[　もしも、赦されるなら>>143　]

　

　

　　だから、
　　これからも、また、仲良くしてください、絵音

　

　
[　後輩から呼び掛けるには便利な言葉
　それで己が、「絵音くん」との思い出だけではなく、
　今の「津崎絵音」の未来に生きたいと伝わるだろうか

　……きっとまだ怖くて、不安そうな顔をしている*　]
　

　
[　語り手としての絵音は落ち着いていて、>>241
　どこか清々しいような、余裕のあるような様子
　だから、こちらも話を受け入れる余裕のあるままに、聞き手となれたのだと思う

　笑い掛ける絵音に対し、>>241
　昔と今の絵音が混ざり合うような心地を覚えながら
　放課後の教室の時とは、違う穏やかな表情に、少々驚いたのも事実
　それでもそこで反応を返すことは出来ずに、ただ瞬きだけが増えた　]
　

　

　　……うん　うん

　　……良かった、本当に


[　己が嬉しかったということを、絵音に伝えただけの言葉
　けれどそれは、素直に受け取られた>>243
　絵音が自身で選べたことが、本当に良かったと思う

　それから、絵音の周りに、己のように働きかける人間が居て良かった、ということも、勝手に
　……ああ、これが千葉の言っていたのと同じことなのかなと、思った>>155　]
　

　
[　そして自らが語り手となる間は……あまり、相手の反応を気にしていられなかった
　絵音とは逆に己の考えを言葉にするだけで精一杯といったところ
　だから聞き手から大きな反応がないならば、そのまま話を続けた



　つまり絵音にとって、関係のある話といえば、むしろこちらかと思っていた
　だからこそ、言い淀んだのはこの先、で
　昔の面影を感じるその反応に、少し安堵して、言葉を続けた>>246　]


　　え……？


[　間抜けな声に、こちらが驚く>>247
　あたし変なこと言ったかな
　結局それは、恋愛感情と思われたのでは？という解釈に言ったのだけど　]
　

　
[　願っても叶うとは限らないけれど

　願わなければ叶うことはない口に出さなければ伝わらないから　]
　

　

　　絵音、くん……

　　……ありがとう


[　昔とは違う呼び方、昔と今の重なる笑み、それから未来への迷いなき返事>>251

　また昔に戻って呼んでしまう名前に、もう苦笑は滲まない
　「絵音くん」と「秋緒ちゃん」も、確かに存在した自分たちの一部だから

　不安そうな顔に喜色が滲む
　けど、ごめん、やっぱり泣きそうになって、
　表情が歪むのは抑えられなかったかもしれない　]

　
　　っ、


[　嬉しくて
　嬉しくて、涙が溢れるのを抑えきれなくて
　でも、絵音が何か話すなら、慌てて拭った　]
　

　　…………


[　絵音からの言葉を、ただ静かに聞いていた>>252>>253
　それは、今ならば、ちゃんと受け取れる気がした　]


　　………………うん


[　淡白な反応しか出来ない己が、今は憎い

　幸せになるということの本当の意味>>252
　現実的な解決策を先に提案されてことを考えれば分かった事だろうが、
　改めてきちんと言葉にされると、身に沁みるし、
　素直に嬉しく思える　]


　　…………そっか　……そっかあ……


[　幸せに進むための、ささやかな願い
　そうか、それで良かったんだな、とひとつの答えを見た気がした　]
　

　

　　…………うん
　　……そう、だね　そう　

　　……そう、だったんだ、ね


[　「大切なのは、願った先でどう生きていくか」

　願いは全てを叶えてくれるものじゃない
　例え何かが叶っても、どこかでまた辛いことに当たるかもしれない
　全てを終わらせるならそれで良かったけど、
　これからも生きることを選ぶなら

　大きく何かを変えるより、小さな幸福を願って、
　それによって己自身で変わっていき、
　己自身で未来を変えていく方がいい　]
　

　

　　……ありがとう、絵音くん


[　今度は涙を拭わずに、相手の方をしっかりと見て

　生きようとする切欠をくれてありがとう
　それから、たくさんの祝福をくれて、ありがとう　と　]


　　……頼りにしてますよ、先輩


[　差し出された手を取る>>254
　握られたら柔らかく握り返そう
　ああ、やっぱり、温かさは、変わらないな　]
　

　

　　あたしが生きられるように、助けてほしいし、
　　あたしの幸せをこれからも、願っていてほしい

　　だから、あたしの幸せに、絵音くんも、居てほしいな


[　心が楽になる場所のひとつであってほしいと思う
　己を苦しめない人間のひとりであってほしいと思う

　己が幸せだと思う世界に、絵音が居てくれたらと思う　]
　

