決めるのは、僕です。
自身のキープは、反省します。

[思いの外不服が滲んだ声になってしまったが、嘘を言っても仕方ない。
　失礼しますと一礼し、自室経由でダビーの元へ向かった*]

【ダビーと】

ねえダビー。

[任務中の私語を気にするたちではない。
　相手は集中しているかもしれないが、常通りのふんわり態度を取り戻して問いかける。]

後を頼むって言われたら、具体的に何したらいいと思う？

[ダビーにも言うと言っていたから、いま話題に出してもいいだろう。
　ラサルハグからの伝言>>153>>154を、自分のざっくり理解でダビーに伝え。]

それでさ、「いなくなった後、頼むぞ」なんて言われたわけ。
その場では正直、ラサルハグもルヴァもせっかく助かるのに、いざとなったら殺せって言われてるみたいで、めちゃくちゃ嫌で出てきちゃったんだけど。

まあ、冷静にちゃんとしなきゃいけないとこもあるよなぁと思ってさ。
軍経験あるダビーなら、もうちょっと心得があるかと思ったんだ。

[言いつつ、飛来物は一応積極的に採取している。
　この辺の解析はアマノの仕事になるんだろうけど、取りまとめとかはスピカでいいんだろうか。
　"ラサルハグがいない"状況を、まだ肌で感じられていない*]

【ダビーと>>165】

食べた……けど味なんてわかんなかった。
大遅刻していったらその場で食えって渡されてさぁ。

完全に僕のせいだけど空気悪すぎだよ。

[ああ、昨日食べた時はおいしかった。半分しか食べてないのが惜しいくらいに。
　それが今朝はどうだ。もう何味かわからない、胃を満たすためだけのもの。粘土のレーションとさして変わらなかった。
　こんな悲しいことがあるだろうか。]

まあいいや。昨日拾った石も持ってきたし、一個足して。
……コードB、作業入ります。

[アーム操作は久しぶりだ。
　はじめは操作を思い出しつつ、な感じだったが、すぐに勘を取り戻してさくさく石を拾っていく。]

う〜〜〜ん……
優先順位があるっていうのは、まあ、理解する。
けど、上官の命令、上官の命令なぁ。

[>>179正しいことを言っている、と思う。
　客観的合理的判断基準。おおよそ大多数の状況に対して当てはまりそうな話。]

僕はさ、ダビー。
僕の命で他の誰かの命が助かるなら、安いものだと思ってしまう。

それは間違っているのかな。

[お、なんか他と色の違う石だ。青紫^colorの面積が多い。]

覚悟かぁ。
覚悟……うん、わかる気はするな。

昔、似たような状況の話を聞いたことがあってさ。
その時は救助の予定が組まれていたけど、クルー全員が救助まで過ごすだけの積み荷がなかった。
だからひとりが救助を待って通信とか管理をしつつ、残りのクルーがスリープで待つことにした。

けど、残ったひとりは孤独に耐えられなかったんだって。
ひとり、ただ無の空間で過ごすうちに精神を病んだクルーは、医務室にあった睡眠薬をオーバードーズして、記憶を飛ばしてしまった。

だから結局状況不明、連絡もつかずに遭難した……みたいな話だったけど。

僕らはアンテナがいるとはいえ、それ以上に過酷な状況だからね。
覚悟……決めないとな。

[この話を知っている以上、覚悟が必要だとは思っていた。
　けれど、それがどれだけ過酷なことか、当然ながら未経験なので、実感がない。
　まるで残る気でいるみたいな話を、訥々と語る*]

安心して眠りにつけるように……
ダビーを残していくクルーは、安心だろうなぁ。

君は落ち着いていて、判断力がある。
うまく耐え抜いてくれそうだ。

[>>188その冷静さと、胆力が必要なんだろう。
　漠然と"残る"だけでなく、それを身に着けなくてはならないのか。]

うん。うん。
やっぱり君に聞いてよかった。

ありがとう。

[その点、とりあえずラサルハグからは及第点を貰ってるんだろうか。
　考えておけ、とか忠告されるあたり、まだまだかもしれない。
　譲らざるを得ないので聞かされた、くらいの話だったら、ちょっと悲しい*]

