[ ふかふかの防寒具に身を包み、
　プラチナにブレスレットをつけてもらう。
　何らかの魔術が込められていることには気づいたけれど、
　それが何の効果なのかはわからないまましげしげと見つめた。

　これからどうやって行くのかとか、
　街はどうなんだとか楽しみに色々聞いてみれば、
　興味津々なくせに怖がる僕を
　プラチナは面白そうにしていて。]
　
　…ふふ
　
[ 言われるがままにプラチナの手をぎゅっと握ると、
　二人でぽっかり空いた転移門を潜った。 ]

[ 転移門を潜ってみれば、
　そこはまだ街ではなく林のようだった。
　
　それでもやはり見慣れぬ土地であることには代わりはない。
　
　なんとなく不安で、
　プラチナの腕にはぐれないようにしがみつく。
　プラチナが魔導具を鞄にしまい込むのを待ってから、
　街らしき方へと歩んでいった。
　
　……人が何度も通ったであろう道。
　どうしたってドキドキしてしまう。
　
　道中、大人の僕とプラチナの街での過ごし方を聞けば
　プラチナは快く答えてくれた。
　大人の僕は今の僕と変わらず、あまり街へは出ないらしい。 ]
　
　プラチナと二人で……
　それならきっと、いつでも嬉しいです
　
　そっか…
　
[ 聞けば聞くほど嬉しくなる。
　だって僕は、立派な魔術師になるというのだ。 ]

　
　
　よかった。
　僕、プラチナのこと守れるような…
　立派な魔術師になれたんだ…
　
[ いっつも守られてばかりの僕だから。
　おとなになったら、そんな立派な魔術師になれたら
　プラチナにずっと一緒にいようって言うつもりだったから。
　
　無愛想になってしまったというのはなんでだろう。
　と不思議そうにはするけれど。
　
　 ]

[ 町の入口を通り、賑わいのある通りに入った頃。
　僕はプラチナの腕をぎゅうぎゅうと握りしめ、
　キョロキョロとあちこちを見渡しながら一緒に歩いていた。
　
　知らないものだらけ。まるで異世界にでも来たような
　そんな高揚が身を包む。
　街をゆく人々も、僕の知らない見た目をしていて ]
　
　ぷ、プラチナ
　人がいっぱい居ますね……
　みんな、知らない見た目しています…
　
[ こそこそとプラチナに耳打ちもどきをする。
　肌の色が僕やプラチナとも違う、
　紫色の人だとか
　背がとても小さい大人や獣に似た人まで。
　
　……僕のことを食べはしないだろうけれど、
　ちょっとだけ怖い。 ]

[ そうして少し歩いた所で、僕が見つけたのは
　寒空の下だからだろう
　暖かな飲み物を売る移動型の屋台だった。
　
　柑橘と蜂蜜とまぜたようなものを、
　カップに注いで売っていて。
　
　くい、とプラチナの手を揺らしてみる。 ]
　
　プラチナ、あれは？
　配っているんですか？
　
[ あれはいったいなんだろう、と
　初めて見る屋台に、興味を惹かれたように。** ]

[ 怖いかと聞かれれば、小さく頷く。
　興味と怖さは表裏一体だ。 ]
　
　やっぱり、本で見るのとはちがいますね。
　悪い人もいる…のはやっぱり怖いですけど
　でも、プラチナが一緒なら平気です。
　
[ 怖がる僕を安心させるように、
　プラチナが柔らかく頭を撫でてくれる。
　
　こうしてプラチナに撫でてもらうと、
　心の中の不安もしゅるしゅると解けていくような感覚がする。
　
　嬉しそうににこにこと笑って、
　先導してくれるプラチナについていくように足を動かした。 ]

[ そして見つけたのは、なにやら暖かなものを配っている屋台。
　お店なのか、それともああやって配っているだけなのか
　それすらも判断がつかずに、あれはなんだと指をさす。 ]
　
　
　ジュース…。
　飲んでみたいです！
　
[ どうやらあれは、ジュースを売っているお店らしい。

　飲んでみるかという打診に何度もうなずけば、
　プラチナが店主とのやり取りの末
　あつあつのコップを手に入れてくれた。
　
　じんわりと指先から伝わる熱は、
　温かいを飛び越えてとても熱い。
　服の袖で持つようにして、
　ふうふうと冷ましてから飲んでみた。 ]
　
　……！
　
[ 甘くて爽やかで…なによりこの寒空の下だからか、
　あつすぎるくらいのジュースがふわりと体を温めてくれる。
　
　美味しくて、ぱっとプラチナを見上げ。 ]

　
　おいしいです…！
　ありがとうございます、プラチナ
　
[ 嬉しそうに告げたのち、
　冷ましながら少しずつコップを傾けて飲んでいった。
　
　はちみつを入れたジュースは家でも飲んだことがあるのに
　こんなに美味しく感じてしまうのは、
　こんな風に初めてプラチナと外で飲んでいるからだろうか。
　
　そうして少しずつ、一口飲み込んでは
　はふ…とひとつ息を吐いて
　
　じんわりとした暖かさと、プラチナの気配。
　こんなに寒い外にいるのに、どこか暖かな気持ちになりながら
　少しの時間を過ごし ]

