とてもとてもとてもとてもよく通る声で水風船エンジョイしていた相手宛に注意を飛ばす。とてもとてもとてもとても煩い。

>>10 南波

「む。それは失礼した。相手の勢いにつられたようだ。
喉の方は大丈夫、乾いてもここならすぐに水分摂れるだろうしな。暁は寝起きが悪いのでな、俺の声でもなかなか起きないだろう」

クレームが来たので素直に謝罪した。大人しく席に着くと、配布されていた資料などを読み始め……ようとしたのだが。

「殴る？それはよくない。規律が乱れるだろう。本当に来たら受けて立つがな」

シャドーボクシング >>@0してる輩がいたので極めて真面目な顔で答えた。

>>21 南波
「お熱い？俺と暁は別にそう呼ばれる関係ではないぞ。よく分からんが、暁とは喧嘩もないし問題なくルームメイトとして仲良くさせてもらっている。暁は良い奴なのでな」

一度資料から視線を上げてつらつらと答えたのだった。
それから再び手元の文字を追いかけようとしたものの、視線は下に落ち切らず左右に考えるように揺れていたとかなんとか。

配布されていた資料を読み終える。ぱさりと力なく紙がテーブルを擦る音がした。

「…………いまいちピンとこないな」

指でぐにぐにと眉間をマッサージするように揉み、資料の睨めっこで少し疲れた目を休める。

「……報酬は気になるが、どうしたものかな……」

「収容期間か」

端的に口にした。何か考えていたようで、いただく事にしたドリアを一口分掬ったままスプーンが僅かに静止していたものの、すぐにひょいと口の中に放り込まれる。

「こんなふざけた企画を成功させる為なら罪を償う期間さえも報酬として自由に扱われる……世も末だな」

嘆くような口ぶりであったが、その実声色はまるで気にしていないと言わんばかりに淡々としていた。
一口ドリアをしっかり噛んで飲み込んだ後、美味しかったのかもくもくと食べ進める。メロンパンも後で持って帰っちゃお。内心そう思った。

>>103 迷彩

「終わっていてどうしようもない世の中だなという事だ」

丁寧なんだから雑なんだかよく分からない解説をした。
隣に座ってきた貴方をちらりと見た後、「成る程そういう食べ方もあるのか……」と言わんばかりにドリアをまじまじと見つめた。

「……迷彩は早く出て、外で何かしたいことでもあるのか？」

声を拾い上げて静かに問うた。

>>108 迷彩

「また一つ賢くなったな迷彩。ああ、どんどん使うといい」

知識欲旺盛な貴方を見て力強く頷いた。

「叶えたい夢か。……それは俺が聞いてもいいことか？」

至極真面目な面持ちのまま尋ねた。その表情からも、声色からも、馬鹿にする様子は見られない。

「一番楽しませた人……ふむ、質なども問われるのだろうか。
そうなると経験のある者が有利か。
楽しませるにしてもこんな趣味の悪い企画を見たがる人間なのだから、外の人間がどんな内容を好んでいるのか考えられないし考えたくもないな」

