「いないよりいたほうがいいに決まってる。出来るだけ長くね。
何回かは処刑を凌いでほしいね。……噛むなら僕が噛みたぁい…なーんて」

陣営が同じといえど、カウントは人間な貴方だから。
最後の一人まで残すことも、理論上は可能だろうけど。

「それはそうかもしれないな。私は狂人です、なんて言う奴ほど甘っちょろかったりする。
まわりの熱に乗せられないお前は……冷静というよりはマイペースなのかもね」

或いはどちらも。
そして、返された質問にはどう答えようか数秒考え。

「」

数秒の後、さらりと答えた。

「そうなったら、俺とダストでお前の取り合いだな。
やめろ噛みたくなる、今はお茶会」

首周りの露出多めな着こなしの貴方だから、そんな動作をすれば簡単に目は奪われる。
ティーセットを薙ぎ倒して貴方に飛びかかるのはあまりに情緒がない、だろう？　手元の紅茶をもう一口。

「分かってるよ、……あぁ、褒め言葉のつもりで言ってる」

自分のペース、いいことじゃないか。
はしゃぎ方も冷め方も、見て分かる分は知ってる、つもりだ。

それで、発した言葉に驚きもしないものだから、自分の悪趣味はとうに知られてるんだなと分かった。
あれだけ模擬戦で暴れてたらさもありなんというとこなのだが。

立ち上がる様子を目で追う。ティーセットを少しだけ寄せて、テーブルにスペースを作ろう。

/* ハァイ！喫煙中の貴方！


（訳：煙草を吸いに突撃秘話したいのだけどお時間とかお手間とか、既に煙草ご一緒されてる方がいたりだとか、そういう点で如何でしょうか）
（追伸：ちょっとそういう気分じゃないとか都合が悪かったりだとかならご無理なさらず蹴ってくださいですわ！）

/* （ポンコツ）

喫煙隠してるからこのまま秘話で突撃させてもらうわね……！お邪魔します！

処刑が終わり、様々手伝ってから。
いつもは誰かしら来るだろうとロビーへ向かうのだが、今日は喫煙室へ。

何の気なしに普通に扉を開けて。

「げ」

先客がいた、と声を上げた。
が、後戻りも回れ右も性に合わない。
数秒視線を彷徨わせたあと、細くため息をついてそのまま喫煙所へ足を踏み入れた。

「……お前じゃなくとも『げ』とはなったけどな……。
楽しみあった？……お前が一緒に楽しみあったのは俺じゃねぇだろ？」

わざとらしい皮肉を口に乗せはするが、そこに特に他意はない。
自前の煙草を取り出して咥え、安っぽいライターで先端を炙り。

「まぁ、確かに。お前でよかったか。……普段は吸わねぇんだが、耐えられもするんだがな」

察しの通り、この見た目この服装に普段の振る舞い、に煙草は悪目立ちの元だ。少なくともアルレシャはそう思っている。
普段吸わないくせに完全にやめられない。結構重めの香りが広がり始めるだろう。

「あっはっは！……どうだろうな、ダストもきっと俺と同じ趣向なんじゃないかと思うんだよ。つまりは、甚振られるほうにはそんなに興味ないんじゃないかなって話なんだけど」

そうだったら、みんなを扇動して処刑してもらわないといけないな、とか。
ダストよりは票を集める可能性低いんじゃないか俺、だとか。
思うことはあるものの。

多少思い通りに行かなくても目の前の狂人は楽しんでくれるんじゃないか、と。

協調性はない。ただ、効率は考えられる。
自分がテーブルに空きを作るのが今一番効率よかった。それだけだ。

カナッペを早速一つ手に取る。
さく、とクラッカーを噛む音がしてからは、暫し無言で味わい。

「おいしい」

「まさか。俺はむしろお前らの仲良さに感心したくらいだよ。
寂しいだなんてなぁ、………」

言わない。
構って欲しそうには見えないだろう、少なくとも。

こっちの煙草は無骨で荒い香りがするかもしれない。見れば、手巻きなのが分かるだろう。
貴方の煙草の香りが混ざれば、少しだけ鼻を動かして確かめ。

「……………いや……、あー、アレだ。
俺はぬるいんだろうかと思って、気合い入れ直そうかと……？」

自分のことなのにふわっとしている。
吸いたくなった、ということだけが確かなことだ。

煙が変なとこに入った。
少しの間げほげほやって、漸く口にした言葉はというと、

「……アイツが負けたらどうすんだ、囚人に飼われる看守なんてお笑い種だろうが……！」

なんてものなので。全くもって問題はない。勿論止めもしない。

「人間性はそうかもしれん」

その言葉を吐く頃には少し落ち着いていて、続く言葉を聞く頃にはもっとだ。
深く深く吸い込んで、笑う息と共に煙を吐き出す。

「誰だろうな。でも、」

貴方を見る。見上げる。笑ったままの視線を向ける。

「つまらねぇんだろ？
お前だって、何の前触れもなく勝手に」

「……長年ペット探してたアイツと尚更お似合いじゃねぇか。ならなんだってそんな賭け、………あー、それも『楽しむため』なのか？」

貴方の主人、な『アイツ』に、少しだけどういう性質なのかを聞いたんだった。
大笑いする貴方を一度じとっとした目で見はしたものの、徐々に視線の色は変わる。前述の通り、笑いを含んだものだ。

「考えるべき部分がそのまま含まれてたから、頭に残った。
…………俺は難儀な性質らしいからなぁ、ちょっとくらい楽しめなくたって楽しいんだが、ちょっと無理してるくらいが楽なんだが」

似合わぬ煙草を咥えて蒸かし、一拍。

「何だってお前はそうやってチクチク突いてくるんだか。そんなに俺は分かりやすいか？
『ちょっと』の範囲を超えるかもしれんな、と思ってる。……理由もなく牙を剥けるタチじゃなくてな」

じっと貴方の話を聞き、昔は逆だったのあたりで耐えきれずに笑った。馬鹿にしたとかではない、思わずというように笑った。

「そんなことある？……や、あったんだろうがよ。俺も自分のことはよくわからんから逆転することはあるかもしれんけど、はー……面白……」
「ハイヒールの説得力の理由がわかった。……にしても、お前もお前で難儀だなぁ、求めるもののハードルが高いってのはシンプルに難しい」

しー、とされれば口を抑える仕草をする。元よりそんなことは言うつもりもない。が。
貴方の話に引く様子もなく、ただ楽しそうに、笑っている。

「そうか、なら安心した。分かりにくいならよかった」

「……そうだな。俺が無理したって誰も楽しめんだろ。なら無理してることを隠し通して墓まで持ってくくらいしねーとどうにもならん。
それをするには……そう、ちょっとくらいの気合いの入れ方じゃ足りねぇ……みてぇな」

吐き出す煙を輪っかにする。広がって溶けていくそれをぼんやり眺めつつ。

「」

どうしようもない。これもこれで碌でもない。

「ダストともちゃんと話してみたいな……うん、アイツが仕事を終えた後とか話に行こうかな」

過ぎれば興味を失い、また別の楽しいことに寄っていく。
貴方のその性質をありありと認識するのは、この時点ではまだのこと。

「…………」

貴方の意向を察する。鈍くはないのが時に仇だ。

ごくり、と飲み下す音がやけに大きく頭に響いた気がした。

「……身体嬲られる方がまだマシだな…」

ぽつ、と零す。脳味噌を引っ掻き回されたみたいな気持ちだ。貴方がどうあれ、勝手にそう思う。

「おいしいよ。……」