「…カガリビさま。」
　
　
>>59声をかけられ。隣に座られて湯呑みを置く。
投げかけられる言葉に目を眇めた。
静かに耳を傾けて。
そう、知っている。
神様たちとは思考の根底が違う事。
　

　
「恨んではいません。
　雛として愛でられるのも嫌いではありません。」
　
　
最初は嫌だった。彼に抱かれることすらも。
でも。
丁寧に快楽を紡がれて。
羞恥も嫌悪も塗り替えられて。
そうすると心が身体に順応してきた。
こんなに気持ち良いのは。
きっとこの人のことが好きだからだ。
こんなに気持ちよくしてくれるのも。
きっとこの人が私のことを。
そんな風に心を守った二日間。
それが。
あっという間に崩された。壊された。
あの時に嫌だと拒絶できたなら。
別の神様に満たされた時。
快楽を覚えずにいられたなら。
なにか。違っていたのだろうか。
　

　
「…私は、ひとですから。
　体ばかりでなく、心も満たされなければ
　いずれ壊れてしまうと思うんです。」
　
　
彼と目は合わせない。
傍に置いた湯呑みの中に残る茶をぼんやりと見る。
　
　
「私は。ただ一人の方に抱きしめられたい。
　一人の方に尽くして、一人の方に愛されたい。
　皆に愛でられるのではなく。
　愛されたことを夢として忘れるのではなく。
　
　幸せは。生きて行こうと思えばどこにでも如何様にも。
　だから。
　私が人の世に生きにくくなくても。
　幸せに生きていけても。それでも。
　
　…ともにありたい。ともに生きたい。
　共に幸せになろうという方と共に在りたいです。」
　
　
だから行くな。そう、言ってくれるような人。
だから残るな。そう、言ってくれるような人。
でも。
そんな人はいないから、一人で生きていかなくては。
それならば人間の領分を守ろう。
いつか幸せになるために。

　
「幸せを祈ってくださいますか？」
　
　
貴方がその手で奪い、縫い止めようと思えないのなら。
せめて、幸せを祈ってほしい。
　
やっと、私は彼の方を見て。
泣きそうな顔で、笑った。**
　

[>>2:37幼児のように、狛に身だしなみを整えてもらって、飲み物を小間使いのような妖から受け取る。

さっきまで獣のように乱れていたのに、今更知性を持った人間のように振舞っている自分が、逆に恥ずかしくも思えて、ちょっと柄にもなく俯き加減になってしまっていたけれど。

繋いだ手から伝わる温もりが、彼の方を見ていなくても、彼女に安心感を与えてくれていて。]


　（こま……すき……♡）


[お面の彼が、狛に向かって祝いの言葉を掛けてくれる>>2:41>>2:58のを聞けば、

　　おめでたい…のかな？　よかったね、こまぁ。

…なんて、狛>>2:43>>2:53と似たり寄ったりのトンチンカンな返しをしたりして。……そして――]

[>>2:65不安気な様子の萌々子が、真珠を見つけると嬉しそうに駆け寄ってくれて。

一緒に、帰ろう。そう、言ってくれたけれど。]


……ごめんね、ももこちゃん……。
わたし、こっちに、残る……。狛と、一緒に…

ももこちゃんのこと、守って、あげられなかった…？
こっちで、いっぱい、怖いこと、あった…？

ごめんね、ももこちゃんも、きっと……
……きっと、楽しいって、思ってくれるって…
わたし、思ってたの……ほんとだよ…？


[申し訳なさそうに、でも彼女の目をしっかり見ながら、そう話す。]

わたし……きっと、ずっと、ずっと、
ここに来たかったの……。だから……
神様が、素敵なご縁をくれたんだ…

ももこちゃんが、そっちに、帰るんなら…
…きっと、ももこちゃんの、ご縁、
そっちに、あるんだと思う。


……でも、帰っても、ももこちゃんは、
ずっと、友達……だよ。わたしは、そう思ってる…

……だから、きっと……また……………


[少し悲しそうな笑顔をして、戸惑ったように立ち止まっている彼女に向って、もう片方の手を差し出して。

その続きを続けようとした瞬間に――明るい光と、聞き覚えのある鈴の音を……背後から感じた。*]