……ふむ。
ダビーは僕が死んでもいいと思っているのか。

[>>193そんな風に思ってほしくないやつがいるかもしれない。
　その言葉の中には、ダビー自身は入っていなさそうだ。]

なんてね。
冗談だし、もしそうだとしてどうとも思わないよ。
僕はダビーに生きてほしいし。

お。これ大きい。
アマノにがんばってもらお。

[アームギリギリのサイズの鉱物片を掴む。
　このままぶつかっていたら直したての外装に傷がついてもおかしくない大きさだ。
　これはファインプレーと褒められたい*]

本か。
たしかに、時間を潰せるものがあったほうがいいな。
僕の趣味は、どうしたって宇宙環境に依存してる。

[>>199>>200石拾いも、その解析も。
　やり方を教わったところで解析機を動かす動力が必要だし、コーヒーサーバー程度とはいえ、孤独に耐えるその時まできて、艦の寿命を縮めるのはいただけない。]

ふふ。わかってるよ。
ここで死んでほしいなんて言われたらどうしようかと思った。

[言われたところでどうもしないんだけどさ。
　それを望んでくれる人が多いと、むしろ好都合だ。アンテナAIの判断に影響するかもしれないし。]

買われてるかなぁ、僕。
だとしたら、まぁ、うれしいかな。

[ラサルハグの評価の話。
　買われたついでに、自己犠牲精神が透けていた>>202がゆえの話とは知らない。
（知らないが、バレバレといえばその通りだし、出自よりはあっさりと人に話すこともある>>186）]

何。誰か、いるの。
あんまりクルーのこと知らないみたいに言ってたのに。

[よく引っ張り出してるらしいスピカとかかな、なんて邪推するが、口には出さないまま。]

――ところでこれ、いつまで続ければいいと思う？

[飛来物自体は、磁場と宇宙風がある以上、艦が止まっていても流れ続けてくるし。
　バーナードにとっては大変楽しい作業なので、止め時がない。
　が、どこかのタイミングで区切ってアマノのところに持っていかないと、報告をまとめるにも支障があるだろう*]

【昨夜の話】

[眠いし寝てたところを起こされたんだし今は夜だし仕事も終わったし、二度寝して何故叱られるのか頭がぜんぜん理解していないまま医務室に連行>>211された。
　ゲイザーがもう"眠った"なら少しくらいはいいかと思って、素直に横になる>>213。
　床で寝たいわけではなかったので、許されるなら（そして自分の心が許すなら）ベッドを選ぶのは当然の心理。
　そして、横になると同時に睡魔は待ってましたと言わんばかり帰ってきた。]

……不満、というか、　　　僕は、特別じゃなくて……よくて。
けど、特別なこと、を、――……きみは、しってる、から

[思想はともかく、データを知っている以上出自はわかっているようなものだ。
　けれど、バーナードは他のクルーと"同じ"でいたい。
　眠気に負けかけて途切れ途切れの、要点も得ない言葉の意図が、どれほど伝わったかわからないが。
　深く話す前に、意識のほうが夢に沈んでいった。
　チャンドラの個人情報については、一切記憶に残っていない*]

【ダビーと】

そうだねえ。あと、無地の本も探しておこう。
日記とかならつけられるかもしれないし。
もっとひとりで出来る趣味を持ってればよかった。

[>>209アンテナに話をしてるだけでも、少しは紛れるかもしれないが。
　たぶん、それだけでは長い漂流は耐えられないのだろう。
　その時には、彼の本に頼らせてもらう。]

荒事に慣れてない調査員はいないよ。
けど、うん。期待されてるなら、答えないとな。
ダビーにも言うって言ってたから、ダビーも買われてるよ。

[それこそ、軍上がりだし。荒事についてはダビーも人のこと言えないはずだ。
　漂流経験まであると来たら、心強い。]

うんうん。きっと気になる人くらい、みんないるさ。

[ダビーのそれが誰かは聞かない。ただ邪推しただけだ。
　あんまり自分の中にない感情だから、興味はあるが。それくらい。]

