ー翌日/購買ー

[むむ、と唸りながら購買の棚を見る。
誰かが、過去、
「ポテチはコスパがいい。１００円だからポテチを夕食にすれば夕食が１００円で済む」
等と聞いた気がする。
ケチくさい発言だが、この街に来る前の話か、後の話か忘れた。しかしながら、さすがにこの論理を全面的に採用することはできない。]

　さすがに食事っぽい食事食うといたほうがええよなあ

[そして早く決めないとリュックが重い。
体も重い。
でも決められない。

カップ麺を持ったり、パンを持ったり。**]

ー購買でー

[先輩からの声が聞こえれば>>51話しかけられれば、ビクリと振り向いた。]

あれ、さっちゃん先輩やないですか
いやあ、まあ栄養面そうなんですけどね。朝か昼か迷ってたんですよ。金は使わないに越したことないですやん、奢ってくれはるんすか？

[朝にしたら遅く、昼にしては早いかもしれない時間帯。
そんなことを言っていると、ふと先輩の手元にあるのはミルク@メロン味の飴。そのチョイスなんやな。

本当に奢らせる気は無いけど、故郷の精神で聞いてパンとカップ麺を持ってニヤリと笑った。*]

ほんまですか！
臨時収入？小遣いですか？
じゃあこの弁当買うてもろて、後で部室で食いましょ

[と、提案するが、答えはどうか。
有無を聞けばあ、俺、二限あるんやった！と走っていくだろう。

なお、今日は一限から四限まであるわけなので猫のようにすやすや眠る後輩に毛布をかけて慌てて出てきたのである。
なお、全力で走ったけど遅刻が確定したのでこうして購買に来ていたり。]

あとさっちゃん先輩、その飴後でください！

[なんて声をかけておいた。*]

[なんとか二限には出れたか、
本を開けながら、学年が一つだけしか変わらないにしてもその寝顔は幼くて正直心配である後輩を。

別段取られるものもないし、あるものと言えばDVDか法律の本である。
盗難されるならば、逆に泥棒とは仲良く出来るかもしれない。法廷で。

一応鍵いらないし好きな時に出といて、と連絡をしておこう。
もう既に外出している可能性もあるけど。*]

[ブブ、となる連絡端末。

リュックから取り出して少しだけ液晶を覗いて、映研グループチャットを見た。
すいすいとスクロールして、疑問符。

何故ジビエ？]

[講義にきっちりでながら、ノートを取って勉強する。

余裕のあるときなんかはスマホで映画のあらすじなんかを観ながら(たまにネタバレにヒットして後悔しながら)講義を受けたりもするのだけれど。

成績は良くないと、誇れないと。

そういえば、学年がダブった先輩も居たなあ、と。**]

あー頭痛い、しっかりせえよ

[ぐし、とあまたをかいて席を立つ。
見つからない文献への焦りとか、出来なさとかに腹が立つ。
けれども、目指した道、仕方ない。

赤字や蛍光ペンが書かれたノートは自分で見てもチカチカしてしまった。

この努力も、同じ学部の知り合い程度の仲の奴は写真を撮影するだけ撮影して楽をするのだ。
テスト前には、期間限定でお友達が増えるのも世の常。]

部室行こ…息抜きくらいええやろ

[こういう風に頼られると言うより利用されるのは癪に障るけれども、強く否定できないのはやはりストレス。

部室へ向かおうとと思った矢先に、端末が呼び止めた。
後輩からの鍋と馬刺しの写真。]

あんちゃん
━━━━━━━━━━━━━
向かうから置いといて、
礼は過去問

と>>299

ー部室ー

[ひっそりと扉を開けて、辺りを見回す。

部室に何人かの部員が入れば、先輩方がいれば頭を下げたり、同期後輩には小さく手を振ったり。]

ほんまつかれたー。鍋もう無くなってたりするん？
てかなんで鹿なん？

[鍋を覗き込めば、せめて肉は残っていただろうか。]

あ、たよごめんな、急いでて先出てきてしもたわ

[後輩がいれば、>>311朝の無礼を詫びつつ。

まあ、結局遅れたのだからもう少し居ても良かったのかもしれないけれど。]

[後輩の声にはひらりと手を振って>>318
同学部後輩にもお疲れ様、と声をかけた

どうやらパーティも終盤の模様？]

