否定しないんかい、心配になるわ。

[オレが与える餌とかほぼ菓子だけど。まあ、そう言われれば悪い気はしない。>>241]

　おう、適当に声かけてくれたら行くし。

[カラオケで菓子頼まないのはなかなかの苦行ではあるものの、歌を歌いに行くならそれで良いのかもしれない。]

　え、やっぱかわいいとか言われたくないもん？

[言ってみろと言ったのに？と反応からまたなんかやらかしたかとぐるぐる考えたが>>242]

　なんだオッケーなのか、焦ったわー。
　ふはは、オレになら良いとはかわいい奴め。

[言っても良いならと重ねて言っておく。]

[写真撮影は、よっしー先輩の配置についての冗談>>250に]

　ハーレム状態かー、それは良いッスね…。

[と、数秒まじめに悩んでみたけど、写真の出来上がりを想像すると異物感がすさまじいので後ろの列の真ん中にすることにした。
隣には良い笑顔の徹っちんがいたかな。>>243

撮影が終われば、いざ美術館。
どうにも足取りが重くなるけど、行かないことには何のためにここにきたんだって話だし。*]

　話しかけることは可能だがー、快く引き受けてもらえる度はくっきーのが上手そうだからな。

[実際のところ適材適所ってやつだろう。>>244

カメラを引き受けてくれたお姉様方とも楽しそうに話していたし、その後、一緒に記念撮影してたのも見えたし。>>230
確かにくっきーはイケメンだがそれでも一緒に写真を撮る流れになるもんなのか？とも思ったが。

なんとなく、今日たくさん喋ってみてくっきーのことはわかった気になっている部分もあれば、知らないことのがそりゃ多いんだろう。
美術館のレポートと同じで、見せてって言うには見せなきゃいけない。
人に見せたくない部分を肯定してもらうには、腹を割って話すには、深いとこまで踏み込んだり踏み込まれたりしないといけないんだから、オレにとっては相当にハードルは高い。*]

[珍しく哲学的なことを考えたせいで、ぼやっとしてると、何やらくっきーと徹っちんが話し合っていた。>>245>>249

何話してるかはよくわからないが謝ってるみたい？とは思うものの、割って入るのは憚られる空気を感じたのでやめておく。]

　え？オレはかわいいと言われたら嬉しいが？

[褒め言葉なので。
と、答えを聞く前に打ち切った問いに被せ気味で返答する。>>263]

　おう、衰弱する前に合流しような。

[ひらひらと手を振って散開。徹っちんを見送った後か、一人重い足取りで美術館に向かうだろう。]**

　おう、食べてみたら感想よろしくな！
　オレは字を忘れてないから大丈夫だと思うが、読めるけど書けない漢字はいっぱいあるな！
　
[敬語をいきなり抜け、というのはやっぱ難しいみたいで。それはわかる。かくいうオレも先輩には敬語（かどうかは怪しい代物）だし。>>271]

　おけおけ、オレもじゅじゅと仲良くなれたら嬉しいぞ。

[つけたあだ名を嬉しい、可愛い、と言われれば当然嬉しさも増す。]

　なー、かわいいよな？センスあるわ、じゅじゅ。
　いや、あだ名を考えたオレのセンスが良いのか？
　ん？オレの呼び方ねー、そうだな、トラとかトラちゃんがお気に入りだな！

[変に「さん」を残すとフーテンの人みたいになってしまうから注意だ、と付け足して。呼び方が定まれば、また後でなーと言って後部座席に向かっただろう。普通にまた後での機会はあるって思ってるし。*]

[くっきーがなんか言いかけて言い淀む間、数秒にも満たない時間だったかもしれないが妙な緊張感を感じた。>>275
武藤って…に続く言葉が、何か悪い言葉なんじゃないかと。
胃の辺りがぎゅう、ってなる感じがする。

次いで零れ落ちたみたいな言葉に、ぐ、と息を飲んだ。]

　……えー？オレはおばけもニンジャも怖くないがー。

[と、口をついて出たのは、はぐらかしたい態度満々のふざけたもので。
早口で会話を切りたい様子を見て、少しの間逡巡する。
不自然な間を感じてなければ良いけど。]

