返事もなくドアを開ける。大きくではなく細く。
この部屋を訪ねてくる人間は今の所あなたしかいないし、ノックの間隔も回数も同じだった。
だからドアの前に立つ人間はきっとそうだろう、と思った。

開けて、あなたを見下ろす。
何も（具体的にはスタンガンを突きつけて）こないのを確認してから口を開いた。

「よくここに来る気になったな」

「いいや」
見下ろす瞳は最後に会った時と変わらず。


「変わらず来そうだとは思っていた。君の反応は予想通りでなかったから。
そして本当に来たから、本当に来たなと思っただけだ」
あなたが入れるくらいにドアを開ける。

「今日も暇潰しを？」

中に入りたそうな素振りを見れば、自分の体を退け通りやすいように。
そしてドアを閉めた後は、すぐ横の壁に背を預けた。腕を組み。

「最期まで嫌がり続けると思っていた。それに」
あなたにも分かっていない、とは思いもせず答える。

「君には変わらず嫌われていると」
あなたの居る場所は特に指定しない。好きな場所にいればいい、と思う。
幸いこの部屋は散らかってはいない。持ち込んだ物はそう多くないし、全て借りたものだ。

「そうか」
何と言えばいいのか分からないのは、こちらも同じだった。
お互い同じ場所に留まったままなら、距離は変わらず。
自分が目を逸らす前にあなたが目を逸らしたから、テンガンの視線は動かなかった。

「跡は残っていない」
治療を受けたのだからそうだろう。首を擦る様子を確認して、見える範囲のことをあなたに伝える。
こちらは……治療は受けていない。丁度髪に隠れる頬に、小さい引っかき傷が残っている。
それで気まぐれに、組んだ腕を解いてそちらへ手を伸ばす。届く場所にいるだろうか。

「変だろう。何が君の琴線に触れたか分からない」

あっさりとそう言って、手はあなたの首へ届かせた。
しかしあなたの首に回した時とは違い、手袋はつけたまま。
触れる面積も指の先程度。

「別に、好きでも嫌いでもどちらでも構わないが。それが悪いとは言わない」
協力して貰えればそれで、と続けようとして、なんだかこれは違うな、と飲み込んだ。そう考えていた時も確かにありはしたが、今は少し違う気がする。
……違いは分からない。

「なるほ、ど」
ほんの少しだけ引っ掛かりのある相槌。思ったよりかなり、あなたの好意は強いものでないだろうか。
殺した時の抵抗が少なかったのも、今のその態度もそれを裏付けている。全く怯えが見えないどころか……。
指の先を引っ込める。

「別に、俺の方は最初から嫌いでもない。君に興味があるのは俺も同じだ。」
首へ伸ばしていた手は頭の上へ乗せた。撫でる、より動きは緩やかに動かすだけ。
最後は声を潜めて、視線をあなたから外す。

何となく、息苦しさを感じていた。
多分同じものを、あなたの死体を抱えたときにも感じていて、きっとこれはあの時"楽しかった"からだなと思っている。
つい先程のことだ。まだ新鮮に感覚が残っているのはこちらも同じ。

「興味というだけなら全員と話そうとはしている」

「あれは、君が中々出てこなかったからだ。あのまま君が帰ってその次いつ出てくるか分かったものではない」
この説明だけでは部屋まで行った理由にはならないと、あなたは思うだろうか。
まあ単純にという理由もあったのだが……

それまでずっと逸れていた目が、再びあなたに向く。
尾を引くように手を離して。

「おかしなことを言う。俺はあまり、持って回った言い方をされても察さないんだ」
複雑だと言われても全く分からない。ひとつでないと言われても。分からないという顔をしない代わりに言葉での説明だ。

「……いいや？」
別に怒ったりはしなかった。
それは、としか思わないから。

「。前もこんな話をしたが……君がそう取るのは構わない。
が、君が思うより、俺は色々思っている。正確に」

確信を持った答えだ。嘘はついていない。本人にとってはこれが真実だ。

「何を……恐れている？」
あなたの様子を見て、感情を推察することはできる。
あなたを怒ることはない。

本当に何でもないのか。今度はこちらが眉を寄せる番だった。僅かに、だが。
伸ばされた手の邪魔をすることはない。小さな傷は、触れられても能力を使うまでもなく痛みはしなかった。