[ そうして暫し、ジュースの甘さに浸った所で
　
　僕はまだ半分ほどコップに残った暖かなジュースを見て、
　ふらりと視線を彷徨わせた。
　
　特に子供用ではないサイズのコップは、
　ほんの少し僕の胃には大きくて ]
　
　あの、プラチナ
　ジュース、おいしいんですけど…
　少し飲みきれないかもしれないです
　
[ 大人と比べて小さな胃は、
　朝食の後のコップいっぱいのジュースを
　収納できる余白がなかったらしい。
　
　自分が強請ったにも関わらず飲みきれず、
　申し訳無さそうな顔をして ]
　
　プラチナ、もう少し飲めますか？
　あつあつではないですけど、まだ温かいです。
　
[ 丁度飲みやすくなったくらいの温度のコップを
　プラチナの方に差し出してみるけれど。
　反応はどうだっただろう。 ]

[ ジュースを飲み終わった後は、
　また二人で大通りを歩きはじめようか。
　
　あれもこれも、全てが気になるテレベルムは
　きっとあちらこちらで足を止めたがって。
　
　花屋や服屋、本屋など
　これは何？と、
　プラチナに沢山質問をして過ごした事だろう。** ]

[ 飲みきれなかった分のホットジュースを
　プラチナに飲んでもらい、
　すっかり心も満たされた僕は再び大通りを歩き出す。
　
　ずっとキョロキョロしながら、
　家ではあまり出てこない形の野菜を売っている露天を見たり
　プラチナがよく行くという本屋に連れて行ってもらったり。
　
　当然ながら、街には魔術に関するものは無い。
　だからこそ、魔術を使わずに行われる営みが
　なんとなく新鮮に目に映った。
　
　
　好奇心が潰えることは無く、
　そうして小一時間ほどは
　プラチナの手を引いてあちこちのお店に立ち寄った。
　小さなボール状のドーナツなどが売っていた時は、
　思わずソレをおねだりしてみたり。
　楽しい時間はあっという間に過ぎ、
　僕は上機嫌で石畳を踏みしめていた。 ]

[ そうして、いくらかの時間が過ぎ。

　プラチナと共に道を歩むさなか、
　隣を歩くプラチナに訪れた小さな変化に
　僕は気づかずにいた。
　
　そもそもテレベルムの体は
　摂取したエネルギーが溢れる魔力に変換されてしまう都合上、
　排泄の回数が異様に少ない。
　
　そしてそんな自分の体の作りと
　プラチナのような人間の体の作りの違いについて
　イマイチ理解していないフシがあり
　
　当然プラチナも、先程排泄をした以上は
　明日までしなくても大丈夫なものだと思いこんでいた。 ]
　
　
　プラチナ、僕次はあそこのお店が見てみたいです。
　
[ 指差すのは、水棲のペットショップ。
　森で見る動物と違い、魚がたくさんいるそこは
　テレベルムの興味を引くに十分だった。 ]

[ 場所は、公衆トイレらしき場所の隣。
　
　はやくはやくと急かしてプラチナの手を引いて、
　彼がそちらに興味を向けても先に店に入るよう
　軽く引っ張ってみて。
　
　強く反対されない限り、店内に入る事は叶っただろうか。]
　
　『いらっしゃい』
　
[ 店内には猫獣人らしき店員がいる他、
　大量の水槽が並べられており
　淡水魚や海水魚、ここらでは見れない暖かい地域の魚などが
　所狭しと並んでいた。
　
　基本的にはカウンターと水槽しか置いていない、
　シンプルな作りの店。

　
　色とりどりの魚が泳ぐ水槽の前、
　僕はひとつの水槽に見入っていた。]

[ 『この魚に気に入られると、
　自分の望みや思い出の光景を
　泡に映してくれるという言い伝えがある』
　
　そう書かれた説明文の上、綺麗なヒレを踊らせる魚を見つめ ]
　
　
　プラチナ、面白いお魚がいますよ。
　
[ プラチナを手招いて、一緒に水槽を見ようと誘った。** ]

[ プラチナの手を引いて入ったペットショップ。
　
　水生生物が泳ぐ水槽に夢中になっている僕には、
　プラチナが店主とやり取りしている言葉も聞こえはしない。
　なんとなく声は聞こえるものの、
　今は目の前の魚に夢中で。
　
　その中でも特別目を引いたのが、
　真っ黒なヒレの綺麗な魚。
　
　光を受けると虹色に反射する鱗が綺麗で、
　更にその説明文も
　まるで魔術を使ったもののようで気を引かれた。 ]
　
　不思議ですよね…。
　でも、言い伝えがある…ってことは
　今もそういう泡を吐くってことではないのかな…？
　
[ プラチナにも見てほしくて手を引けば、
　一緒になって水槽を覗き込んでくれて。
　
　プラチナも見たことが無いらしくて、二人で首を傾げていた。 ]