　いや、謝らんで良いし。
　……事実、そうだし。

[問いかけへの認識に齟齬がないなら、多分伝わるだろう。
わからないことがいっぱいあるって思ってた矢先だからか、見透かされるのが一番怖いのに、見透かされたのをどこか嬉しいと思った。
何でわかるんだろうか、オレより察し能力が高いからか？とも思って落ち込みそうになるけど、もしかしたら、くっきーもそうなんかな、と。想像力に乏しい頭に自信はないけど。*]

[くっきーとの間に気まずい沈黙が流れていたのはどのくらいの時間だろう。

緩く首を振るに留まる様子>>289に、これ以上を聞くつもりは無いのだと思えば、安心したような寂しいような気もして。

小声で繋ぎとめるような言葉を絞り出した時、多分オレはひどい顔をしていた。
目の前の端正な顔が歪むのを見て、何故だかそう思う。]

　……あー…、ありがと、な。

[踏み込むには踏み込まれることを前提としてなきゃいけない。
だからオレは踏み込まない、ってしてたから、くっきーが踏み込もうとしたのは悪意じゃないってことくらいはわかる。
そしてそれが物凄いハードル高いことだってことも。]

　じゃあ今度宅飲みでもするか、タイマンで。

[人のいっぱいいるとこのが気楽で、いつも飲み会はそんな感じだけど。
ここで扉を閉めたら多分、後悔する気がしたし、オレに出来ないことをしようとしてくれたのに、それを後悔されたらもっとつらいな、と思ったから。]

　オレんちは美術館みたいな豪邸ではなくて悪いがー。
　まあ、考えといて。

[眉間に寄ってたであろう皺をぐりぐりしてから常のようにへらりと笑っておいた。*]

[何見たら良いかもわからんのだが、人に聞くのも、なんかこう、おかしいだろうし。

闇雲に歩いて辿り着いたのは小ぢんまりとした絵画の展示スペースだった。

作品名も作者名も知らない名前だ、というのは芸術に疎いからだけではなさそうで。
人も疎らなので、比較的有名な絵ではないコーナーなのだろう。
地域文化の振興用らしく、この辺りの地域の名前が入り口にあった気がする。

この辺りの地図が張り出されていて、地域に所縁のある作品が並んでいるようだった。
退屈そうだな、と思いながらも小さいスペースだし、と一通り見て回ろうとして。

その中のひとつの絵、何の変哲もなさそうな風景画の前で足を止めた。
なんとなく見覚えがあると思えば、美術館に来るまでの風景のようだ。
目の醒めるような青空と、緑。

さっき見たばっかで新鮮味もないはずの景色で、何なら実物の方が綺麗なものだとすら思うのに。]

　……っ、

[何故だろう、切り取られて小さな額縁に閉じ込められたそれを見ていると、何かが込み上げる感覚がして、口元を片手で覆った。
吐き気とかじゃなくて、なんだろう、と思ってから、目頭辺りが熱い感じがして。
指の下で唇を噛み締めた。*]

[悩みがなさそう、とはよく言われる。
心配してくれる人がいるとは気づきもせずに>>318>>324、周りにはそう見えてるんだろうというのがオレの認識だ。

人から心中の深いところを語られたこともないし、語ろうとしたこともない。

話したい、と思って貰えるような人間でもないとずっと思っていたし。

だから、ありがとうは間違ってなくて否定する必要もない>>314んだけど、って、俯いた顔には伝えられるかわからないから、いつかちゃんと言えれば良いと思って約束をとりつける。]

　おう、クソ手狭な部屋だが二人くらいは入れる。
　美味い酒は詳しくないから買い出しは付き合ってくれると助かるわ。
　くっきー酒強いんだな…、オレが潰れたら介抱してくれ…。

[思いの外大酒飲みのようだとわかれば、正しく呂律が回ってるうちに話せるだろうかと自分の凡そ普通だろうアルコール許容量を心配する。

どこかにぎこちなさがあったかもしれないけど、笑顔が返ってくれば>>315、ウケさせて笑わせるって目標を達成した時とはまた違う感覚で嬉しいと思った。*]