──


　　──ぇ……どう、して？

[>>5彼女が残ると言った時。
私は驚いて目を見開いた。

……うぅん。驚いたフリをしてたのかも。
どこかそんな気がしてた。
彼女がちゃんと手を繋いでいたから。
迷子になってなかったから。
私が見つけなくても、大丈夫だったんだって。]


　　…………


[私はその時だけ、目を伏せて。
けれど直ぐに目を開くと彼女の方を見て。]

　　真珠ちゃんが謝ることじゃ、なーいよ。
　　本当だって、分かってるし。

[>>5だから気にしないで、と。
一言一言話していると、なんだか
別れの挨拶みたいな気がして……嫌だな、って思うのに
あんまり言葉が上手く出てこない。]

　　ずっと……。
　　そっか、それなら、仕方ないね。

[まじゅには、私が見えないものを見てる時があった。
不思議に思っていたのだけど
彼女が見ていたのはこういった世界だったのかも知れない。
それに彼女が惹かれて、ずっと来たかった、と言うなら
私が挟める口は、どこにも無かったのかも。]


　　……ぅん。……うん。
　　私は、……帰るよ。

　　──っ、わ、わた……私だって
　　私だって、真珠のこと…
　　ずっと友達だって思ってる！
　　大切な、友達だって、そう……そう思ってる、からっ…！

[悲しそうにしていても笑ってくれていた彼女に対して
私はポロポロと涙をこぼして
今にも膝から崩れ落ちそうで。

早すぎる別れが私の胸をぐさりと刺して
それでも真珠が
もう片方の手を差し出してくれたのが嬉しくて……。

私はその手を。]

[ーーーしゃりん。]


──

[私が伸ばした手は届かないままに。
鈴の音と共に、視界は白く染まり
気付けば>>0:147本殿前、賽銭箱の前に私は立っていた。

あれだけ時間が経ったというのに
周りの景色は何も変わっておらず、陽は高いまま。
私の服だって、ボロボロで緋袴を履いていたのに
今は隠り世に来た時と
なんら変わらない格好の普段の服のまま。

何事も無かったかのように。]

[ぺたん、と膝から崩れ落ちて
地べたに座り込みながら
どこにも向かえなかった私の手は痛む胸元に向かい
ぎゅぅぅ、と誤魔化すように押し付ける。]


　　……神様。

　　……神様、返してください。
　　私の、……私の大切な友達、なんです……



[彼女の願いが、あちらに留まることだったとして。
私はきっと彼女を笑顔で見送るのが正解なのに。
1人になった途端、私は、私は本当は
彼女に一緒に現世に帰ってきて欲しかったのだと。

独りよがりな思いをただ、空に向けて零すのだった]*

ただ黙して、彼女の言葉を聞く。
彼女は「雛」だ。
皆に愛でられる事を望まないなら、隠り世に彼女の居場所はない。
理解している。
ーーだが、別の選択肢がある。

「僕は、君の幸せを祈る気はない。
ここで全て諦めてくれ。」

彼女の手を取る。
初めて彼女を抱いた時のように。
覆いかぶさるように押し倒して、彼女の逃げ道を奪う。

「僕は、この愛し方しか知らない。
糸で縛り付けて、奪う事しか知らない。

だから、咲夜。
もう一度、君の全てを奪う。」

唇を重ねる。
彼女の様子など構わず、深く舌を差し入れて、彼女の舌を絡めとる。

「君は、僕が仕立てた『皆に愛される雛』だ。
そして、これから君は僕にとって最愛の『人』になる。」

彼女を縛る、新たな糸。
彼女が現世で生きていれば、訪れたであろう幸せの全てを奪い去る。

「ーー僕に背を向けて、腰を掲げるんだ。
君はこれから、一匹の蜘蛛に全てを捧げるんだ。」

まるで、蜘蛛と蜘蛛が交わる時のように、彼女がこちらに背を向けるよう促す。
自分の全てを持って、彼女を愛すると決めた。
例え、奪う事しか知らなくても。

『蜘蛛は、一匹の雌に非常に執着する。
身を食わせ、二度と交尾が出来なくなるとしても、それでも雌を守ろうとする。
蜘蛛は、見初めた雌を手放しはしないのだ。』

　　

