>>+1　ミズガネ

結果を一瞥し、いつも通り……少し出遅れたが処刑室に向けて歩き出す。頭には鳥も乗っている。
その途中、見慣れた青を見てつい声をかけた。


「なにやってんのそんな所で。入んねえの？
怖いならあそこのレヴァティみたく離れまくってていいんだぜ。絶対参加でもないからな」

肩に軽くポンと励ますように手を置こうとして、それを成否に関わらず部屋の中に向かおうとする。

>>+19　ミズガネ
「随分素直だな……鳥を置いていくんじゃ駄目か？
　明日は宇宙トカゲが「痛え！」

いつも通りの漫才、もとい変に不器用で察しの悪い弟に姉が怒っているみたいな図になっている。



まだ駄目だった所がわかっていないようだが、掴まれた手を振り解くことはなく、戻ってきて貴方の隣にしゃがんだ。

「守ってやってもいいけどよ、俺弱いぞ？」

>>+21　ミズガネ


「くそ〜…なんか「そうだ！」って納得しあってやがる……捻くれてる奴を相手にするのも多いから感覚が狂うんだよな」

同じようにしゃがむ貴方に視線を向けると、クロも貴方の肩に飛んでいく。守ると言いたげに少しだけ膨らんで体を大きく見せた。

「お前ね……。ま、いいぜ別に。実際死んでも何とかなるのが俺らだ。本当に精神に来そうなレベルなら肉壁の一つや二つはなる。そん時はちゃんと真っ先に逃げろよ。強めの奴んとこ逃げ込め」

>>+26 ミズガネ
「はあ〜〜？看守様に合わせろや〜？
まあ出来る事に越した事はないけどね……。俺あんまわかると、持ってかれそうだから。変に捻じ曲げはしないけど、努力しようとはしないの」

何を持っていかれるか。今もクロと言う名前を付けるのは許したのに、本人が呼ぶことがない事から、薄々察しが付くだろうか。

「強めはそりゃお前より強い奴だよ。要は誰でもいいから駆け込め。優先は現場から離れる事だが、無理な時の話な。突っ込んで泣いて懇願すりゃ大体は見捨てられないだろ。多分」

なんて事を語り合いながら、外で時間を過ごすだろう。
ちなみに、出てたら豆鉄砲^armsで戦ってた。

戦闘も静かになって暫し。解散の流れの時空。
蘇生機が行き交いメレフやバラニと言った同僚が指示やらなにやらする声を聴くと、隣の男を促しつつ帰路に就くだろう。

　　

叶えてあげなかった、言われた言葉が脳裏を過ぎる。
思う所がない訳じゃない。だが、それを結果的に無視した事になって心に病むほど　でもなかった。

「ま〜……」
「俺も強くないから一人が精一杯でな」

悪かったな。と、言葉を届かせるつもりもなく。
自己満足のように言い捨てて立ち去った。

指定の時刻。
二通の招待状という名の連絡を送信した男は、記載していたバーカウンターに一人座りながら、トランプをパラパラと片手で切って遊んでいる。

了承の返事はあったとは言え、あくまで本気のお遊びだ。もし集まらなくとも酒だって飲める故、気楽に既に酒を開けながら待っていた。

>>+74 >>+75
「あ、ちゃんと来た。なんだよ〜二人とも仏頂面しといてノリ気のノリノリじゃ〜ん。ブラックジャックできる？」

相変わらず素のテンションが酔っ払いだ。とは言え時間通りに来たのには上機嫌で、勝手にラズールリッキー^sakeを出したりしつつ。ケースに入ったトランプを机に数個積んだ。