「……それを言ったことより」
何でもない、を深追いはせず。

「あんな所で死ぬことはないだろう。嘘になったのは本当なのだから仕方ない。分かっている」

コンコン。
あなたの部屋の戸を叩く音。

別に大した理由はない訪問であって、また奇襲に来た訳でもないため1人だし、手に武器はない。

返事がなかったらただ帰るだけだ。

そういえば、大事な事を聞き忘れていた。

ので、模擬戦の後、治療が終わった後か終わる前か微妙な時に、あなたを探している。
治療室かあなたの自室か。大体その辺り。

「元気そうで何より」
適当そうな感想と共に近づいた。こちらも元気。治療を受けずとも。

「時間はあるか？折角なのに襲撃はどうだったか聞き忘れていた」
ぺしゃんこにされても仕方ないタイプの用事でやってきたのだった。

「何も。何もないから来た」
開いた扉を覗くようにそちらを見、端的に。

「一番反応の期待できるバーナードは見ないし、君みたいな煩いのもいないから平和なんだ。
だから来た。様子を見に。あるいは近況を聞きに」

6日目が始まってからので全く平和ではなかったのだが、全体を見たときのイメージは平和だったのだ。

「よくやった」
褒めてぺしゃんこ欲を下げる試み。

「予想外を聞きたいな。やはり死にたくない様子だったのか、ラサルハグは」
主人が大っぴらに庇っていたことだし、その意向通りに死なないよう抵抗したのだろうか、という予想を立てている。

「君が死なずに済んでよかったな。もう代わりに殺しに行く狼はいないのだし……持久力がないのか。
ああ、あちらから見ればしつこいように感じるだろうな。文句でも言われたか。
死ぬ直前はどんな様子だった？」

根掘り葉掘り。彼もまた自分にとっては良く分からない人間だから、興味がある。

触れる手の方にほんの少しだけ頭が傾いた。少しだけ。
この髪はとくに触り心地が良いわけではないし、悪いわけでもないだろう。

「別に真面目とは言えないと思うが。ただ事実を述べているだけで……ああ。
事実を言うなら君の衝動も、君の能力を上手く使わなかった俺に原因がある。上手くすればもっと戦えた。
まあ過ぎたことを言っても仕方ないか」


「急に銃を使うようになったとは思ったが、アルレシャにか。
教師役としては優れているのかも知れないが……、今からでもやるか。
反撃」
実戦ができずに終わるのは勿体ないだろうか、という提案だ。

じ……とその様子を見て、背伸びをしているのも確認して、特にそこから姿勢は動かさなかった。なんとなく面白いから。

「そこそこ使い易いように思えるが。勿論本番ですぐに使いこなせるとは思わない。あれは何の打ち合わせもなかった事だから君の思い通りにならなかったんだ。
予め相談しておけば……俺よりは余程戦闘向きだ」

こちらは、頭に触れる事が必要な分、相手が余程弱くなければ戦闘に持ち込んだ時点で使えない。
事前調査、事後処理の方が得意なのだ。

「ああ、実戦で得る物もある。君が敵う参加者はこの無礼講にはいないだろう。だから俺が手加減して付き合ってやってもいい。
前提条件として……普通に撃てるようになっているならな」

さらっと『一番弱い』扱いしながら、あなたが銃を使う場面は自分の頭と手に撃った場面くらいで、まともに使えるのか分からない。からそう言った。

テンガンはロベリアの筋力に不安を覚えた。

「そうすると……君はよく知る相手への対応の方がやりやすいのだろうな。何に詳しく、何を考えているのか。分かっていれば誘導もしやすい」
今もう一つ能力を身に着けられるなら？と提案されたらその能力を選ぶかもしれないなと思った。知る事に関しては得意だ。

「こちらは攻撃を行わない、というルールをつけてもいい位だ。
何れにせよ君の好きな時に声を掛けてくれれば良い。準備はいくらでもして構わない。何を使っても」