「出てこないかと」
ホラー映画になるにはこの手に斧が必要だな……。

「なぜ決めつける。心配は心配だ。
ほら、疲れているように見える。大変な事でもあったんじゃないか？」

これはカマをかけているに過ぎない。あなたの振る舞いは完全にテンガンを騙し切れるし、疲れているといってもあなたの意図する通りに"多少"に見えている。
ただテンガンが、何か察しているように振舞っているだけだ。

その言い訳を聞いていたら本当か？と疑っていたことだろう……。

「ああ、小道具はいいな。それを使う必要があると思わせられたら攻撃もそこへ誘導できそうだ」

人を知る方がいいとあなたが返したことで頷き、他にも考えている様子にもなんとなく満足した。

「では、次の処刑後に。……観客は必要か？
俺としてはどちらでもいいし、トレーニングルームを使わずに不意打ちという形でも構わない」

立ったままだと疲れるかもしれない。もはや椅子代わりにしかしていないベッドの方へと今更進み、座った。
疲れていたらあなたは聞くなりして勝手にこちらに来るだろう。

「さあ。面白い事が出来るのなら楽しく見せられるだろうな。
俺だったらただ必死なだけでも面白く思うが」

面白がる人筆頭だった。

「賢明な判断だ。ならトレーニングルームで。
どのような場に設定するかも考えておいてくれ。君の好きなようにしていい。
……もっと落ちないような場所に座った方がいい」

と、こちらに近い方を指す。端すぎるように見えた。
そしてあなたはベッドからずり落ちそう。そういうイメージがある。

「面白くなければ提案しない」
とは言いつつ、あなたに経験を積ませたいという方が強い。武器を使えたとしても、いざという時あなたは反撃に動くことができなさそうだ、と考えて。

「ああ。しかし君は人が集まって来られると困るか？
ならバレないようにやるか、一時的に入口を塞いでおくかした方が良さそうだ」
個人的には鍵をかけてはいけないトレーニングルームを塞ぐのは面白そうだと思う。誰かしら怒りそうで。

「落ちるだろう、端は。君は蘇生装置の中でも頭をぶつけそうだ」
、返答はこうだった。座ったあなたの方をじっと見ている。

「退屈してる人間なら来るだろう。君も怒られると良い」
良くはないことしか言わない。

「乗り気そうだしな」
でも面白そうとか言うからこう判断してしまうのだ。
実際に封鎖してみて怒られるのかも気になる所だし……鍵でなければ問題はないのかもしれないし。

「君もぶつかるかと」
自分で言ってしまう。あの現場を誰に見られた訳でもないので言わなければ分からないのだが。

この話をする間もずっと見ているが、不思議そうな仕草を確認すると視線を外した。

「実害のない注意で済むのはあと少しとも言える。
無駄な罰則を受けかねない」

このままいくと自由を謳歌しながら皆の前で違反チャレンジをすることになりそうだ。

「まあ。……」
もう一度視線をそちらへ向け、頭の上へ視線が向いた。小さいからか……

「成程。大丈夫ならいい。……」
見られている……。ので、こちらもあなたを見ている。だんだんどちらが先に視線を外すかの戦いになっていくのかもしれない……。

折角が塞がっているので、ドアを足で蹴るタイプのノックだ。

センブリ茶の配達に来たのだが、こんばんはーセンブリ茶の配達ですよー。とは言わないので、ただひたすら迷惑な騒音が訪問する。
今部屋の中にいないなら騒音被害には遭わないが……。

「バランスが良いな。やろう」

やるということになってしまった。
テンガンにとっては別にバランスは良くない。

「悪い意味での納得はしていないが……のんびり起きてはいないな。よく分かったな」

あなたが寝転がったので、また少しの間見た後、「ああ」と頷く。
そして、布団をかけた。
「おやすみ」
ここで寝ると思っている。

「」
片手にはセンブリ茶、もう片手を塞いでいた、後ろ手に隠していた手斧を扉の横にと叩き付けた。

「丁度出てくるタイミングで驚かせようと思っていたんだが。
」
そしてドアが開いたので、閉められないように足を挟んだ。

あなたが寝たので、これで正解か、と思った。実際の気分は置いておいて。

「では暗くする」
もぞもぞも見て、布団に収まったのを確認してから電気を消し。
あなたを壁際に追いやることはなかった。
ベッドに入らず、先程から座っていた位置に座り直して、そのまま動かない。

座って寝るつもりだったから、こちらは尚のこと場所を取らないのだ。

「それは知らなかった。俺は運が良かったな。を引き当てたということは」
斧は投げ捨てた。

「まずはこの茶を飲んで感想をくれ。
蘇生装置とは仲良くしてほしいが飲んでくれれば絶交して良い」
口実としたが実際飲ませたくもあるお茶はあなたに押し付け、室内へ足を動かす。

「別に大きな用があったわけではないが。
君があまりに"大人しすぎる"ので見に来た……殺風景だな」
こういう家具は暴れる人間の部屋によく用意されているな、と考えながら見回す。

