――程無くしてすぐに返信が帰って来る。

『かわいいじゃ〜ん！ いいね〜、ピクニック』
『やっちゃう？ お茶会でもピクニックでも』

、
どっちかと言うと部下に返信する方が優先度が勝った。
万能シスターアウレアちゃんなのでこの程度のマルチタスクは
造作も無いのである。多分。

『お茶の缶持ってきたからさ、
　美味しい紅茶も淹れられちゃうもんね〜』

ぽひゅ、ぽぽぽ

あなたの端末のコミュニケーションアプリに立て続けに送られたのは絵文字スタンプのようなもの。
[イイネ！][オッケー！][サイコー！][やったね！]
それぞれの意味のポーズや宇宙共通語の描き文字を伴って、表情豊かなウサギのキャラクターが跳ねている。

『わぁ、オシャレです！』
『今度ナルさんのお部屋行くの、楽しみになりました♪』
『てゆーか、お散歩のあと寄っちゃおっかな』
『いまから遊びに行っても良いですか？』
『そんなに転んだりしないので、大丈夫で〜す！』

『もしかして、褒められてます？！』
『ありがとうございます！でも、それが私ですから！』

それが私ですから！そういう性格ですから。
その言葉の裏に、直接話した時に幾度も聞いたであろう抑揚のない声を思い出したかもしれない。
ムラのある返信にも即反応を返すあたり、それもリーナらしさ『そういう性格』なのだろう。

『またお昼寝ですかぁ？』
『でもユウィさんの出番が必要なのは何かあった時だし、平和ってことですね！』
『ゆっくり休んでてください！』

暗に”その時までは”、の意図も込めて。

『はぁい、何か見つけた時はお知らせしますね！』
『おやすみなさい！』

『やっちゃいます？！やっちゃいましょ〜！』
『じゃあ、今日のお昼は公園で！』
『アウレアさん、何食べたいですかぁ？
　食堂にお願いして、用意して貰っちゃいまぁす！』
『わ、お茶もあるんですかぁ！やった！たのしみ〜♪』

すぐ帰ってくる返信に、また応答も早く。
今すぐ、と言わなかったのは
一応は上司のスケジュールも気にした模様。

『ありがとう、リーナ』
『船の中　楽しそうなところも、探しといて改めて、偵察しておいてもらえると嬉しいな』

見られても困らない内容を、いつも通りに。

『はぁい！また何か見つけたら、連絡ご報告しますねぇ！』
『エーラさんも何か面白い気になることあったら、教えてご指示くださいね！』

最後に手を振るウサギの絵文字スタンプを置いて。
”いつも通り”を終えた。

「θさん、こん♪にっち♪わぁ♪」

にっこり笑いかける、通信士。
現時点では通信機器類は正常稼働中。

これまでも割とよくあったことだが、暇を持て余しての散歩中にふらっと立ち寄ったようだ。

いつもの可愛らしい兎スタンプににっこり。
そういえば猫スタンプもこの宇宙船ではよく飛び交う。
こちらはどうしようか、……ネズミ？　チュウ。
宇宙ネズミという繁殖力の高い白いネズミのスタンプを送り返してから。

『汚いのは自室だけにしろと言われているので！』

『構いませんよ〜』『時間も空いてます』
『お湯のセッティングして待ってますね！』

お茶会に兎が飛んでやってくる。
帽子が少し足りないが、それはもう賑やかで愉快なパーティーがそこにある。

『おっけ〜〜。昼までにカタ付けときま〜す』
『ウチは今サンドイッチの気分だなあ……
　あのローストビーフ挟まってる奴。頼んじゃってもいいの？』
『給湯室でお湯用意して持って行くね〜』
『楽しみ〜』