　
　
　『その魚はね、南の地方では”願望を見せてくれる”なんて
　　言われている魚だけど
　　実際は偶に吐く泡が水槽から見ると綺麗だから
　　それらしい言い伝えが出来たと言われてるよ。
　　
　　所謂縁起物だね。』
　
[ 不思議そうに魚を見る僕たちに、
　店主が気づいて教えてくれる。
　
　確かに、縁起のいい生き物というのは
　だいたいそれらしいお伽噺がつきものだから
　コレもそういうものなのだろう。
　
　納得しつつも、少し残念そうに
　横にいるプラチナに視線を映したその時。
　
　なんだか、プラチナの足が
　少し落ち着きがなく揺れたような気がして ]

[ それが先程のプラチナの痴態を彷彿とさせ、
　いやいやまさか。とすぐに目を離す。
　
　だってさっきおしっこをしてから、全然時間も経ってない。
　一日になんどもしたくなるなんて、そんなわけ…。
　
　じっと魚を見ながら、
　僕の中に浮かんだよくない思考を振り払おうとして ]
　
　
　………？
　
[ 不意に、魚と目が合ったような気がした。 ]

[ 魚が、大きく口を開く。
　
　ゆっくりと吐かれる泡は、
　ただの空気の泡のようで
　不思議と浮上せずにゆったりと水中を漂っていた。 ]
　
　
　プラチナ、これ……
　
[ なんだろう、と不思議な泡を指さした同時。
　
　泡に、僕とプラチナにしか見えない光景が写し出された。 ]

　
[ 魚がどちらの思い出、願望を読み取ったのか
　それすら理解できるはずもない僕は
　じわじわと頭の先まで赤くなりそうな顔で、
　ギギギ…とぎこちなくプラチナを見るのだった。** ]
　

[ 魚が吐き出した泡に映るのは。
　先程苦しいほどに僕の心を鷲掴みにした、
　プラチナの恥ずかしい姿で。
　
　散々我慢したおしっこを
　我慢の果に漏らすように吐き出すその顔を、
　僕がまた見たいと思ってしまっている事を
　魚に見透かされてしまったように感じて顔が赤くなる。
　
　ぎこちなく振り向けば、
　プラチナも顔を真っ赤に染め上げていて
　
　やはりコレが見えているのは僕だけではないのだと
　彼の反応で知ってしまう。 ]
　
　
　っ、あ、
　……そ、そう…ですよねッ！？
　
[ しかしプラチナから帰ってきた反応は、
　これが”僕の思い出”であると思ってはいないもので
　
　慌てて隠すように、こくこくと頷いてしまう。 ]

　
　ぷ、プラチナは、だって
　
　そんなすぐにしたくなりませんよね…っ
　
　お、大人ですもん…！
　
[ あわあわと、これは違うのだというのに乗っかって。
　プラチナが今おしっこをしたいわけじゃないのだと
　何度も念押しをする。 ]
　
　き、きっと、魚が意地悪しただけで…
　こ、こんな説明、嘘なんです！
　
[ なんとしてでも、僕のよこしまな気持ちなんて
　バレるわけにはいかないから。
　
　不思議そうにしている店主の前、
　もう行くぞ！と言うプラチナに頷いて
　僕とプラチナは急いでお店を後にした。 ]

[ 店のドアの前、
　真っ赤な顔でプラチナの腕にしがみつく。
　
　少しの沈黙のあと、僕は小さく ]
　
　
　
[ とだけ口にした。 ]

　
　あのお魚、ちょっと魔法生物みたいでしたね…。
　店主さんには、見えていないみたいでしたけど…。
　
　
[ そして歩きながら、ぽつぽつと口を開いて行く。

　歩いている最中も、
　頭の中はあの泡に映った光景でいっぱいで、
　途中人用のトイレを見かけても、
　プラチナの手を引いたまま
　当然のように通り過ぎてしまうだろう。 ]

[

　
　プラチナの素振りが少しおかしくとも、
　今はどうしても気づけずに ]
　
　
　あ、あのプラチナ
　もしよかったらなんですけど…
　晩御飯の材料、買っていきませんか
　
[

　プラチナの顔がなんとなく見れなくて、
　少しうつむいて歩きながら ]
　
　それとも…
　プラチナが行きたいところとかあったら、
　一緒に行ってみたいですけど…
　どこかありますか？
　
[ 頭の中に湧く邪念が、なかなか拭えない。
　どうにかなんてことないような顔を作って、
　プラチナの顔を見上げて問うた。** ]

[ 公衆トイレに目を向けるプラチナの思いに、
　テレベルムが気づくことはない。
　むしろそうではないと
　否定しなければならないと思いこんでいるからこそ、
　視界の端にトイレが映ったとしても
　足を止めることはなく。
　
　プラチナの切望する場所から、
　無意識に彼を引きはがすように歩みを進めて。
　
　自分の気持ちを切り替えるためにも提案したのは、
　夕飯の買い出しだった。
　せっかく街に来たのだ。
　普段家で作るものとは違う、
　ここでしかない材料を使ったご飯が作れるかもしれない。
　
　そうしてプラチナを見上げてみれば、
　見えたのはいつものプラチナの表情で。
　
　ほっと胸をなでおろし、よかったと微笑んだ。 ]