「俺もまだ口の中が苦い」
頷いた。口直しも何もしないとずっと残る。君はそのままでいてくれ。

「ああ。ラサルハグが殺されたからか？俺は次の襲撃が彼だと聞いた時、君はもっと騒ぐものだと思っていたんだが。もう楽しむ余裕もないか」
テンガンはもう一脚に、なんの断りもなく浅く腰掛けた。
前日に襲撃先を知っていたことを明かしつつ。

「その感覚はよく分からない。白が好きなのか？俺はこの部屋にいると、汚れが気になりそうだ」
主婦のような感想になったが、汚れる事が多いからでしかない。

「それもそうか。開けてくれてありがとう」
どこか白々しく礼を言う。

「君もやはり確認済か」
きっと監視カメラの映像をあなたも確認しただろう、と話は聞いた。他の看守から。だから、あなたの思惑通りに。

「楽しめたか？俺は楽しめた。君がどれほどの実力を持つのかよく分かったし、よく見れた。
何だったか、『止められたくなければ分からないようにやれ』……だったか？それを参考に君の所に、遊びに行ったんだ。希望通りにやれたか？」

あなたが動く気配は感じているが、ここからは動かないまま。
別に警戒しているから座って寝ようとしている訳ではなく、

「……？」
僅かに引かれた服の感触で、握られたそちらを見る。
暗闇に目が慣れて、あなたがゆっくり眠っていく様子と、握る手が見え。
話しかけることはせず。

きっと眠る寸前になって、ロベリアの手にこちらの手が重ねられたことが分かっただろう。

そして朝目を覚ましたときにテンガンはこの部屋にはいない。あなたより早く起きて、起こさず出ていっただろうから。

「ああ。」
回し飲みの相手として現在の話題的にも最悪の組み合わせがここにはあった。
口直しとして料理が出てきている……

「まあ頼みたくなる気持ちも分からなくはないな……行ったのか？何だ……見に来るのが遅かったな。見たかった。
どうせなら見える所で殺し合ってくれたらいいじゃないか。どうして止めてしまったんだ」

返答まで少々の間。試しに目を閉じてみる。開く。
「分からない。それは、眠る時は安心できるということか？」

「君の、その仕事に対する姿勢は評価に値する。よくああも他人の面倒を見れるものだ」

「次は『正面から』がリクエストだったか。その通りにしよう。
もうそろそろ時間がない。明日にでも遊びに来ていいか？
誘う相手は、そうだな……前は参加できなかったラサルハグか、ナフがいいか。彼らはノリがいい。どちらかは乗ってくれるだろう」

要するにお疲れ様ということだし、あなたの仕事は増やすということだ。まだこの誘いはあなた以外にはしていないが。

「……、さあ？」
この状況のことは良く分からない。元凶なのに……。

「君が俺をもっと理解していなければ良かったな。惜しいことだ……。
成程、君は相当……感傷的になっているらしい。しかも衝動的にもなれず。それはそれで面白いから安心するといい」
果たしてこれが慰めに聞こえるかどうか。

「1人でない方が好むように見えるのにか。頭を動かす事も好みそうなのに。いや、寝るのが上手いようで羨ましいことだが。
俺は布団を飛ばさず包まっていられる自信がない……」

「言う癖はついているかもしれないな。言わなければ分からないだろう。隠すべき時は言わない。
まあその辺りの事は後でアルレシャに聞く事にする」

最悪インタビューが行われようとしていた。今のこれもそうかもしれないが。

「個人に。……君も君で何か"大変な環境にあった"事を感じるんだが。
しかも解決済と。それは聞いてもいい話か」
思い返せば悪巧みと寝物語のような話しかした覚えがない。あなた個人に興味があるかといえばあるので話すなら聞くし、話さないなら……いいや、無理矢理引きずり出す事でもないか。

「どうだろう。そもそも周囲から切り離す、ということを考えた事がないのと……、
純粋に、そして起きる。
だから座って寝る事にしているから、布団と縁がない」

「アルレシャが変な事を言いますように」

早速言う必要がないことを言っておいた。

「ああ……そういう。いや、紛らわしい言い方をしたな。俺ではなく他の参加者と比べた。同情の余地のある人間がいたもので。
君と俺を比べるなら、俺の両親は非常に仲が良かった。いつも意見が一致していたし、子供好きでもある。気を使う場面もない。非常に良い環境と言えるだろう。
それにしてもいい子の君は想像がつかないな」

普段看守の仕事はしているのだろうが、処刑時も被害が拡大しないよう動いているのを見ているし、それはそれとして特定の事柄については話が合うのでこういうことを言う。

「悪夢は特に。覚えている限りで言えば普通でしかない。寝相が悪いのだと思う。
……座って寝ると体は痛くなるぞ」
横になれるならおすすめしない。

「君が"利他主義"なら俺は"こんな場所早く出て行けと思う善性"に当て嵌まりそうだな。
どうだろう、その看守様の権限で刑期を短くするのは？
ついでに無礼講も延長しよう」

楽しそうなので、真顔でそんな冗談を言う。実際のところ申し出があっても刑期を短くなどまったく求めていない。
延長は少し欲しい。

「機会があれば見るといい。あればな。
……少しくらい横になっても大丈夫では？すぐ起きるよう努力するといい」
警戒が必要な時にうっかり寝入ってくれるほうが都合がいい。絶対コツは教えないでおこうと思う。