「皆さま、おはようございます」

夜が明けて、メインルームは一日の始まりからウキウキだ。
今日もバンカーはいつも通り。
ご協力ありがとうございます、と一礼をして。

「太陽光発電が好きです」

食べ物？

#メインルーム

「自然公園の太陽光も好ましいものです」

バンカーでなければ上層に住み着いていたかもしれない。

「メイドマン アウレア様をはじめ
　昨日さくじつは皆さま大変お疲れ様でした。
　体調の優れない方がいらっしゃらないようで何よりです」

船医からの差し入れがあったのも大きいだろう。
スペース・サルガッソーでは何が起きるかわからない。
常に体調は良好に保っていて欲しいものだ。

「食堂のAIたちも概ねメンテナンスを終えたようですから
　本日からは心置きなくお好きなものを食べられますね」

#メインルーム

「スーパーリュウグウノツカイクッキー」

さくさくさくさく。
メインルームに小気味よい音が響いている。
小柄なソルジャーに食べ切れるだろうか、リュウグウノツカイ。

「アソシエーテ エーラ様の出身星は惑星ディンカでしたか」
「…星の外へ出た時はさぞ新鮮だったことでしょう」

珍味で有名な未開拓地の残る星だ。
ゲテモノ以外なら、と言ってしまえるのも頷ける。

#メインルーム

「システムθが健在であれば
　雑学を披露してくれたのでしょうが……」

でバグったシステムθが何かを言っている。
「わたくしの計算によると、√26は3です。間違いありません」

「…ソルジャー ヴィーニャ様。
　よろしければお手伝いいたしましょうか。
　幸い私は擬似的な経口摂取は可能ですので……」

「ああ、お茶会に持っていくのもいいかもしれません」

今日に持ち越された予定にふと思い当たり、思い直した。

#メインルーム

「では、微力ながら」

尾っぽの方をえいって割った。56cmくらい。
これでもまだ分けられるくらい残ってそう。

「…軽い食感、適度な砂糖の甘み。
　しつこすぎないバターの風味と塩味。
　長さゆえか飽きないように工夫されているのが感じられます」

さくさく。市販品らしく味は保証済み。
二人揃ってスーパーリュウグウノツカイクッキーを手に、
とっても模範的な感想を述べた。

#メインルーム

「ある程度細かい成分の分析は可能なのですが
　『おいしい』という概念がわからないのですよね」

「よいものだということは知識としてわかるのですが」

統計データから、
一般的にその基準値に収まる成分か否かで判断している。
なんともアンドロイド的な悩みだ。

「食事をはじめとして、緊急時にこそ娯楽は必要です。
　今でこそ各施設の復旧も進みましたが、
　専門的な技能を持つアルバトロスが健在なのは幸運でしたね」

#メインルーム

何処かの廊下。
流れる放送を聞いて、足を止める。
予定されていたそこへ向かう前に、少々寄り道をして。

カートを呼んで、上層へと向かっていった。

#廊下

「アソシエーテ カテリーナ様」

忙しなく、けれど楽しげに準備を進める姿。
デブリの向こうに見える星々が見守る中、
設営されたテーブルの方へと足を進めた。

「お疲れ様です。せっかくですから、
　甘いものでも持ち寄ろうかと思いまして」



片手に持っていた手提げ袋を軽く上げる。
中に入っているのは保冷剤と取り分けの為の皿や食器、
そして業務用のアイスクリームが入っているようなあの、
ジェラートの入った箱状のケースだ。

「私もお茶やお茶菓子の成分を分析することしかできませんが
　皆さまが楽しそうにしている様子が見られることは
　大変嬉しく思います　…こんな時ですから、殊更に」

#展望ラウンジ

>>29 カテリーナ

「私も一度、食べてみたかったのです」

せっかくならこの機会に、ということらしかった。
にこにこと表情を綻ばせるあなたに、
声色を常よりもう少し、やわらかくして。

空いているテーブルに並べられたジェラートのフレーバーは、
バニラ、チョコレート、クリームチーズの三つ。
あなたの好きなオレンジマーマレードを添えても悪くない。

「そう……ですか？でしたら、何よりです。
　はい。きっと楽しい時間になりますよ。
　僭越ながら、私も皆さまとご一緒させていただきますね」

帽子の鍔を軽く上げ、目礼。
そののち、適当な席に着いた。
自分の分に、チョコレートのジェラートを掬う事も忘れずに。

#展望ラウンジ

「糖分、脂肪分ともに凄まじい数値です……
　冷たいことから身体を冷やし、体調を崩す可能性も高い
　けれど統計的には『おいしい』の範疇に留まっている。
　不思議ですね」