　
　えっと…
　せっかくだから、お魚が食べたいです。
　
　いつもお肉は、森でとれる動物のものが多いから…
　あとお野菜や果物も、
　見たことがないのあったから買ってみたいです。
　シチューとかどうですか？
　寒い日にはぴったりです。
　
[ にこにこと頷いて、
　何を買おうかいろいろと思い浮かべてみる。
　
　なんとなくプラチナの歩き方に違和感を覚えつつも、
　それが何故かまでには思考は回らず。
　
　僕はプラチナと手をつなぎ、食材店の方へと歩き出した。
　
　互いに互いの思いに気づかないまま。
　二人の照れ隠しと意地は、
　確実にプラチナを追い詰めてくれていただろう。 ]

[ そして少し歩いてたどり着いたのは、大きな食材屋だった。
　様々な人でにぎわっており、
　見た事も無い食材が所狭しと並んでいる。
　
　わあ…っと目を輝かせるが、
　その人の多さにすぐにプラチナにしがみつき
　はぐれないようにとぎゅっと手を握った。
　
　最初に目に入ったのは、目的の魚売り場。
　獲物を冷やすためか、氷の上に乗った魚の前は
　店の中でも特にひんやりしていて身を震わせる。 ]
　
　
　プラチナ、ここにもお魚いますよ！
　こっちのお魚はちゃんと切ってあるみたいですけど…

[ 食材を前にはしゃぎながら、
　プラチナに見て見てと指さして。
　
　店主にちょうど良いものを見繕ってもらったなら、
　包んで抱えてまた歩こう。
　
　そして少し歩いて、プラチナに身を寄せて。
　そこで漸く僕は、
　プラチナの様子が少しおかしいのに気づいた。 ]

[ なんだか、足を擦り合わせている…ような。
　
　さっきちらと感じた違和感を再び感じた事で、
　胸に浮かぶ疑念がどんどん膨らむのを感じる。 ]
　
　
　（……、プラチナ…なんか、様子がおかしい…？）
　
　
[ 朝食の時に見た、おしっこを我慢し始めた時の…
　あの時のプラチナの様子に似た仕草。
　
　再び目を逸らすものの、
　歩きながらもちらちらと目が行ってしまっていて。 ]

　
[ いけないと思えば思うほど、気になってしまう。
　
]
　

　

　（あ………）
　
[ ふと、食材が並ぶエリアで目に入ったそれに
　引き寄せられるように手を伸ばす。
　
　今日プラチナと飲んだ
　暖かい柑橘と蜂蜜のジュースの原液。
　
　黄金色のシロップが入った瓶を手に取ると、
　たぽん…と手の中で揺らしてプラチナを見た。 ]
　
　
　……プラチナ、あの…
　これも買っていいですか……？
　
[ そうして彼に、その瓶を手渡してみる。
　
　いけないことなんてしてない筈なのに、
　彼にそれを持たせるのがなんとなく…
　なんとなく、今我慢しているかもしれないソレを連想させて
　とてもいけないことをしているような気がして。 ]

　
　
　今日、帰ったらまた飲みたいなって思って…。
　
[ プラチナに、それを持って歩いてほしい…なんて
　本音を押し隠して、ひとつおねだりをしよう。** ]

[ たくさんの食材を片手に、隣を歩くプラチナに差しだしたのは
　どことなく、朝に彼が吐き出していたそれに似た
　濃い黄色のシロップの瓶。
　

　
　プラチナが歩くたびに、シロップがちゃぽんと揺れる。
　心なしかプラチナのもじもじとした仕草も
　次第に強くなっていっているように見えて、
　周りに並ぶ食材へ送る視線は
　いつしかプラチナの仕草へと縫い留められていた。 ]
　
　わ……
　お会計って、こんな風に並ぶんですね。
　
[ 大きな店の会計は、多くの客で雑多に混雑していた。
　一応それらしい列が形成できているのは、
　この町の治安の良さの現れだろうか。 ]

[ 長い列に並びながら、
　少しずつ前に進んで行く。
　列の進みは遅々としていて、
　自然とプラチナの不自然な仕草にも気を配りやすくなった。
　
　ようやく会計を終える頃には、
　店に入ってからかなりの時間が経ってしまっていて。
　食材が入った袋を抱えながら、
　二人そろってほっと溜息をついた。 ]
　
　
　…プラチナ？
　
　
[ 僕の隣、何か言いたげなプラチナが
　そわそわと何かを考える様子に首を傾げる。
　どこか行きたい場所があるのだろうか、と思った矢先
　荷物を持ってほしいと言われてこくりと頷けば。 ]
　
　
　……えっ
　
　
[ トイレ行ってくる、とプラチナの口から告げられて、
　”そうであったらいいのに”と思っていたわりに
　本当にそうであると確信もなかった僕は、
　ついポロリとそんな事を零して口を噤んだ。 ]

[ あわてて何でもない、という風に首を振って
　プラチナの持つ荷物も預かっておいた。 ]
　

　わ、わかりました……
　じゃあ僕、ここで待ってますね。
　

[ ほんの少し顔を赤くしながらも、
　子供のテレベルムはここでプラチナを引き留める事はしない。
　そんな意地悪はしてはいけないと思っていたし、
　もしかしたらさっき全部出ていなかったのかもしれない、
　とも思って。
　
　プラチナがトイレを探すその背を、
　壁の端に立って見送るだろう。 ]

