私はひどい提案をしたと思う。
　　　と言っているようなもの。



　

　　　人は自分の理解を超えた出来事に弱い。
　　　人であり花になりかけている私を見て
　　　どうしても理解ができなかったのだろうし

　　　
　　　
　　　そんな恐怖があったのだとしたら
　　　家族を責めることも躊躇ってしまう。>>69




　

　　
　　

　　　淡く微笑み返して、>>71
　　　叶うなら、握手をしようと手を差し出したの。**

　

　

　　＊＊＊


　　　私は、弟妹の世話をしていたこともあって
　　　家事は一通り、できるつもり。
　　　掃除は特に、出来るだけ積極的にしていたの。
　　　何故かって？



　　　だから花咲病の痕跡を残さないように、と
　　　出来る限り、私が使う部屋、
　　　出入りする部屋は綺麗にしていた。


　　　秘密を明かした後も、習慣づいてしまったものを
　　　変えられなかった、というのはまた別の話。

　

　　　
　
　　　普段はそうやって家事をするだけではなくて。
　　　街に出て、布を買ってきては
　　　服や帽子を作って、
　　　店に持ち込んで買い取ってもらう。
　　　私はそんな風に生活にかかるお金を賄って。



　

　　　裁縫が得意だとは彼にも伝えていたから。
　　　彼の服のボタンが取れていたり
　　　ほつれていたりするのを見つけたときは


　　　　「それ、直しますよ？
　　　　　そのままだと着づらいでしょう？」


　　　と言って、服を直そうとしたこともあった。
　　　また、ある日には。

　

　　　　「売り物にするには作りが甘くて。
　　　　　もしよければ、貴方に貰って欲しいんです。」


　　　と、もっともらしい理由をつけて
　　　貴方にひざ掛けを作って渡そうとしたこともあった。
　　　竜胆の刺繍飾りがついた、
　　　充分売り物になりそうな、ひざ掛け。

　

　　　住まう場所を提供してくれる彼に
　　　何かを返したい、そんな思いを形にした贈り物。


　　　　「使わないのなら、私が使いますし
　　　　　無理に、とはもちろん言いませんから。」

　　
　　　押し付けるのは本意ではなかったから。
　　　そう付け加えて、差し出したそれは
　　　受け取ってもらえたんだったかしら…？*　　　

　

　　　それはウユニがサルコシパラの家に
　　　住むようになってからしばらくのこと。>>78

　　　生計を立てるという人間の義務を
　　　二人が免除されるなんてことはない。>>79

　　　その代わりということだったのだろうか。
　　　ウユニは家事を全てこなすようになった。
　　　サルコシパラが済ませようと腰を上げても
　　　ウユニが既に済ませてしまっている。

　　　その度にサルコシパラは妙な罪悪感に
　　　見舞われることになった。

　　　またしばらくすれば
　　　今度はウユニは自ら生計を立てる術を
　　　身に付け、その手腕を発揮する。

　　　裁縫が得意という言葉に嘘偽りなく。
　　　確かにその力は本物だった。

　　　ウユニがサルコシパラに稼ぎを
　　　渡そうなどという時には仮面越しにも
　　　伝わるほどの拒否感を滲ませて。


　　　　　　「それはあなたのものです。
　　　　　　　もし私に渡そうなどというのなら
　　　　　　　私は今すぐあなたの為に服を買います。」


　　　なんて言って冗談交じりに
　　　淑女が着るようなドレスのカタログを
　　　見せたりもしたことだろう。

　　　そんな経緯を経て
　　　この共同生活も板についてきた頃。

　　　服がほつれていることに気づかないまま
　　　過ごしていたサルコシパラに
　　　ウユニから申し出があり。>>80


　　　　　「あ…すみません
　　　　　　ではせっかくなのでお願いします。」


　　　お言葉に甘えてと照れくさそうに
　　　頭を搔くなんてこともあった。

　　　それはサルコシパラにとって
　　　ウユニは信頼に値する人であるという証明で
　　　家族としての絆を育んでいる何よりの証拠。

　　　そんな時期にもなれば
　　　貰い物を遠慮する気持ちよりも
　　　歓喜の感情が先回りしていくもので。

　　　差し出されたひざ掛けを>>81


　　　　　「ありがとうございます。
　　　　　　せっかくあなたがくれたんですから
　　　　　　もちろん、大切に使いますよ。」


　　　そう言って受け取りもしただろう。>>82

　　　ウユニから病気のことを告げられた日の夜
　　　サルコシパラは珍しく夜更けになっても
　　　眠りにつかないまま自室にいた。





　　　脳裏によぎるのはもちろん
　　　ウユニの抱えている病のこと。

　　　彼女の家族でありたいと願う者として
　　　病のことを知るのは責務だと
　　　サルコシパラはそう考えていた。

　　　しかし本を読み漁っても
　　　有力な話は何も出てこずに

　　　深夜、サルコシパラは独りで
　　　落胆し、肩を竦めていたのだった。

　　　家事をこなすことも、
　　　稼ぎを渡そうとすることも。
　　　あくまで住まわせてもらっている対価。
　　　私にとってはすべきこと、払うべきもの。

　　　そんな認識だったから、
　　　絶対に受け取らない、という強い態度を見れば>>86
　　　少し不思議にも思ってしまったことでしょう。



　　　　「私だけ着飾っても仕方ないでしょう？
　　　　　それに、私はあまり外には出ていないので。」


　　　ドレスのカタログをちらりと見て
　　　やんわりと断っていた。

　

　

　　　彼の性格も少しずつ理解して
　　　でも、彼の深い部分には
　　　触れないようにする日々を送っていた頃。

　　　服を直そうか、という申し出は
　　　受け入れてもらえた。


　　　　「これくらい、
　　　　　さして時間もかかりませんから。
　　
　　　　　他にも直したほうがいい服があったら
　　　　　いつでも言ってくださいね。」


　　　照れくさそうに頭を掻く彼に微笑みかけて。>>87

　　　貴方の気持ちはなおも見ないふり。

　　　　　　　

　

　　　



　　　貴方がもしかしたら遠慮するかもしれない、なんて
　　　不要な気を回して、
　　　受け取ってもらえなくとも構わない、
　　　そんな気持ちでいたのに。



　

　　　

　　

　　　病のことを打ち明けた日の夜。
　　　私は、少ない自分の荷物の中から
　　　小さな手帳を取り出して、読んでいた。





　

　　　綺麗な字で箇条書きに綴られた項目はそう多くない。
　　　それだけ、わかっていることが少ないという事。
　　　

　　　最後の方の文章は一度書いて、その上から
　　　線を引いて消してしまった。