　いやー、ゲージュツはオレには難しいッスねー。
　眠くなってくるし。

[よっしー先輩の声に応えて>>374、頭の後ろをガリガリ掻く。
雑に拭った目元のことを思い出せば、わざとらしく空あくびをして。
泣いてませんよアピールが既に気づかれた後ならダサいことこの上ないが。]

　先輩はなんか良いもの見つけました？

[周りに展示された作品を見るともなしに見渡して聞いてみる。
視界に映るこいつらの中の一個一個、誰かの思いみたいなのが入ってるんだと思うと、怖いような、羨ましいような、よくわからない気持ちになって、目を細めた。*]

　あはー、ちょいうとうとしただけッスけどね、オレ立ったままでも寝れるんで。

[合わせてくれてるのか、普通にそのまま受け取ってくれたのか、自分が嘘がド下手なのはわかっているから期待値は半々。
どちらにせよ、乗ってくれたのはありがたいから笑って返す。>>387]

　パンの絵ッスかー、腹減りそー。
　よっしー先輩らしいチョイスっつーか、やっぱあれッスか、卒業したらパン屋に就職とか？

[先輩が卒業後もパン屋で仕事する気なのかどうかは知らないけど、先輩らしい答えにどこか安堵する。
存外に暗い絵に興味を惹かれていたことを知ることがあったなら、上辺で見えてる“先輩らしい“とのギャップに苦しくなったかもしれないから。
浅はかな思考でしか人も物も見られない自分にまた気付かされることになるから。]

　思ったままに……、

[その思ったままにが出来ないんだが？と一瞬思考が固まる。>>383
心の中を、自分にしか見えてない景色や物を形にして人に見せる、それが出来ることへの羨ましさ、恐れがごちゃ混ぜになった感情は作品自体への感想と言えるだろうか。
それを言語化できる気もしないけど。]

　…そっスね、深く考えずに気楽に見てみるかなー。
　はは、オレの場合小学生の感想文みたいな出来になりそー。

[先輩からのアドバイスを、深く考えられないことから目を逸らせる、深く考えずに済む言い訳として都合良く受け取る。
空笑いで付け足した出来への予想は予防線みたいなもので。
深く考えようとしたとこでそうなるのは自分でよくわかっている。*]

　今日は若干早起きだったッスけどー、いつもは快眠なんで大丈夫ッス。

[冗談混じりの心配に笑いながら返す。>>392]

　確かに。ここのレストラン美味いらしいんで腹空かせといた方が良さげだなあ。
　女子力高い店？みたいなんで1人じゃ入りづらいッスけど、男3人ならまだ入りやすいかなー、と。

[既に腹は減り始めていたが、空腹は美味さを倍増させるのでより減らしておいても良いだろうと同意して。]

　おー、内定めでたいッスね！！
　じゃあ先輩のパン屋、就職する前にいっぱい行っとかないとだなー。

[食品メーカーならパン屋の強化版？なんて安直に考えてお祝いを告げたけど、所謂企業戦士になるのなら簡単に会いにはいけなくなるのだと思えば寂しさもある。>>393
大学を卒業してもパン屋にいるならいつでも顔を見に行けるのに、とは、人の将来にケチつけるみたいで口には出さなかったが。
こうして一年半とか後には自分も周りも、って考えたら暗い気持ちになりかけて首を振る。]

　うげ、再提出……は避けたいッスねえ…。
　その時はお力添え欲しいけども…、いや、でもな、恥ずかしいんで…。
　まあ大丈夫ッスよ、なんとかなるんで！

[よっしー先輩がオレのレポートを見て、わあ武藤って随分薄っぺらい感受性しか持ち合わせてないんだな！なんて言わないのはわかっているが…、もしどっか心の片隅でもそう思われたりしたらと思うと、手伝って貰うのは憚られる。
見せたくない、その思いが強くて。
誤魔化すように笑えば、はっきりと協力をお願いはできそうになかった。*]