そうだねえ。
そろそろいいかな。

あんまり集めすぎてもアマノが大変だろうし。

[ボックスの埋まり具合は、地質調査程度なら十分といったところ。
　地表からの採取でなく、吹き付けてくるものだから多少ばらつきがあるかもしれないが、近辺の惑星の構成物を把握するくらいならなんとかなるだろう。]

コードへびつかい、そろそろいいかなー？

[通信に向かって聞いてみる。
　OKが出たら、そのまま帰投しよう*]

結構要求するー。

[>>243さて何個あっただろう。
　ふたり合わせると、(90)⁸⁰ⁿ¹⁰⁰個くらいか。]

じゃあ、基準数超えたら帰投します。
あと少しなんで。

[解析側に無理をさせる数だなあと思いつつ、キリよく5単位で95まで拾って帰るだろう。
　まさか解析手伝わされるとまでは想定していなかった*]

【帰投中】

[ふと見れば、通信が一通入っていた。
　ルヴァだ。『あれから怒られなかった〜？』>>237とだけ。
　寝起きで返した、呑気な一文を思い返す。

『怒られたー。
　ていうか、ごめん、すごい遅刻したよね、僕。
　ルヴァの通信で起きたから何にも見てなかった……』
　と、正直な告白を返しておいた。
　よく寝た証明には、なるだろう。]

【ラサルハグに>>256】

危険物かどうかは、拾うときにも一応確認してるけど。
念のためざっと見る――え。

解析も？

[いや、確かに人手が足りなくなる一方だし。
　スピードは今何より重視されるものだけど。
　アマノのところに入り浸って機械のログやその他諸々ずっと見てるけど。
　研究員の代わりって務まらないから専門職が乗ってるんじゃない？　ねえ？
　せっかく本職が珍しく乗ってる艦なのだから、専門家に任せたほうが――]

コードB、請け負います。

[思考は巡ったが、ラサルハグの冷たい氷の目を思い返すと、了承Rogerしか出なかった。]

【解析のお手伝い】

[95個の鉱物片をひとつひとつ解析にかけていくのは、どうしたって時間がかかる。
　解析機がデータを吐き出すまでの時間もそうだし、それらのデータを入力して、分類していくのも。
　その点では、猫の手も借りたいというのは理解できた。
　アマノひとりでは追いつかないだろう。

　そんな作業中のこと。]

ところでさぁ、アマノ。

――――ん"〜〜、や、ごめん。
　　　　　　　　　　　　　やっぱいいや。

[大変歯切れ悪く、何かを言いかけてやめる姿があった。
　もし突っ込まれたなら、「明日言う」なんて、変に引き伸ばした*]

【昨夜のこと>>260】

[眠りに落ちた男からは何も語られないが、もしチャンドラの言葉を覚醒時に聞いていたら、とかくバツの悪い顔をしただろう。
　それはもう、完全に図星だからだ。

　バーナードは、自分は特別だ、と思っている。
　どうしようもなく誰にも覆せない事実として、特殊な出自であり、それゆえに生命としての有り様が違うと思っている。
　それでも、普通のふりが出来ると思っている。
　出自を知られさえしなければ他のクルーと同等であれると。
　だからこそ、出自を知っているチャンドラが苦手だった。]

[――つまり、自覚に乏しいが、誰よりも区別的で差別的なのは、バーナード自身なのだ。
　チャンドラが苦手だと思ってはいるが、内心や自身のことを曝け出せるのも現状チャンドラだけであるために、彼女の前ではその思考が強く前に出るのだろう。

　眠ってしまった男は、このひどく稚拙な考え方を、結局どこにも出せはしないまま、彼女の語る寝物語だけを、意識の端で聞いている。

　目覚めたときにはそれも、忘れてしまう。]

[もしも語られた言葉が少しでも記憶に残っていたなら、意識の何かが変わっていたかもしれない話だったのだけれど。
　あいにくバーナードはささやかな話し声くらいなら、気にせず眠れてしまう性質たちだった。

　かすかに思ったのは、家族の話ができるのはいいな、という、本質とはいっそ真逆の感想**]

【研究室】

う〜〜〜ん、いや、ん"〜〜……
やっぱり今は、言えない。

明日なら。そう、明日言うよ。明日なら言える。

[>>273『今日』は言えない。
　ひとつ今日中に確認できたほうがいい懸念点はあったが、その懸念点を口に出すことも憚られた。
　それを言うと明日に伸ばした意味がなくなってしまうからだ。]