　
[　一度きりの祈り遺言よりも

　永久の祈り手助けの方が、

　きっと良いに決まってるのだから　]
　

　



　

―　三日目・放課後　―


　　青葉先輩


[　普段と変わらぬようなその姿に、どこか安堵を覚えた>>3:565
　……否、己にも色々ありすぎたのだから、天ヶ瀬にも何もないとは思わないけれど
　それでも、どこか穏やかな日常が戻ってきたようで

　一緒に行くことを了承されれば、こちらも頷いて、並んで調理室までの道を行く>>3:566　]


　　えっと……


[　これを聞かれたのが今でなかったら、もう少し重たい気分になっていたかもしれないが
　今の己には、何気ない質問だと思える程度には、心が軽くなっていた　]


　　まだ行ってはなくて
　　……内容も、まだはっきりとは決まってない、ですけど

　　……でも、もう悩んでて、辛くはないかな、って……


[　そう言う己の顔は、普段とあまり変わらなく見えたかもしれないし、
　――もしかしたら、少し明るいものが、見えたかもしれない
　悩んでいたことは天ヶ瀬には言っていないから、反応に困るかもしれないけれど　]
　

　

　　青葉先輩


[　立ち止まって、呼び止める
　天ヶ瀬は振り返ってくれただろうか　]


　　えっと……料理部に入るとき、
　　……誘ってくれて、ありがとうございました

　　あたし、料理部に入って、良かったって思ってます

　

　

　　皆でお菓子を作るのも、皆でお菓子を食べるのも、
　　あたし、好きでした

　

　
[　いつか、分からないとしか言えなかったもの>>0:469
　いつも、嫌いでないとしか思えなかったもの>>1:436
　それを“好き”だと、今なら言えた　]


　　だから、ありがとうございます

　　……前にマカロンくれたときも、その、
　　ありがとう、ございました


[　いつか、己が調理室でキレた時のこと
　謝ってはいなかったけど、……感謝も伝えていなかったから

　天ヶ瀬の反応はどうであっただろうか
　己の方はというと……ここで気付いた
　これってお別れを言っているように聞こえるのでは？
　天ヶ瀬の言っていた精算に聞こえるのでは……と>>3:=1
　]
　

　

　　あ、いや、あの、だから……
　　な、何が言いてーかというとですね……


[　気付いてしまった可能性に、慌てて言葉を足す　]


　　……これからも、よろしくお願いします、青葉先輩


[　料理部の先輩として、と
　深く頭を下げる

　料理部という居場所も、捨てるのが惜しくなったもののひとつで
　せめて引退するまでは、失くしたくないと思う場所
　だから“これからも”、青葉先輩が卒業するまでは　]
　

　

　



　

―　三日目・朝　―


　　…………そま先輩
　　……おはよう、ございます


[　己の探していた人声を掛けられたとき、>>149
　繕うことも出来ず、昨夜から心の中で幾度か呼んだ名が出た　]


　　　……っ、


[　なんで、酷い状態だとバレてしまうんだろうなと思った>>150
　己が余程分かりやすいのか、
　それとも普段に比べ余程酷い顔をしているのか
　未早はともかく、工藤や秋月、己の周りの人間が鋭いのか

　目の前の先輩は平気そうに見えていて、
　それでも色々のあったのだろうと本人の言葉から思う
　だとしたら、そま先輩は強い人だな、とも
　]
　

　

　　そま、先、輩………

　　……あたしの話、聞いてくれませんか


[　吐き出していいと、思いの内を話しても良いという言葉>>151
　そのために探していた人だけれど、先にそれを言われてしまった
　声が震えてしまう、情けなく表情が歪む
　縋るようにねがいごとをした　]


　　…………


[　そま先輩、挨拶に出なくて良いのかな、とか、今更な事を考える
　人が居る方からは離れた所に連れてきてしまった
　でも、上手く話し出せない。何を言うべきか分からない
　黙って、俯いて、　]
　

　

　　はい？？？？？


[　秋月の言葉にぽかんとした顔をした>>153
　こんな状況で何言ってんだこの人……の意味であるけれど、
　同時に心が少しだけ軽くなったことに気付く

]
　

　

　　………………そま先輩って、不思議な人ですよね


[　本当に不思議な人だな、と苦笑する
　そのままの勢いで、話し始めた　]


　　そま先輩、あたし、やっぱり