そっか。素敵な漢字だ。
　　　　　……もっと俺が愛衣ちゃんのこと、
　　　　　魅力的なお姫様にしてあげたいな。
　　　　　だから、沢山お話ししよう？

［　彼女の名前を褒めたときの表情が
　　どこか放っておけない感じがして、
　　麻央は彼女の髪をかけたその手で、
　　嫌がられなければ頬を撫でてみる。

　　そしてもう片方の手は
　　彼女の手を優しく包み込むように重ねて、
　　麻央の手の温もりを彼女に伝える。
　　緩く入るこのボディタッチを拒まれなければ
　　麻央は徐々に時間をかけて距離を詰めていく。　］

　　　甘いお酒が好きなら、一緒に飲もうか。

　　　俺にまた会いにきてくれるなら、
　　　ボトルキープにして会いにきてくれたときに
　　　一緒に飲んでくれたらいいからさ。

［　悩むそぶりをみせた彼女に、
　　ボトルキープの仕組みに関してしっかりと
　　出来るだけわかりやすく話してみたら、
　　なんとか麻央は彼女からオーダーを引き出せた。

　　ドリンクを作るのは麻央の仕事。
　　ロック、ストレート、ソーダ割り。
　　誰が好みか、彼女に問いかけて希望の1杯を
　　彼女の手に渡し、麻央の手にも同じ1杯が。　　　］

　　　モタモタだなんてとんでもない。

　　　初めての場所だから、悩んでいいんだよ？
　　　というか寧ろそれが普通だからね。
　　　俺も、愛衣ちゃんが悩んでいることに
　　　一緒に悩んで最善の答え出したいからさ。

　　　まずは、俺のお姫様と…俺との出会いに


　　　　　　　　　　　　　　

［　ふんわりとした笑みを浮かべたまま、
　　麻央はグラスを小さく当ててみるだろう。
　　彼女に最初の一口を促して、
　　反応を見てから麻央も一口。

　　全ての動作を女の子よりも後に。
　　気に入ってくれたなら、麻央も嬉しい。　　］*

［　名前に関して褒めたことは失敗だったかもしれない。
　　普通なら、もう少しいいリアクションが返ってくる。
　　麻央はそう考えて、彼女が心地よくなるためには
　　どうしたらいいのだろうかと、
　　話題選びを慎重にするのだった。

　　緩めのボディタッチは嫌がられていないようで
　　まずはそこから距離を詰めようと、
　　お酒を作るために離してしまった手を
　　彼女の肩に伸ばし、そっと抱き寄せるような形をとる。］

　　　お酒、気に入ってくれたみたいで嬉しい。

　　　美味しいお酒もっとあるから、
　　　いつか愛衣ちゃんのテーブルで一緒に飲みたいな。

［　普通なら家族構成や趣味を聞くところだけれど
　　彼女にはそこら辺を聞かずに
　　肌が綺麗だからいつもどういうケアをしてるのか、
　　隣のテーブルで香奈太と永遠と話してる紫水が
　　彼女にはどう見えるのか、なんてことを
　　聞いてみて、いい反応があるものなら
　　そこから話を広げようと試みたことだろう。　　　］

［　大体彼女が席に着いて1時間半くらいが経った頃。

　　麻央のテーブルに黒服が立ち寄った。
　　麻央の指名客が来店したらしく、
　　そちらに行かなければならなくなった。
　　麻央は黒服に誰かを呼ぶよう伝えて、
　　眉を下げた表情で彼女を見る。　　　　　　］

　　　　あと30分くらいなのに…ごめんね？
　　　　もしよければ、お見送り指名して？
　　　　そしたらちゃんとお見送りするからさ。
　　　　残りの時間は、俺が目にかけてるホストに
　　　　愛衣ちゃんの相手させてもらいたいな。

