……おはよう、ヒナギク。


[　出来る範囲で笑い返してみる。
　 上手く笑えているか、なんて心配は要らない。
　 元から上手く出来ないことが
　 今日ばかりは丁度良かった。

　 だいじょうぶじゃないといいのに。

　 強い朝の日差しが天窓から注ぎ込む。
　 明るくなった部屋の中に、
　 光の強さの分だけ夜よりも濃い影が落ちた。

　 きみが大切にしたいものを大切に思えない
　 罪悪感が澄んだ光に照らし出されてしまわぬように
　 丁寧に隠して、飲み込んだ。　]
　

　
[　滅多に遭遇しなそうだなってことだけは感覚でわかる。
　 何処か遠い存在。
　 そう分類してしまえばかみさまも詐欺師もぼくのなかでは
　 同じ引き出しに押し込んでしまえた。

　 だから彼女の恐怖は理解出来なくて、
　 何に怯えているかも共感する事も出来ず、
　
　 それでもこれが最後かもしれないから
　 いつもぼくに寄り添ってくれたきみの心に
　 すこしでもいいから、寄り添いたくて。　]


　　『だいじょうぶ』だよ。


[　根拠のない嘘を吐く。
　 彼女が繰り返したその言葉を不器用に真似て。

　 重ねて乞うその願いを叶えることはできないけれど。
　 大丈夫、ぼくが守るから。
　 ぼくのそばをはなれて、きみがみつけた居場所で、
　 きみが変わらず笑って居られるように。

　 かおいろひとつ、こわいろひとつ変えずに
　 きっと誰にも見破れない嘘を吐いた。つもりでいたのに。
　 >>3:433きみだけが、ぼくの違いを見抜いている事に
　 鈍いぼくはまだ気付いていなかった。　]
　

　
[　きみが安心するまで待って、けれど手遅れになる前に。
　 それって何時だろうって考えて
　 すくなくともこうして手を繋いでいる間は
　 きみが危険に晒されても身代わりにはなれる筈だって
　 あとすこしだけ後回しにした。

　 ここにきても暫く、ぼくのそばからはなれなかったきみが
　 すこしずつ外側に目を向けて行ったみたいに
　 きみが落ち着いて、きみから手を離して
　 他のだれかのもとに向うまで、もう少しだけ。　]


　　そばにいるから。


[　もしも肉体を喪っても、
　 きっと心だけはきっときみの元へ帰るから。
　 だから怖がらなくて良い、って
　 じゃれつくみたいに軽く凭れ掛かってくっついた。

　 夢を見るのがへたくそなぼくが考えた割に
　 すっごくすてきな夢を叶えるこの先に
　 ちょっと浮かれるぼくとはまるで正反対に、
　 >>72今にも泣き出しそうなきみの顔は
　 ぼくのことばをまるで信じてくれなそうで
　 どうしたら騙されてくれるかなって
　 碌な気遣いも悪巧みもした事のない頭で真剣に考えた。*　]
　

　
[　わぁ、すごい喋る。

　 >>196急に語りだした様子に
　 思わずぽかんとしてしまって
　 けど隣を見ても、前も見ても
　 何だか二人とも真剣で。

　 ちょっと『面白く』なってしまった。

　 きっと真面目な場面なのに。
　 吐く息が喉の奥で勝手に踊り出す。

　 これが『面白い』であってるのかわからない。
　 笑い返そうとしたことは何度もあったけど
　 同じ微笑を返したい気分の時はあったけど
　 こんなの初めてだからあってるかわからないけれど
　 今の二人に返す反応としては間違ってるのは解って

　 でも止め方がわからなくて
　 笑い方もわからな過ぎて噎せるし
　 口元を抑えて顔を逸らした。　]
　

　
[　こんな時間、ヒナギクとも過ごした事が無いのに
　 何故だか『懐かしい』って思うのは
　 >>196『星』の心があるなんて
　 素っ頓狂な事を言い出したきみが
　 ぼくにみせたまぼろしなのかもしれないけれど。

　 そんなに悪い幻想でもなかったから
　 そんなに悪い気分でも無くって。

　 だからかな、話してみろと促すその言葉に
　 従ってもいい気がしていた。　]
　

　
[　>>281なにか覚悟を決めた様な顔で名前を呼ばれる。
　 ぼくの名を呼ぶきみの顔を今度こそしっかりと
　 真っ直ぐ見つめ返してみたら
　 射抜くようなその視線が眩しくて目を細めた。

　 そうだね、きみは何時だって強かった。
　 ぼくが守る必要なんて無いくらいに。
　 ひとりで立ち直って、ひとりで世界を広げて、
　 ぼくはなんにも手伝えなかった。

　 何時だって救われたのはぼくのほうで
　 だからこそ今度くらい、って思ったけど。
　 そんなのきみにはもしかしたら
　 今度だって、この先だって
　 これっぽっちも必要ないのかもしれない。　]
　

　　ヒナギク…、きみが今回の事で
　　辛い目に遭うのが嫌だなって、考えてたんだ。

　
[　ぼくは無知だけど、そこまで馬鹿でも無いから
　 自分がそんなに賢くはない、って事を知っている。

　 押し付けの善意はいつだって空回るから
　 それならいっそきみになにが必要か
　 聞いてしまえばいいのかもしれない。

　 なんでそんな風に思ったのか
　 ぼくにはわからない。
　 これで正解なのかどうかも。
　 わからないけど、わからないから
　 間違ったら教えて貰えば良いかって思えた。

