものもいくつか。それからカットフルーツも彩りを添えて。

「そうだろうね、凶狼なんて希望するくらいだ。似た者同士……とまではいかないけど、通じるものがあるんだろう。」

そう、どのように転んでもきっと楽しい。
だけどコレは、美味しいものは後に取っておく派だ。

過ぎれば興味を失うし、楽しければ細かいことは気にしない。

「おいしい？」

じぃっと血色で君を見つめる。
今は。

君が認識して欲しいように、コレは君を認識する。
望むのであれば、何事もなかったようにサンドイッチを口に運び、変わりなく茶会が続くだけ。

君の気配が戸口に現れても、何もそこに無いかのように音は続いていただろう。それがやむのは、君の声と扉の音が存在を主張してから。

「という言葉こそがと思わないかい？」

昨夜誰かを混乱に陥れたような、空っぽの言葉遊びを舌の上で転がして君に投げ返してみせる。

「それともポルクスの奏でるような叛逆の歌ロックンロールが君はお好みかい？そもそもオレの声が君の耳に合わないというのであれば、どうしようもないのだけど。」


入口に佇む君に、『去れ』とも『おいで』とも求めずに、ただ言葉ばかりをころころりと。

「オレの経験上、こんな音に惹かれてやってくるような通りすがりの通り魔は、無用心に身を置く者に殺す価値を見出だしてくれないんだよね。」

君はどう思う？と薄暗い部屋から君をちらりと見やれば、廊下の灯りに血色の瞳が深く光るだろう。

ぽつりと零された言葉に、瞳の色を深くして。

「それも楽しそうだけどね？」

通常時のコレが、同僚には極最低限の節度は守って接していることを君は知っているだろう。


今コレが君と楽しんでいるのは、茶会であるから。
君の心の内など慮らず、ふわりと優しげに微笑み、サンドイッチをひとつ摘まむ。

「ふわふわのパンにバターとマスタード。レタスは瑞々しくてしょっぱいハムとチーズ。流石厨房の仕事だよね。」

端を捲るようにして中身を数えてから、ぱくと一口。

「うん、。」

『ま、そういうのはオレ達みたいな人間に任せておけばいいんじゃない？
得意不得意はあるものだし、その方がでしょう？』

AIの君相手に、そんなフレーズを用いたなら。

『安心してよ。オレはこのを手離す気は今のところないんだ。』

愉しみの為ならば、秩序も厭わないと。
金の卵を産むガチョウを殺さないだけの最低限の正気はいつだって残っている。

これは最初のが終わった後のどこかの時間。
廊下ででも君とすれ違ったなら、コレは気紛れに声を掛けただろう。

「やぁ、スピカ。ご機嫌いかが？」

君が無視して通り過ぎても、コレは一切気にしないだろう。