榊が作ったドリアどころかきっちりメロンパンまで完食し終えた後。
ぽちぽちと端末をいじって何かを確認している。

「……」

看守への連絡をしたためているようだ。けれど、流れるように端末の上を滑っていた指は途中でぴたりと止まってしまった。

「スクリーンを借りるか……いや、或いは手間がかからない他のもので動画を見たほうがいいか……？」

しばし悩んだ末に、指先はようやく端末を再びつつき始める。
その結果…… 大画面で迫力あふれる教室のスクリーンで見ようと思った

>>117 もうだめだ

「……はい。ええ、そうです。あの教室のスクリーンをお借りできたらなと。
……はい。ありがとうございます」

連絡を取った看守に礼を述べ、通信を切る。


>>118 素崎
「ああ、素崎先輩。そうです、スクリーンです。教室にある奴。


最悪！巻き込もうとしてる！
でも本人は極めて真面目かつ100%善意だ！最悪！

>>122 素崎

「大画面で見たほうが分かるかなって」

？

「耐えてみせます。此処で過ごす以上必要なことはきちんと取り組んでみせます。
……バケツ？分かりました、用意しておきますね。ご助言ありがとうございます」

遠い目をしている貴方をよそに、少年は颯爽と鑑賞会現場へと向かい始めたのだった……。

>>123 迷彩

相手が不服そうにしている一方で、こちらはさして気にしていない様子だった。

「そうか。それなら俺も聞くのをやめよう。ダメと言われたことを無理に話してもらうのは忍びないしな。万が一お前が怒られてしまったら申し訳が立たない」

不満げな様子に気づいているのかそうでないのか、真面目な顔でそう答える。

「セッティングはした、バケツも置いた、メモとペンも持った……あとは……長時間鑑賞するなら飲み物が要るな」

おしまい鑑賞会会場の準備をしていた人間が戻ってきた。
紅茶やスコーンの用意をしていると、その途中厨房に新たに置かれていたポップコーンに気付く。

「む。榊だろうか。あいつは実に器用だな」

感心するようにまじまじと見た後……ポップコーンはそのままにしておいた

>>129

「……いや。流石にドリアにメロンパンにと貰いっぱなしだしな。やめておこう」

踏みとどまった。代わりに、榊宛てに『ドリアとメロンパン美味かった。ありがとう』と端末で簡単にお礼の連絡をして厨房を後にしたのだった……。

>>133 迷彩

「ムカつきはしないな。
自分からでは分からないものだとしても、ダメという側にはれっきとした理由があるのだろう。迷彩の為を思っての事かもしれない。
だから、今は『誰にも言えないとっておきの秘密がある』と考えて心に秘めておくといい。秘密がある人間はかっこいい……とかなんとか、通っていた学校のクラスメイトが言っていた気がする」

声色や表情こそ変わらなかったものの、宥めるように話す速度がほんの少しだけ緩やかなものへと変わっていった。

「やりたいこと？俺は特に無いな。高校もここに来る前までは通っていたが、未練など無い。俺はここで真面目に過ごすことしか考えていないからな」

>>139 迷彩

「ああ。お前は確かにかっけえという奴だ。胸を張るといい」

真面目な顔で後押しした。それが相手を丸め込むためのものなのか、善意による宥めなのかは分からない。けれど貴方がこれ以上不服そうな顔をしないようにしたかった事だけは確かだ。

「……帰らない。帰るつもりなどない。俺はここにいる」

先ほどとは打って変わり、筋の通らない主張をした。小さな子供の駄々と大差ない。

>>142 迷彩
「…………。
………………その為の"ご褒美"だろう？そうは思わないか、迷彩」

半分ほど瞼によって伏せられた瞳は揺れていた。
紡がれる言葉は酷く冷めきっている。

「戻ってくるのであれば初めからずっとここにいればいい。
俺は人に無体を働いた。人を殺した。解体した。人の生涯を奪ったのなら、生涯を費やして償うべきだ。
……だから、ここでいい。帰る場所なんて俺には不要だ」

平時から落ち着いた話し方をしているものの、今この時はどこか機械的な印象を乗せていた。今のままでは、どう喋ろうとこれ以上の変化はない事が分かるかもしれない。

>>144 迷彩

すぐに答えられなかった。


分かりやすく陰りを帯びた貴方の表情を少年は黙って見つめていた。過去何があったか推測できそうな断片を拾い上げても、尚のこと。

「……迷彩はどうしたい？」

長いようで短いような沈黙をおいてから、口を開く。

「俺は、自分で自分が許せないと思ったから……更に自分から罪を償うべきだと思ったからこのような結論を出している。

迷彩、お前はどうしたいんだ？その罪を悔いているのか？自分で自分を許せないか？」

自分の発言による責任ごと、質問に質問で投げ返した。

これはなんだかんだで鑑賞会後、別時空の話。

「……そういえば久しぶりにカレーうどんでも……」

食堂に足を進めようとして……ぴたりと止まる。

「……」

悩むように小豆色の視線が泳ぎ、たっぷり逡巡したのちに再び歩き始めた。食堂とは異なる方向へ。

一人、かすかな足音だけを残しふらりと姿を消した。

>>163 迷彩

「……………………」


長い、本当に長い沈黙のあと。

「……迷彩はお母様のことが本当に大切なんだな。少し聞いただけでひしと伝わってくる。

それなら、そのままお前はお前の道を進めばいいと俺は思う。罰としてこの場所で過ごし、そして罪を犯した自分を許せたのなら。あとはもう同じ過ちを繰り返さないよう気をつけながら夢を叶えればいい。

俺と同じように過ごしていては、それこそお前のお母様に申し訳が立たないだろうよ」

はっきりと自分とは進むべき道が違うと実感した。
それならば、自分にやれる事はきっと背中を押してやることくらいだ。
此方に来てはならないと、そういった意味合いも込めて。

>>191 迷彩

「……」

他人には伝えていけない夢。
一度も応援されたことのない夢。
頭の奥で「これでよかったのか？」と囁く自分の声がする。

「……そうか。それは何よりだ。
お前は人一倍元気だからな。その調子で頑張ると良い」

自分の声を無視して当たり障りのない無責任な言葉を吐いた。

きっと相手と自分はこれから過ごす場所が違ってくる。自分には関わりのない話になるだろうし、わざわざ夢見る少年の純粋な気持ちを折りたいとは思えなかった。

>>197 迷彩

「協力か。
…………分かった。俺に出来ることであれば力を貸そう」

承諾する。その夢がどのような内容であったとしても、自分にはきっと関係ないだろう。だからこそ少年は容易く首を縦に振ってみせた。

別れの挨拶もそこそこに見送ることにしたのだが、一度止まった足を見て瞬きを繰り返す。
しかしまたすぐに動き出したのを確認すると、少年は貴方の後ろ姿を見えなくなるまで見届けたのだった。