嫌なこととかじゃなくて。
ちょっとね、アマノの力というか、頭？
知識、みたいなのを借りたいんだ。

[どちらかといえば、これはバーナードからアマノへの甘えかもしれない。
　"研究者のアマノなら"聞いてくれると思っていた。]

[それでも、本当に何も言わずにこの場を終えるなんて、やきもきするかもしれないから、ひとつだけ。]

うーん、じゃあ、昨日思ったことなら言っておくね。
自分で食堂に向かうくらい手が空いてるんなら、そのまま君が行ってもよかったんじゃない、って思ってた。
君が選んだ方が君が食べたいものが確実に選べるし。
たまには、食堂にいる誰かと賑やかにやるのも楽しいよ。

けど、嫌だったわけじゃないから、昨日は言わなかった。
よし。これでどう。

[何がよしだか知らないが、これで満足だろうと勝手に結論付ける。
　なお、ここまで言っておきながら「非常勤」>>0:148の部分に対する違和感は、結局言語化できずにしまい込まれた。]

でも、今は緊急事態だし、なんでも聞く気だから。
やっぱり忘れて。

君が頼みにくくなるのは本意じゃない。

[そして「非常勤」はいまこのとき「常勤」になった。
　結果、ポトフの鍋の準備だとか、ラサルハグへのコーヒーのデリバリーは滞りなく行われる>>276。
　そのついでに自分の分のコーヒーもいただいて]

【展望デッキ】

……えっと。

[意気揚々コーヒー持ってきたはいいが、いざデッキを前にすると朝のことがあるので若干入りにくい。
　数秒、躊躇いの間。いやでも万が一目の前のドアが相手この場で鉢合わせなんかしたら目も当てられないので。]

ラサルハグ。でいいかな。
アマノから、コーヒーの差し入れ。

[ただの小間使いです、お気になさらずに……。
　そんな調子で大変腰低くおずおずと入ってきた。
　呼び名を迷ったのは、これが作戦ミッションかどうか考えたからであって他意はない。
　まさかその小間使いでしかない己がラサルハグとこの場で話をすることになるとはつゆとも思わずに>>294。]

[そしてデッキでの諸々が済んだ後。
　ちょうどその場にいたスピカを見て。]

スピカ。
えっと。

……何か話そう。時間、あるときに。

[今はお互い忙しいし、手は離せない。
　それでも――ラサルハグには申し訳ないが、最低限明日の猶予を約束された身。
　曖昧な約束を取り付けるのは、まだ許されるだろうと思っていた。

　実のところ、現時点で彼女と話したい内容というのは、決まっていなかった。
　けれどバーナードは、いつもくるくると口を回している話し好きのスピカを好ましく思っていて、昨日の涙があまりにも痛ましかったから。
　今はずいぶんと復活したように見えるが、それでもただ単純に、話をする時間がほしいなぁ、なんて思っただけなのだ*]

【研究室】

うん、よろしくね。

[>>320明日の約束が取り付けられたなら、うんうん、と頷いて。
　慣れない作業に疲れた身体にコーヒーを流し込む。
　嫌味のないすっきりした苦味の中に微かな甘さも奥に感じられて、香ばしくて深い味がする。]

[アマノの内心が読めていたら、「そういう話じゃないんだって」とか、「嫌じゃないって言ったじゃない」とか、反論はいくらか持ち合わせていた（し、そういう結論になるのを控えたくて忘れて>>311と言ったのだが、功を奏さなかった）が、思惑は口にされなかったため、バーナードの仕事は静かにひとつ減った>>322。
　何なら食堂の雰囲気を見て食事を抜いたことすらある>>321と知っていたなら、きっと今回のことは話されもせず意地でも食事を運び続けたろう。

　そして、あまりに静かに仕事が減ったゆえに。
　きっと今後も暇さえあれば、ログのひとつも流れなくなった研究室に入り浸り、自分が空腹を覚えれば「アマノは何食べる？」なんて話しかけ、リクエストを聞いて持ってくるつもりでいた。

　――そんな暇が今後あるのかどうかは、今は考えない。]