　
祈ってくれないのか。
仕方がない。そんな諦めの気持ちが募る。
彼は神様で。私は人だから。
雛でない私の幸せなんて。そう思って。でも。

>>12手を取られて、ビクッと体を震わせた。
息をつめて言葉を失ううちに押し倒される。
腕の中に閉じ込められ。
逃げ道を奪われて。
私は目を見開いて…頬を染めていた。
　

[残りの気がかりは、と咲夜の姿を探す。
湯呑を前に、境内で見かけた男と話し込んでいるのを見つけた。
微かにそのやりとりが耳に届き、やがて重なる姿>>12]


　　なんだ、もう見つけたんじゃん。

[彼女に告げた、唯一人に愛されない訳がない。という言葉。
思い出して微笑み、気づかれる前にと静かに引き返した。
狛の未来の番と仲睦ましげにしていた少女は、どうしただろうか]

[ふと気が付けば、独り境内の薄暗がりに立ち尽くしていた]


　　―――……？

[何か、白昼夢を見ていたような。
　そこで、友人を見つけたような。
　寂しい少女に出逢ったような]

　　なんだっけ、やたら酒と飯の旨い小旅行、みたいな。
　　まだ酒、呑んでないんだけどな。

[不思議な感覚を持て余しながら、階段の方へと足を向ける]

[賽銭箱の前に座り込む少女。悲痛に暮れるかのように空を仰ぐ姿>>11
傍近く寄って、声をかけた]

　　大丈夫？どっか具合悪い？

[何とはなしに既視感を覚える。そんな筈はないのに。
それに、彼女の隣には、確か誰かが居たような気がして]


　　君──…、一人？
　　どこかで会ったこと、あったっけ。

[これではまるでナンパだと思いながら、面を押し上げて彼女を見つめた]

──


　　…………は、…っ。

[>>18暫く、私は放心していて
人から声を掛けられて、漸く意識を取り戻した。
涙は乾き切って、目元は腫れていたけれど
ぐしゅ、っと手で拭って、そちらを見る。

仮面をつけた男の人だ。]

　

　　………うぁええぇぇぇん……っ
　　ひぃぇぇん……っ


[>>18『一人？』と聞かれて
私はまた泣き出してしまった。
彼は知る由もないけど
今の私にはとても刺さる言葉だったから。

みっともなく、子供のように
声を上げて泣いてしまった。

だから周りの、神社に来てた人達に
じろじろと見られた事でしょう。
『あんな若い子に？』『何があったのかしら』
ひそひそ。と。]*

──隠り世・奥の院──

［>>n0しゃりん。
　もう何度聞いたか分からない鈴の音が聞こえると
　>>6まじゅと>>9その友達のももこと言う子の
　会話が途切れる。

　互いに伸ばした手が空を切って
　手を繋ぐ事は出来なかった。

　祭りの終わりは寂しいものだ。
　けれどこう言った寂しさは
　それとは全く違うものだっただろう。]

［>>6彼女が差し出した、もう片方の手を
　後ろからオレが手を伸ばしてその手を包む。
　
　何といえば良いか。
　何も言わずに彼女を抱きしめるべきか。

　頭の中ではぐるぐると色んなことを思考するが
　勝手に身体は動いて
　彼女のことを抱きしめる。]

　　……まじゅ。

　　沢山、幸せになろう。

［彼女と友達はいつかまた会えるかも知れないが>>-20
　それは泡沫の夢。
　現世と隠り世の存在であれば
　長く共に居ることは出来ないから。

　慰めの言葉はオレには言えない。
　彼女が残るのをオレは嬉しいと思うから。

　だからせめて未来の話を。
　彼女を幸せにするという思いを込めて
　そう言ったのだった。]*