[ これだけ混んだ店内。
　プラチナが向かう人用トイレは当然のように混雑して
　列を作っているだろう。
　
　僕は荷物を両手で抱え、
　一人ぽつんと壁際でプラチナの帰りを待っていた。
　
　道行く人々が、たまに僕の方をちらと見る。
　そのたびに僕は視線を逸らし、
　なるべく視界に入らないようその場にしゃがみこんだ。 ]
　
　
　（……プラチナ、早く帰ってきて……）
　
[ 知らない人がいっぱいの場所。
　初めて訪れる知らない街。
　
　一人でプラチナを待つ時間、だんだんと心細くなる。 ]

[ そして、少しばかりの時間が流れ。

　不安でいっぱいのテレベルムを見つけた店員が、
　声をかけるべく此方に歩み寄ってきた。 ]
　
　『君、大丈夫？一人？親御さんは？』
　
[ 大柄の亜人が、心配そうに僕を見る。

　プラチナとしかまだ話したことのない僕は、
　知らない人に話しかけられた、という事実だけで
　びくりと肩を揺らし固まってしまった。
　
　キョロキョロとプラチナが帰ってきてないか探すものの、
　彼の姿はまだそこにはなく。
　
　はくはくと口を開き、言葉を返すことができない僕に
　店員さんは困った顔をしてから
　何かをほかの店員に伝えていた。 ]

[ 暫くして、何も言えずにおびえて蹲る僕に聞こえてきたのは。
　ほかの店員が小道具片手に店内に呼びかける、

　『迷子のお知らせです。肌が褐色で銀の長い髪の…』
　
　という大きな声だった。 ]

[ 大人たちに囲まれて、僕は完全にパニックに陥っていた。
　
　だって、プラチナ以外の人と話すのも初めてなら
　自分の親ですらろくに顔も見たことがなくて
　こんな風に接すること自体はじめてで。
　
　どう話したらいいのか、この人たちは悪い人ではないのか。
　それすら判断ができずに、ただ涙目でその場で小さくなって
　荷物を抱えていた。
　
　そんな僕を放っておくわけにもいかないらしい店員は、
　なかなか僕から離れてくれない。
　
　一人にさえしてくれれば、
　じっと待ってることもできるのに。 ]
　
　ぁ……　ッ、う
　
[ 名前は言える？だとか
　いくつ？だとか
　言われても答えていいのかすらわからずに
　ただプラチナが迎えに来てくれるのを
　ふるえて待っていれば。 ]

　
　
　…………！！
　
　
[ 僕を囲む大人たちに割って入るように、
　聞きなれた声が聞こえてぱっと顔を上げた。 ]
　
　プラチナ……
　
[ 店員たちは安堵して僕を引き渡す。
　
　どこか言葉少ななプラチナは、
　一人で留守番すらできない僕を怒っているのだろうか。
　
　ぎゅうっと荷物を抱きしめ、眉尻を下げた。 ]
　
　
　すみませんプラチナ…
　僕、じっと待ってたんです。
　で、でも急に話しかけられて
　どうしたらいいのかわからなくなって…
　
[ 半泣きの顔は、大人たちへの恐怖からくるもの。
　プラチナを見て安堵すれば、少しずつ表情は和らぎ
　緊張も薄くなっていく。 ]

　
　
　迷惑かけてごめんなさい…
　プラチナは……
　
[ トイレには行けましたか、と聞こうとして。
　
　そこで漸く僕は、くねくねと左右に揺れる腰に気づいた。
　おしっこを我慢してる人特有の、
　プラチナの余裕のない表情にも。 ]
　
　
　……っ
　
[ プラチナは、自分のトイレよりも優先して
　僕のもとへ駆けつけてくれたのだ。
　
　申し訳なさと同時に浮かぶのは、
　そんなプラチナへの安心感と嬉しさで。 ]

[ ぎゅっとプラチナの手を握る。
　
　プラチナが来た方の道を覗き込むと、
　トイレらしき場所に並ぶ長蛇の列が見えて。
　
　そろりとプラチナの体を見てから、
　どうしようとその顔を見上げた。 ]
　
　
　プラチナ…帰りますか？
　
[ もう一度トイレに行くというのなら、
　できれば一緒に並ばせて欲しい。
　
　けれどあの列だ。
　帰りがてらほかのトイレを探す選択肢も、
　一応あるだろうか。 ]

　
　
　い、家に帰れば
　えっと………　トイレは壊れてるけど…
　
　
　
[ それこそ先ほどあの魚が見せてくれたように。
　また風呂場をトイレ代わりにする事もできるかもしれないが。
　
　気づけば、心配は徐々に期待に色を変える。
　ちらちらとプラチナを見る視線は、
　くねくねと揺れる腰ばかりに向けられて。
　
　店を出てしまおうと、寒空の広がる入口の方へ
　プラチナの手を引いてみようか。**]