なんともゆるい。
それから、

『そういやカテリーナってここに来るまで』
『不審者じみた人とか見なかった？』

と。

『お部屋も片付けとかないとダメですよぉ』

今度はばってんをしているウサギ。

『あ、それじゃあ、お茶もっていきますね！』
『船の中で飲もうと思ってもってきたの、あるんです！』
『じゃあ、このあと行きますねぇ！』

今度は走るウサギのスタンプ。

それから少しの後、小さな部屋に来客を告げる電子音が響く。
どうやらお茶会の参加者が到着したようだ。

『ローストビーフサンド！了解で〜す！
　いっちばんおいしいの、お願いしてきちゃいますねっ！』
『今度のお茶はどんな感じですか？たのしみ〜♪』

ここまで良かったレスポンスが少しだけ遅れる。

『不審者ですか？ん〜、新型ちゃん雑務用ロボットは何体か居ましたけど、
　それ以外は特には？』
『何かありました？』

乗船してからの記憶を辿っていたらしい。

『いえ〜いやった〜。よろしく』
『今回のはうちの地元のお高めの茶葉をねー。
　香りが良くて好きなんだよ』

『見てないならいいや』
『特に何も。少し気になっただけ』
『教えてくれてありがと♡』

……あんまり詳しく言う気も無いらしい。
ハートマークで何とかしようとしている。

『わぉ！アウレアさんのおススメってことですね！期待しちゃお♪』

『どういたしまして♡』
『何かいつもと違うのに気づいたらご相談しますね！』

自分の力が必要なら頼ってくれる……ハズ。
伏せられた言葉が気になったものの、深くは尋ねずに。

『それじゃあ、またお昼に！』

「ようこそ、リーナさま！」

電子音に振り向けばほんの少しの甘い香りと、暖かな空気。
高そうな椅子と通信機や電子版、それとは別にテーブルと椅子が二つ。
空のティーカップ達は機器から離れたテーブルの方に置かれていた。
クッキーやパステルカラーの砂糖菓子も添えられていた。動物型。

「こちらにどうぞ。
　ヴェスペッラでは第一回のお茶会ですね」

「お散歩は満喫出来ましたか？」

大きな義腕が指差せば、視線の先はそちらの方へ。
花壇に咲き誇る白い花のひとつを見て、
暫し考え込むような仕草。

「データ照合中……クレマチスの花ですね
　この航宙の成功を祈願して植え替えられたのでしょうか」

花言葉は、「旅人の喜び」、

「気に入っていただけたなら、
　ヴェスペッラのクルーの一員として、大変嬉しく思います」

あまり表情が動かないのはご愛嬌。
人間らしさはまだまだ勉強中のアンドロイドにとって、
感情表現はちょっとばかし難しい様子。

「それと、写真ですが」
「どう撮ったか──撮影者がどのような視点で撮ったのか、
　そういった点でも鑑賞されるそうです」

「アソシエーテ カテリーナ様の撮ったお写真も
　いつか拝見させていただければと、そう思います」

「こんにちは、ナ〜ルさん♪」

挨拶と一緒にぴょん、小さく跳ねたウサギが一羽。
狂った帽子屋マッドハッターはいないけれど、大きな腕ビッグハンドに小さな缶を携えて。

「はぁい、お邪魔しまぁす！」

準備されたお茶菓子に、つい視線を向けてしまいながらも勧められた席へ。

　カコン

大きな手に収まっていた淡い桃色をテーブルに置いた。
五つ花弁の花サクラの柄の可愛らしい紅茶缶。
これから始まるお茶会の主役をテーブルステージに登場させながら、問いに答える。

