―　とある宿の一室　―

……見た？

［問いかけると、同じ部屋にいる二人も神妙な顔で頷く。
見たと…。］

そっちは何色だったの？
私は、灰色。

［明るい色、寒々とした色と、それぞれ告げられる。

今いるのは、不思議の国にほど近い、色彩の国と呼ばれる国にある街のとある宿の一室。
この宿に滞在して数日。
夢渡りの中に、必ず一つはある夢…お茶会の夢。
普通には、無い現象であるから、これはある意味問題である。
そしてその原因も解っている。

不思議の国…15時で止まってしまった国のおはなし。
今いる場所は、不思議の国に近いからこそ入る情報かもしれない。

15時で止まったという事は、夜の訪れないという事。
それは、夢を見る人の時間が解りにくいという事。
これは夢を渡るものにとっては忌々しき事態…修行の旅に支障が出るという事。］

―　とある宿の一室　―

［お菓子屋で情報を手に入れて、二人の元に戻ってきた。］

戻ったよ。
戻ったついでに、お茶会ばかりの夢の解釈なんだけどさー、あれ、招待状が関係してるんじゃないかなってね。

［招待状？と首をかしげる、二人。
旅人の私たちにはお目にかかる事のない品物だから、そんな噂も知らなかった。］

そう。お菓子屋のおかみさんは、この招待状が着た事で悩んでいた。

［譲ってもらった招待状を二人に見せる。
何の変哲もないようなものだが、不思議の国のお茶会への招待状では間違いない。］

他の夢も、お茶会による需要とか、招待状が着ての喜び。そして不安ってところじゃない。
どちらにしろ、お茶会がキーワードみたいよ。

［一人がお茶会かなんて言い出すから、すかさず］

だったら……

［お土産話をよろしくとさえぎられる。こいつらめぇ。と思っても許されるよね。］

―　不思議の国、城の庭園の一角　―

［気が付けば、庭園の一角に姿を現していた。
が、とにかくぐるぐると目が回る。
侮っていたのだ。魔法の移動というのを。］

めが、ま、わ、るぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ

［四つん這いになっていたが、そのままゴロンと横になり、目を閉じる。
城のしかも庭園の一角だとしても、何という事か。
バレたら、ただではおかないのは解っているが、とにかく今は気持ち悪い。
慣れない事をした後だから、許してもらいたい。

少しそうしていると、落ち着いてくるような。
目を開けて空を見上げてると、空の色が違う。
時間が違うのが解ってしまう。］

ほんと、一瞬だと思うのに、長くたったように見えるわね。

［二人と別れたのは、まだ午前中だった。
だけど今は、その空ではない。
一瞬なら、空の色もまだ昼に差し掛かるぐらいになるはずなのに、そうではないから、いろいろと狂いそうである。］

はぁ…。いきなりこんな状態だし、探せるのか。
ま、少しこのまま休んでから、招待状の主とか、原因とか探すか。

［誰もいないからと、独り言をつぶやく。
目が回るのがしっかり落ち着くまで、そのままここで空を見上げていよう*］

―　揺らめき>>96　―

［それはこの国に渡った時に、起きたのか。
それともついた後、空を見た時に感じたのか。
ただ何かを感じた。

それが、何か、どうして起きたのかは、解らない。
あまりに微塵い時間ではあったが、でも何かがあったと…それだけは感じた。

それはきっと、魔力を持つだけでなく、夢を渡る為の道筋を見つける一族の特性かもしれない。］

――………。

［あれは何だったのか…、まだ回復しきらない頭で考えているのであった。*］