　
　（どうして僕は、
　　こんなにプラチナがトイレを我慢しているのに
　　ドキドキしてるんだろう……。）

[ 店員からプラチナへと引き渡され、
　食料品店の中でプラチナの手を引きながら、
　僕はそんな事を考えてどきどきと胸を高鳴らせていた。
　
　プラチナの内心を見る事はできずとも、
　彼が何を望んでいたのかはすでに聞いているし
　隣で悩まし気に腰をくねらせるプラチナの仕草は
　徐々に露骨になって行く。]
　
　
　近場…
　そうですね…　トイレ、探しましょうか。
　
[ 長蛇の列の先にある、彼が行けるはずだったトイレ。
　
　プラチナをわざと遠ざけてしまう心算で、
　寒空の下へとプラチナを連れて出よう。 ]

[ 大通りに出る頃には、
　先程の半泣きだった気持ちもどこへやら
　どこか高揚した気分でプラチナの隣を歩いていた。
　
　様々な種族が行き交う大通りは、
　ぽつりぽつりと公衆トイレらしきものは見えるけれど
　人が並んでいる場所は少ない。
　
　様々な亜人が
　気持ちよさそうにトイレから出てくるのを尻目に、
　僕とプラチナは入口の方に向かいつつ
　人用のトイレを探して歩いていく。 ]
　
　
　なかなか無いですね……。
　
　人のじゃないトイレならいっぱいあるのに…。
　プラチナ、人のじゃないとむずかしいですよね…。
　
[ 内心、見つからなければいいのにとも思いつつ
　むしろ人のものではないトイレばかりあるこの現状、
　プラチナがどういう反応するのかばかり気にしてしまう。 ]

[ そうして道を歩いてる最中、
　ふとトイレではないある物が目に入る。
　
　狭い路地裏。
　大型の犬を散歩させている人の姿。 ]
　
　
　プラチナ、あれ……
　
[ 僕が指をさしたと同時、
　大型の犬は路地裏のごみ箱めがけて
　思い切りおしっこをし始めた。
　
　ヂィーー……と響く水音と、
　ほかほかと上がっていく湯気。
　
　大型の犬だからか量も多く、
　なかなか途切れないそれに目を丸くして足を止めた。 ]

[ テレベルムは知らなかった。
　人に飼われている動物でも、
　外でおしっこをさせる事があるということを。
　
　それは彼らが人ではないものだからで、
　人は決してそうしないのだということを。
　
　じっと路地裏の光景を見つめたあと、
　大型犬がその場を立ち去るのを見届けて、
　代わりにそちらへとプラチナの手を引いた。

　ほかほかと湯気が立つごみ箱と路地裏の壁の間を見て、
　きょとりとプラチナを見上げる。 ]
　
　…
　プラチナ、おしっこ…しますか？
　
[ そこならばしてもよいのだと学んだテレベルムは、
　路地裏の壁を指さした。 ]

[ 実際問題、
　ここまで人間用の使えそうなトイレは見つかっていない。
　
　あとはどこでするかという話にもなる上に、
　さらに言えばこの路地裏は
　物陰に隠れてしまえば大通りからはバレないだろう。
　もしもここでおしっこをしたとして、
　先ほどの犬の跡があるせいで人のものだとバレる事もない。
　
　あまりにも都合がいい。
　
　状況だけで言えば都合がいい癖に、
　都合がいいのは本当に”状況だけ”だ。
　大人としての尊厳も、矜持も
　何もかも置き去りにするような提案。

　けれど、言っている当の本人は本当に悪気なく
　そういうものなのだろうと首傾げ。
　
　ここでしないのなら、更に奥まで連れて行こうと
　僕はプラチナを見つめた。** ]

[ 普段、僕とプラチナ二人しかいない家では
　いくら本を読んでも学べることに限界はある。
　
　特に僕ら以外の一般的な人々の暮らしなんて
　物語に出てくるようなものしか知らないし、
　さらに言えば
　物語にわざわざ排泄描写が入っている事も少ない。
　
　ゆえに、今日ここで見聞きしたものを
　”そういうもの”なのだと
　テレベルムは新しく学習していた。
　
　獣人などの亜人用のトイレがあるように、
　あそこはそういう形のトイレなのだと。
　
　僕の隣で、大型犬の放尿を見たプラチナが
　人目も憚らず跳ね回る。
　もうそんなに限界が来ていたんだ……と、
　とろりと期待に満ちた視線を向けた。 ]

[ そしてプラチナの手を引いて向かったのは、
　今しがた大型犬が僕に教えてくれた、
　新しい形のトイレ。
　
　物陰にかくれており、薄暗い場所に放たれたばかりの尿が
　大きく水たまりを作ってそこにあった。
　
　プラチナもここでしないのかと問えば、
　裏返ったような声を上げるプラチナがいて。 ]
　
　
　どうしてですか？
　すでにさっき、犬がココにおしっこいっぱいしてましたし…
　ほかに並んでいる人もいないです。
　
　ただここにシャー…ってするだけ…みたいですし…
　
[ 他の亜人のトイレがどういう形かは知らないが、
　少なくともここは出したらそのままで良いタイプに見え。
　特殊な作法もいらないのなら、
　プラチナだってできるはずだと彼を見上げる。
　
　けれど、とても物欲しそうな顔をしている割に
　プラチナはその場でもじもじとするだけで何もしない。 ]