「ババ抜きでもいいけどほら、格好つけたいお年頃っていうか？まあディーラー役いるんだけど、誰かいる？いなけりゃ俺がする」

「お礼って単語辞書で引いてきな？？シンプルなタイプでいいぜ。そもそもあんまり大人数だと大変だから慰安代わりにお前らに絞ったとこあるし。

……賭けぇ？？まあディーラー役が不利だから、その上で言い出すならいいけど。じゃ、一位になった回数が1番多いやつが勝者。

ノリノリだ！全てを賭けてきた！
「あ、さすがに首になるレベルのことはさせるなよ！テロとか！」と注意しつつ。

「コイツ、手慣れてやがる……あ、賭けすんならイカサマは無しな。ソフィちゃんが可哀想になるし」

さりげなくどころかダイナミックに盛大に失礼なことを言いつつも、流れる水のような美しい所作には素直に感心したように「へぇ」とラズールリッキーを口に運びつつ、興味深そうに笑う。

「じゃ、カナちゃん。早速始めてくれる？二人ともわかんなけりゃ普通に誰でも聞いてくれて構いやしねえ」

「なかなかキマってんじゃん？再就職先、そっち系にしとけばいいんじゃねえの？……そもそもなんで得意なんだお前」

ようやく突っ込みを入れつつ、ディーラーに最初の2枚を開いてもらう。己は片手で掴むようにグラスを持ちながら開かれる数字を凝視。

と

「あ〜〜？この程度じゃ引かねえよ？ヒット」

迷いもなく叫んだ。続きの一枚を捲るのを促して、
（＋16）が出る。

「ま〜〜〜これが実力の差というか？生まれ持った素質っていうか？痛っ！！何すんだよメレフ！鳥と同じような事して！」

完全に調子に乗りまくっているため、恐らくは叩き潰す方が世界の平和かもしれない。なお足はしっかり蹴り返している。

「ソフィアちゃん可哀想なので三戦しちゃう？いいぜ？全部勝っちまうかもしれねえけどな〜〜！」

「カナタ！！お前ズルしただろズル！！俺に勝てねえからって卑怯だぞお前！！俺にAのカード追加しろ！！」

これは余りにも大人気ない事を言う成人男性。
いい子も悪い子もこんな言いがかりをつける人になってはいけないよ。

クッソ、絶対さっきイカサマした！俺の20が…………」

こう言う時だけ囚人扱いしている時点でガキの指摘もその通りである。好き勝手言ってる分、気心知れてる故とも言えるのだが。
何だかんだで白熱しているため、すっかり酒を飲むことも忘れていた。

「まあ……どうせ勝つのは俺だからな……寛大なな俺が許してやろう……罰はゆずらねえけどなぁ！！」

なお、そのような能力を持ってるのはむしろこっちである。

「くっそ〜〜〜〜〜〜〜〜〜……絶対認めねえ……俺が弱いのなんて……」

なんて言いつつ、机に突っ伏してる辺り別段勝敗を入れ替える気はないようだ。負け惜しみと捉えて欲しい。

「う、うるせ〜〜！！元エリートでトランプ強いだけで人をbaby扱いしやがって！！社会の立場は俺の方が上なんだよ！馬鹿！」

案外素直だった。
メレフにげし、をされたがこっちには謝らない辺り、一番被害を被っているのは間違いなくここだ。

「ちぇ〜〜……ほらほら何でも聞いてやるから何でも言えよ早く。脱獄とテロには手を貸さないけどよぉ。まあ別に今すぐ決めなくてもいいが、無礼講完全に終わったら叶えられるかはわからねえから、その辺はちゃんと考えてろよ」

「んあ？あー…あれ？そんな面白み別にないけどいいのか？看守しつつやってる程度の研究だから、子供の自由研究レベルだぞ。
なにより、どっちかって言うとクロの詳細の方がお前気になって……いやまあ、混ざってたか。

……まあ、とにかくその程度でいいなら今度話してやるよ。無礼講終わるまでに行えなくても何とかなるだろうし」

机に突っ伏していた所から気だるげに顔をあげて、肘をつきながらミルクセーキ^drinkの頼んで飲んだ。一息ついて落ち着きだした模様。

「はいじゃあお開きで〜す。自由解散で〜す。最終結果？も近いしな。それなりに楽しめたぜ」