「やっぱりヴェスペッラの公園っていいですよねぇ。
　おさんぽ、満喫しちゃいました！」

「へ〜、クレチマスっていうんですね、あのお花。
　いつも通り運んで、いつも通り帰るだけでも、
　誰かが成功を祈ってくれてるってうれしいですね！」

翳りのない笑みを浮かべ貼り付け、その花を見る。
祈りの花言葉も、その別の意味も知らずとも。

「はい！とってもお気に入り、ですっ！
　いつもありがとうございまぁす！」

表情が揺れずともその言葉はきっと真実で。
だから喜びの言葉に感謝の言葉を返す。

けれど、その後。

「……――」

続いた言葉に一瞬の表情。
……普段と違い大袈裟な仕草も反応もない。
ごく薄い、けれど明らかに驚きを顔に表して。
それはすぐ、ぱっと華やぐ笑みに上書きされる。

「はい！もちろん！
　写真撮るの、そんなに上手じゃないですけど」

そう言いながら、端末を操作して見せた写真には美しい花が。
確かな平穏のひとひらが切り取られていた。

『あいよ、頼んだぞ〜カトリーヌ』
『楽しみにしてる！』

そう返信して、モニターを閉じる。





昼になれば、アウレアも仕事を終わらせ
公園へ足を運ぶだろう。
約束通り紅茶を淹れ、少しお茶菓子も持って。

「そう言ってくださることが、何よりのことです
　私も、管理システムも、きっと、この花を選んだ方も」

嬉しい、ありがとう。当たり前に喜びを得てくれる事。
それは船内設備を預かる者ならば、
きっとこの上なく嬉しい事だ。

メモリ内の検索を中止して、隣のあなたに視線を戻す。
一瞬薄まった表情は、けれど先ほどとはどこか異なるもので。


「…いいえ。
　巧拙ではなく、あなたが撮ったことが大事なのですよ」

「あなただけの──良い写真だと思います」

細い蔓から伸びる、真白で大きな花。
学習した通りの事しかできないAIには決して撮れない写真。

あなたが見た世界の1ピースを見せてもらった事。
その記憶を、メモリの中に保存して。
いつでも見返せるように、『Favorite』のラベルをつけた。

「私も公園は好きですよ、のんびりできて。
　ロボットの点検の時に通りがかってみることにしてます」

何でもかんでも仕事に絡めるのはお金の為、でもあるが。
みんなの役に立っているのが楽しいだけだといつか語ったことはあるだろう。

「それにしても、可愛いお花柄ですねー。
　お花のお茶なんでしょうか……あれ？
　似たようなものを地球で見たことがあります、白くて小さい花。
　一つの木にたくさんついている花なんですが」

「リーナさまは植物について詳しかったりしますか？」

にっこり満面の、少しだけ照れた笑みで頷いてみせる。

喜びに喜びを、嬉しさに嬉しさを、渡して受け取る。
そんなありふれた”普通”。それが此処にもあることが嬉しくて。
今、この時だけはこの船が誰のもので、何を運んで、これから行く先で何が起きるのかを……忘れられた。

緊張した様子で撮った写真を見る……フリをして、
横目でこっそりあなたの様子を伺う。
良い写真、の一言で緊張を解いて息を零した。

「そ、そぉ、ですかぁ？えへへ、それならよかったです♪」

また少し照れた笑みを浮かべて礼を述べる。
写真を褒められたことなどなかったし、それに……
自身の切り取った”平穏”を、認めてもらえたような気がして。



「ね、ストレルカさん」

「是非！
　で〜も〜、ちゃぁんと休憩取ってくださいねぇ？
　ムリしちゃダメですよぅ？何度も言ってますけどっ！」

楽しんでやっていること、とは知りつつも仕事の虫な発言に
お節介な説教と半目の視線を向ける。
それも紅茶缶の方に話題が移れば「もぉ〜」と溜息混じりの不満を零しながらも、すぐいつもの調子に戻った。

「植物はあんまりで〜す。
　このお茶はお店で試飲させて貰ったら香りと風味とよくって。
　あと、缶も可愛いから買っただけなんですよぅ。
　へー、木のお花なんですね。ナルさんはこういうの詳しいんですか？」

しげしげと缶を眺めながら尋ねる。

/*
ごきげんよう、サイレント田中さま。🌙🐇です！
上司様とのやり取り、楽しませていただいております、ありがとうございます！

つきまして、１点ご相談になります。
この後、公園でのお昼（ピクニック）をさせていただこうかと思っているのすが、白茶の方で進行させていただいても問題ございませんでしょうか？
もし一旦切りたい！や秘話の方が良い！などのご希望があれば沿いたいと思います！

ご検討のほどよろしくお願いいたします！🐇

/*
どうもこんばんは田中です！
秘話ありがとうございます、癒やしです、癒やし……嬉しい。
ピクニック、白茶で行っちゃいましょう！
問題無しです！
ウキウキピクニック回、楽しみにしております。
引き続きよろしくお願いいたしますね🌸

バンカーが知っているのは、いつもにこやかなあなた。
それから、先刻ほんの一瞬だけ現れた、笑みとは違う表情。
あなたが本当は誰であるか、何を為しにここに来たのか。
これから行く先で何が起きるのか。

それはもちろん、知る由もないこと。
だからこそ過ごせている"平穏"かもしれないけれど。

照れくさそうに表情を綻ばせるあなたを見る。
平穏な時間の、ありふれた、けれどきっと掛け替えのない喜び。
一連のやり取りに、『嬉しい』のラベルを貼って、記録した。

「はい。何でしょうか」

それもたった一瞬、瞬きの間に終わる。
そうして、ふと名前を呼ばれたから。
写真の表示された端末から目を離し、
変わらず笑みを浮かべているであろうあなたを見た。

「紅茶も植物も見てその場で好きになったものなんですね！
　可愛い物に目が無いということがよくわかりました」

「詳しいわけではありませんが、調べたことがあるものはしっかり記録に残っていますよ！
　一度覚えたことは忘れない特技持っているんで」

胸を張りながら自慢げにしつつ、気になるのであれば記憶の倉庫から搾れるらしい。
例えばディンカで危険で有名な食人花の傍には小さな食虫花が群生していて家族みたいだとか。豆知識付き。

「あ、お茶いれるのはお任せしてもいいですか？
　私リーナさまに入れてもらうのが好きなんです！」