　
　
　（どうしてだろう……。
　　あ、そっか。ココだと覗き込むと見えちゃうのかな…）
　
[ こんなに瞳を潤ませて、
　今にも出したいと言わんばかりの顔をしているのに。
　
　見られてしまうかもしれないという羞恥から
　ズボンを脱げずにいるのなら、
　僕がプラチナを助けてあげなければいけない。
　
　体をはしたなくぐねぐねとよじらせながら
　切なく悶えるプラチナの手を、
　僕はぐいっと奥に誘うように引いた。
　
]

　
　
　だめですよ、プラチナ…
　ちゃんと立たないと、
　大通りからのぞいた人に
　変な格好してるって思われちゃいます。
　
　あとすこし我慢してください…
　
[ どきどきしながら、プラチナをさらに路地裏の奥へ。
　
　建物の凹みに隠れ、
　ここまで覗きに来ない限り見えない位置まで辿り着いたなら
　ようやく歩みを止めてプラチナの手を摩った。 ]
　
　
　…プラチナ、ここなら…誰にも見られませんよ。
　僕、覚えました。
　ここでおしっこを壁にかけるんです。
　
[ ほら、とプラチナの目の前の壁を指さす。
　先程の犬の仕草をまねるのが正しいなら、
　きっとこういう場所におしっこをかけるのが
　街でのトイレの仕方の一つに違いない。 ]

　
　さっき、プラチナのおトイレ邪魔しちゃいましたし…
　ここでスッキリしてから、
　お家に帰りましょう？
　
[ 人目につかないとはいえ、公共の場。
　今だ日も沈まず、明るい空の下。
　
　間違った知識を蓄えたまま、
　善意でしかない言葉で
　ペットの犬のような仕草の排泄をプラチナへ促した。 ]

　
[ テレベルムが覚えた知識を正せば排泄はできなくなり、
　排泄してしまえばテレベルムに誤った知識を植え付ける。
　
　選べない二択の前
　悪意の無い優しさで、じわりと彼の理性に手を伸ばして。** ]
　

[ いくらここが”トイレ”でも、
　やっぱり外でするのは恥ずかしいのだろうか。
　
　でも、プラチナも辛そうだ。

　僕のせいでずっと我慢させてしまったし
　今も、ほら。
　
　心は迷っているのに、
　体は正直に解き放ってしまいたがっている。 ]
　
　
　プラチナ、僕
　ここでいい子にしてますから…
　
[ だからさっきみたいに、もう邪魔は入らないから。
　
　ぶるぶると体を震わせるプラチナに、
　自然と喉が鳴った。 ]

[ 目の前で散々葛藤を繰り返す様子のプラチナを、
　期待に満ちた目でじっと見守る。

　（どうするのかな……、我慢…するのかな。
　　それとも…。）
　
　そうしていれば、やがて我慢できないといった様子で
　プラチナが焦った手つきでズボンを寛げ
　僕に「あっちを向いててくれ」と絞り出した。]

　………っ
　
[ 我慢しきれなかった尿が、
　じょろじょろと音を立てて路地裏の壁に放たれ始める。
　
　寒空の下、プラチナの尿がかけられた壁や地面から
　ほかほかと暖かな湯気が立った。

　目を逸らさないといけないのに。
　あっちを見ていろと言われ、
　言うことをきかなければならないのに。
　
　僕は食い入るように、その光景を見つめていた。 ]

[ 羞恥心からか弱かった水流は、
　やがて遠慮のないものに変わり
　
　それに比例するかのように、
　プラチナの表情はトロトロと快感に溶けていく。
　
　ぎゅうぎゅうと胸が締め付けられて、痛い。
　自分からここにおしっこをすればと案内しておいて、
　今更ながらにとんでもないことをさせてしまっているのでは
　なんて気持ちが湧いてくる。 ]
　
　
　（プラチナ、気持ちよさそう…
　　こんな……こんな顔しちゃうくらい、
　　我慢してたなんて……。）
　
[ 僕と歩いている最中、
　プラチナはどんな気持ちだったんだろう。
　したいのにできなくて、我慢させられて。
　
]

　
　
　
　
[ 気づけば、僕もうっとりとした目を彼に向けていた。
　
　プラチナに借りたズボンを押し上げるものにも、
　今は気を配る余裕はなく。
　

　
　そんな気持ちでいっぱいで、徐々に弱まる水流まで
　その全てを目に収めた。 ]
　
　
　……気持ちよかったですか…？
　
　
[ やがて、全てを出し切り
　湯気を立たせる大きな水たまりの上に立つプラチナに
　ほんのりと口角を上げて尋ねる。
　
　自分がどうしてこんな気持ちになるのか、
　今はまだわかるはずもなく。
　ただ、心のままの行動だった。** ]

[ あまりにも魅力的な光景に、陶然としていた。
　
　良い子であることも忘れて、
　ただ本能のままにプラチナの姿に見入っていた。
　
　大好きな人のいけない姿。
　それを性的な目で見ているという自覚まではないものの
　僕の中によくない種が根付くのには十分で。
　
　まるで夢を見ているような気持ちから我に返ったのは、
　僕の問いかけに顔を真っ赤にして
　眉を吊り上げるプラチナを見てからだった。 ]
　
　
　──っあ、そ、そうですよね…
　すみません、僕……
　
[ 僕は一体何を聞いているのだろう。
　
　我に返ってしまえば、自分が口にしたことの恥ずかしさに
　釣られてほんのり頬を染めて目を逸らした。 ]