　鹿？馬？またマイナーやな…
　これ、ジビエとかやったら臭み抜くの大変なんちゃう？俺よう知らんけど
　野菜は、まあ余ったら貰おかな

[確かに、匂いというか見た目がやはり違う気がする。

こういった肉を食べるのは初めてだなあ、と。

野菜と肉が冷蔵庫から出てきて、残骸を見る限りそこそこの人数が来ていたのだと思う。

しかしながら、後輩が立ち上がって冷蔵庫から中身を取り出せば>>317まだ冷蔵庫から出てくるのか…どれだけ持ってきたんだ…など]

[体に来た衝撃に>>322]

　ふぎゃあ！？
　えっ、なになに、

[驚いたのか、それとも体が近づく距離だからか、心臓が体から飛び出してしまうのではないかと思った。

痛む頭で現状把握に努める。
今自分の身に何がおきているのだろう。

そして、ぶわっと顔に熱くなるのを感じた。]

　ぴ、ぴえんなん…？

[先程から部室にいたのであろう後輩が>>324解説を入れてくれていた。

部室で何があったのだろうか、気になるところであるが]

　お、俺は、その、

[首も顔も熱い。

今朝の寝顔と今、自分に触れている後輩が同じ人物に見えなくて、なんとなく自分より、より大きく感じてしまった。

体格差が、それとも心理的なものかは、じっくり分析することもできなかったけれど。]

　いけんの？おれと、でも
　ようわからんけど、

[ぐつり、と鍋が煮えて]

　変ちゃう？恋、とか、

[語尾が衰えるのは、恥ずかしさ。*]

[そう言えば後輩は>>324お酒を作ってくれただろうか。*]

[渡された缶ビールに>>336礼をして一気に煽る。
自分のポリシーとして一気飲みはしないのだけれども。

いつの間にか緩められていた片手で不自由に飲む、抗議の声は無視だ。

と、部室に一人増える気配>>335]

　や、その

[あの時は誰もいなかったから言えたセリフも、誰かいると思うと口が回らない。
その間にも挙げられていく自分の特徴に公開処刑を食らった気分。改めて聞くと恥ずかしい。けど、そこまでに認められるのは初めてで恥ずかしくて俯いた。しかも最後に噛んでいる。]

　ちょ、いっぺん廊下出よう？

[先輩の目がどことなく優しい気がした>>344

肉を食べ損ねたけど致し方ない、緊急避難すべく提案した。
顔が赤いのは酔いのせいか恥ずかしいかはわからない。*]

ー部室→廊下ー

[幸い冷静な自分は、大変優しい先輩のサムズアップ>>348と同期の視線>>351が見えた気がした。
と、腕は解かれて>>350自分の提案は受け入れらてたようだった。

鍋の湯気のお陰か、そもそもの自分の体温が上がってしまっていたためか、暖かかった部室と比べて、寒い。]

　あー、びっくりした

[ふるり、と震えたのを見破られたのかは分からないが、寒い？と聞かれて>>354]

　いや、その、俺も堪忍や。
　俺、男の後輩にこんなん言うたの初めてやったから
　たよが、かわいくてつい、頼ってもらえたりして嬉しくて、…嫌ならわざわざあんなん言わんから

[アルコールが回ったのか、顔が熱い。]

　ええよ、その、恥ずかしかっただけで、嫌やったわけやないから
　寒いな、外

[赤い顔を隠すべく俯いた。*]

[目の前の後輩がなんとなく笑って見えるのは、正のほうの感情だと信じたい。>>369

部活で、各々の恋愛観はある程度話をした気がする。
しかしながら、自分は他人の恋バナというものを深堀するような好奇心はなく、交際歴や関係についてあまり深く聞かなかったように思う。
過去は過去、と思っていたフシもある。

なので今までを知らないから、自分についてどう考えているかの深いところは謎であるが、]

　そ、っか。ありがとう

[そう言ってくれて。
なんとなく孤独な気になっていて、空白を埋めてもらえたのがきっかけだったとしても。
空白以上になっていたから、自分はこうしているのだろう。

なんて思っていると、暖を取っていいですか？なんて語りかけるから>>376]

　ええよ

[少しだけ開かれた場所。
今度は自分から、たよの腕に包まれた。

少し体重を預ける形で身を寄せて目を閉じる。

どう考えてもか弱くも小柄でもないから少しくらい預けてもいいだろう。*]