ジェラートを口に運べば、一人考え込んでいる。
人はこれを罪の味と言うらしい。

#展望ラウンジ

フレーバーを決めるに悩む、暫しの間。
それから、よく通る声はご機嫌を伝える。
復旧された食堂のAI達は良い仕事をしたようだ。

「こうしたひとときを過ごせるのも、皆さまのおかげですね」

ドーム状の天窓を見上げる。
星々はデブリに阻まれてあまり見えないけれど、
それが船体に衝突する兆しはない。いつも通りだ。

#展望ラウンジ

「カポ・レジーム マンジョウ様
　アソシエーテ エーラ様　ようこそいらっしゃいました」

「アソシエーテ エーラ様は飴にしたのですね」

視線は見上げていた天井から、賑やかな声のした方へ。
席に着いたまま、目礼。
ジェラートは食べ終えて、周囲の歓談を聞いている。

#展望ラウンジ

手を振られれば、こちらも礼を返しつつ。

「お坊ちゃま感」
「オーナーは金庫番ですので…遠からず、なのでしょうか」

流体金属なんぞというマイナーな素材を使って、
大枚はたいて作られただけはある。かもしれない。

「残念ながらそれらしいデータは無いのですが」

お嬢様はわからない。

#展望ラウンジ

「アソシエーテ ナル様も、お疲れ様です」

また一人と合流したクルーには労いを。
掃除用ロボがある程度はやってくれるとはいえ、
広い船内の廊下の掃除は楽ではないだろう。

「はい、マンジョウ様」

何でしょうか、と言い掛けて。

「全20種」
「…はい、とても手の込んだものだと判断します。
　然るべき場で査定をしていただけば
　相当の価値になるでしょう」

「手放すつもりは、ありませんが」

#展望ラウンジ

「お疲れ様です。メイドマン アウレア様」

元気にやって来たメイドマンに目礼を返し。
持ち込んだジェラートの売れ行きはなかなかだ。喜ばしい。
お茶と茶菓子を出してもらえたなら、有り難く頂こう。

「茶葉の産地や熟成方法は大まかにわかるのですが、
　味の方は繊細なものなので、私にはなんとも……
　…これは…桜でしょうか。地球原産の花ですね」

お茶を一口。わかりそうでやっぱりわからない。
一般的に良いとされる香りである事はわかる。

#展望ラウンジ

「頭脳労働の後の甘いものは
　実質カロリーゼロという言葉もあります」

いつの言葉？

#展望ラウンジ

「賑やかですね」

人々が和気藹々としている、心地よい喧騒だ。
聞きしなに、カップに口を付けた。
これでも一応地球出身と言えなくもないAI、
なんとなく親近感がある香り。

#展望ラウンジ

>>74 カテリーナ

「せっかくですから、そうですね…
　では、お一ついただきます」

勧められれば、素直にスコーンひとつ手に取って。
半分に割って、クロテッドクリームをたっぷりと塗る。
それがお作法とメモリにあるので。

「…………」
「ええと　『おいしい』です」

途中式を省いて結果だけを伝えた。配慮。

#展望ラウンジ

「せっかくですから、フレーバーは
　お茶菓子に合うものを、と選びましたので」

図っていたかもしれない。
にこにこで食べる様子を見ている。お粗末様でした。

#展望ラウンジ

「いったいどこから……？」

収集が趣味の仕分人、
何処から何を持ってくるかAIにも予測が付かない。

「喜んでいらっしゃるのでいいのでしょうか」

いいのかもしれない。

#展望ラウンジ

「惑星ディンカ産の海苔は……」
「…………」

データ照合中……、……
言わない方がいいと判断した。

「やはり海産物は地球や惑星アルファに限りますね」

#展望ラウンジ