　
　
　（でも、やっぱり……
　　ずっと見てられるくらい、よかったな…）
　
[ 蕩けそうな光景の余韻が、頭の隅に尾を引いて。

　気まずそうにするプラチナの前、
　僕はもう一度プラチナの手をぎゅっと握った。 ]
　
　…はい。
　帰りましょう。
　
　お魚のシチューも、作りたいですしね。
　
[ 促されるまま、僕はプラチナと手をつないで歩き出す。

　犬がしたにしては不自然な程大きな、
　水たまりの跡を残して。 ]

─ →家へ ─
　
[ その後僕たちは、再び町はずれの林にて
　プラチナが開いてくれた転移門を潜り元の家へと帰った。
　
　家で銀梟に迎えられた時には、
　なんだかとても長い間外に出ていたかのような
　奇妙な疲れすら感じていた。
　
　外着を脱いで買ったものを整理しながら、
　僕はプラチナをじっと見る。
　今日二回も見てしまった彼の痴態は、
　多分今後忘れようとしても忘れられないだろう。 ]
　
　
　（それにしても……）
　
[ 思い返せば、一度目の排泄も二度目の排泄も
　どちらもかなり量が多く、相当ため込んでいたように見えた。
　
　あれは、プラチナがそういう体質なのだろうか。
　それとも何か他の要因があって？ ]

[ そうして僕は、
　もうシチューの用意をしてしまおうかと
　野菜の前で包丁を握りしめながら。 ]
　
　あの、プラチナって……
　あ、えっと教えてもらえなくてもいいんですけど…
　
　
　
[ 知らないことをまた一つ、プラチナに聞いてみたのだった。 ]

[ そうこうしていれば、やがて料理は出来上がるだろう。

　大きさがところどころバラバラな野菜の入った、
　暖かな魚のシチューが。** ]

[ 今日一日を振り返りながら、
　プラチナに尋ねたのはトイレの回数。
　
　こんな事人に尋ねる事ではない…というのは
　さすがに僕だってわかっていたけれど、
　それでもやっぱり知っておいた方がいいような気がして。 ]
　
　
　ご、５…６回も…！？
　
　
[ 返ってきた答えに、
　僕はぶわ、と目を丸くして驚いた。
　
　自分が一日一回でいいものをそんなに行く必要があるだなんて
　さすがに思いもよらず、魚を切っていた手も止まる。
　
　
　…そうか。しかもそれが”普通”だなんて。
　つまり、普通ではないのは僕の方らしい。 ]

　
　
　（だからあんなに街におトイレが沢山あったんだ…）
　
[ 一日一度でいいならば、あんなにトイレはなくともいいし
　なんなら列だって出来ないだろうに。
　答え合わせをしているような気分だった。
　
　それは大きな驚きのある事実だったが、
　同時に僕にとっては少しばかり…
　都合の良い事実でもあって。 ]
　
　
　……そっか…じゃあ…
　
[ また、プラチナが我慢する姿を見れる機会が
　たっぷりとあるという事か。
　
　内心抱えた思いは隠して。
　
　こんなことを考えてしまう自分を恥じつつ、
　シチューを作る手に集中することにした。 ]

[ そうして出来上がったシチューは、
　店の人に選んでもらった魚もぴったりでとても美味しかった。　
　トイレの方をちらと見ながらため息をつくプラチナに、
　ちょっとした申し訳なさと期待が入り混じった視線を
　そっと向けたりしながら食事を終えて。
　
　疲れた体を温めるためにもお風呂に入って、
　ほかほかとタオルに身を包んでベッドに潜り込む頃には、
　すっかり夜も更けていた。
　
　寝巻は着ることはしない。
　あえて裸のままベッドに潜り込むと、
　プラチナにもそばで寝てほしいと強請った。 ]
　
　
　……からだ、なんだか…むずむずして…
　大人の僕、大きいんですよね？
　戻った時服破けたらこまるから…
　僕、このまま寝ます。
　
[ そもそも、何故か今日はプラチナも裸で寝ていた。
　ベッドで裸で寝ることは、
　そこまでおかしなことではないのだろうと
　また一つ微妙にずれた学びをして。 ]

　
　プラチナ、今日…たくさん楽しかったです。
　ありがとうございました…。
　
　ぼく、もし明日もこのままだったら…、
　明日は外の畑を……みたい……です…
　
[ そうしてプラチナの体にぴっとりと抱き着いて。
　よく知った暖かさを抱けば、
　疲れもあってか自然と瞼は降りてくる。
　
　布団の中でぽつぽつとプラチナに語り掛ける言葉も、
　次第に小さく途切れていき ]
　
　
　プラチナ、‥‥……
　
[ やがて、一度プラチナの名を呼んだあと
　テレベルムの口からは、
　規則正しい寝息が聞こえてくるようになった事だろう。
　
　
　夜は更に深くなる。
　星々の交差による悪戯が終わったのは、
　それから数時間の事だった。* ]