　 今更そのくらいのことできみは
　 呆れたり面倒になったりしないでしょう？　]
　

　　ぼくにできること、なにかないかな。
　　きみのたすけになりたいんだ。
　　きみがずっと、ぼくをたすけてくれたみたいに。


[　だいそれたことを誓ってみても
　 どうせ今のぼくはそよ風よりも役立たずだから。
　 できることなんか探してみてもないかもしれない。

　 なら、なにができるようになればいい？
　 今よりきみの役に立つために。

　 自分の事は後回しで他人の為に駆け回ってしまうきみに
　 直接求めてみても、あんまりいい答えは出なそうだから
　 もうひとりに、視線を向ける。　]
　

[　『塔』の最期を見送った『星ひと』の痣をもつきみ
　 死んだみたいに生きてたぼくをみつけだしたきみ。

　 きみならば、ぼくにも彼女にもみえないなにかを
　 気付いて、見付けてくれる気がした。
　 根拠なんかまるでないのに、
　 何故だか、わからないけれど。

　 これが彼の言う『塔』の心ってやつなんだろうか？
　 そんな筈無いって思いながらも
　 まぁそれならそれでもいっか、って思えた。　]


　　ともだちになる方法はぼくもしらないけど。
　　きみといっしょにかんがえてみるから。

　　きみもいっしょに考えてくれないかな。
　　ぼくがヒナギクのためにできること。

　　たのむよ、……エト。


[　名前はそんなに悩まなかった。
　 他のだれかと違って彼は、常に名乗って喋るから。
　 それでも一応、あってる？って
　 意味を込めて小首を傾げてみる。　]
　

　
[　呼びたくても呼べない知らない名前とは
　 きっとまるで違う音なのに

　 何故だろう、

　 多分殆ど初めて呼ぶその名前は、
　 随分と久しぶりに呼んだみたいに、
　 なんだか、ひどく懐かしい心地がした。* 　]
　

　
[　あれ？これぼくが泣かせたんだろうか。
　 ふたりを見比べるようにして、視線で意見を求めてみる。

　 ひとが泣いている姿なんて、
　 駆け回って転んだアリスくらいしか見た事が無いから
　 そのアリスに教わった慰め方しか知らなくて。
　 空いてる手で抱き寄せて、
　 寝てるぼくに時々きみがするみたいに
　 ぐちゃぐちゃの呼吸に震える背中を
　 ぽんぽん、と不器用な手が優しく叩いた。

　 困ったな、返事を聞かせて欲しかったのに。
　 これじゃ暫く喋れそうにないことは何となくわかった。

　 まぁいいか、もうちょっとくらいのんびりしても。
　 世界はきっとまだ混乱の真っ只中で
　 これ以上何も起きないと知らずに
　 怯えながら次に備えている最中だろう。

　 ぼくらを滅びの象徴と呼ぶであろうその他大勢は
　 きっと今頃大忙しで、
　 まだぼくらに構う余裕はない筈だから。　]
　

　
[　はなしたいことはたくさんあったけれど
　 普段よりも随分と喋り過ぎたぼくの咽喉はもう限界だし
　 沢山泣いたヒナギクの顔はぐしゃぐしゃだったから
　 顔を洗って来ると良いよって、つもりで見送った。
　 言葉にしてないからつうじてたかはわからないけど。

　 またあとでね、って普段は口にしない約束を
　 紡ごうとした声は上手く音にならなくて
　 激しく噎せただけだった。

　 ほんとは手を離したくなかった。
　 傍に置いておきたかった。

　 ここに来てぼくにべったりだった彼女が
　 すこしずつ離れて行ったときにも感じた気持ちを
　 今改めて感じて、漸く理解して、
　 いま漸く受け入れられた気がした。　]
　

　
[　けれど最初にきみを引き留めなかったから
　 きみの世界はここだけじゃなくて
　 今話したい相手もぼくだけではないだろう。

　 それを寂しく思う。
　 けれど
　 それでよかったと思う。

　 ぼくひとりじゃ涙の拭い方すらわからないから
　 きみのまわりに、きみを大切におもうひとが
　 いてくれることこそが
　 役立たずのぼくよりずっと
　 きみを守ってくれる気がしたから。　]
　

　
[　普段よりもずっと『騒がしい』あたりを見渡してみる。
　 けれどぼくが必要な場面なんかきっとどこにもないから。

　 不要なら自由にしていようと
　 今日は外へと促す付添いの職員もいないけれど
　 ふらりとひとり、外へ出た。
　 いつもどおりの、いつもの場所へと向かって。　]
　

　
[　いつもの場所からぼんやり見上げる空の色。
　 いつもと然程変わらない風の匂い。
　 こうしているとなんにも変らない様に思えるけど
　 きっとこれから忙しくなるだろう。
　
　 望みを見つけ、悩みも出来た。

　 けれど、なにもかもいまのぼくには叶えられず
　 なにをするにも無力だった。

　 ただ息をしてきた日々を悔いる。
　 今日の為に積み重ねられたはずの時間を。
　 ここは平和で、ぼくは無知のままでよくて
　 けれど、そうじゃなくなったから。

　 今からでも抗えるだろうか
　 やりたい事は幾らでも思い付いて
　 忙しくなりそうな日々を目の前に

　 きのうまでとすこしだけちがうぼくが居た。*　]