［　立ち上がる前に彼女の手を取り、
　　そっと手の甲へ口づけを落とす。
　　そして手のひらを出してもらえば
　　その柔らかい場所に彼の指が♡を描いて
　　テーブルに到着したホストに
　　大切に相手をして、と伝えると
　　申し訳なさそうにそのテーブルを離れて
　　彼女の場所からさほど遠くないテーブルに移動すると
　　親しげに指名客の隣へ腰を下ろすのだった。

　　もし彼女がその光景をみたら、
　　賑やかで華やかな、ホストクラブの光景だろう。　　］

［　代わりに座ったホストは、
　　ソフトドリンクでもどうか、なんて
　　彼女のことを考えてドリンクを勧めて
　　残りの時間を精一杯相手しようと試みる。

　　麻央同様、名刺を差し出して自己紹介から
　　入っただろうが、彼女は興味を示してくれたか。　］*

［　話がうまいホストばかりではないから、
　　彼女は運が良かったとも言える。
　　初回はそういうことも含めて、
　　指名ホストを決めるための選定会のようなもの。

　　麻央が名残惜しそうに席を離れて、
　　新しいテーブルに入るとシャンパンが1本。
　　すると、麻央はこんなことを言っていた。　　　］

　　　「　　　　」ちゃん、ホントありがとう。
　　　　これ結構するのに入れてもらえるとか……
　　　　すっっっごく嬉しい。
　　　　これからも、俺のこと見てほしいな。
　　　　俺も、見つめていたいからさ。

［　そう、これはただの営業トーク。
　　けれども女の子は麻央の瞳に見つめられると
　　首を縦に振るしか選択肢がなくなるらしい。

　　彼女がちらりちらりと麻央を見ていると
　　ヘルプのホストも麻央をたまにちらりと。　］

　『麻央さん？人気も何も、隣のテーブルにいる
　　香奈太さんの次にいる人ですよ。
　　つまり、このお店のNo.2。
　　本人は香奈太さん超えてNo.1になるって
　　結構野心丸見えなんですけど、
　　最近は超えられないみたいですねぇ……。
　　
　　麻央さん独り占めしたかったら、
　　何時に来たらいいのか聞いてみるといいっすよ。』

［　質問されたことに答えてくれるヘルプ。
　　人気なのか、と聞かれた時は
　　一瞬目を見開いてマジか、と言いたげな顔に。
　　けれども、少しケラケラと笑いながら
　　詳しく教えてあげ、他の質問があれば
　　彼が答えられる分だけ答えてあげた。
　　そして時間が経つ頃にはまた黒服が声をかけてきた。

　　そろそろ、2時間になるけれど
　　延長するか、今日は帰るか。
　　帰るなら、見送りは誰がいいのか。

　　帰る、となればヘルプで来ていたホストは
　　席を外して彼女が選びやすいようにする。　　］*

［　No.2の男を独り占めするには、
　　他の客が来ない時間を狙う他ない。
　　そうしたら、麻央はひとりだけを見る。

　　しかし、予定を入れていなくて
　　いきなり訪れる客がいることだってある。
　　初めて来た彼女のように。
　　だから彼女が来て帰るまでの間に
　　麻央が抜けないことは少ないかもしれない。　］

　　『いえいえ、まさか麻央さんのこと
　　　そういう人と知らずに接してるとは
　　　思ってもみなかったもんで……。
　　　絶対驚いてたの顔に出ましたよね？
　　　そういう顔見せるなって
　　　香奈太さんに絶対言われるー…
　　　ホント、半人前ですいません……。』

［　ヘルプのホストは、質問攻撃に構えていたが
　　特にそれ以降質問はなく、
　　普通に話をして時間がきて、
　　彼女が帰ると選択をしたので
　　店に来てくれたことに感謝を示してその場を去る。

　　黒服は希望を聞いて、麻央に伝えに行った。

　　そして会計が終わる頃、麻央が彼女の近くに。
　　彼女の荷物を預かって店の扉を開け
　　パタン、と店の賑やかさから離れると
　　彼女が今にも途切れてしまいそうな声で
　　麻央へ質問を投げかけた。
　　彼女に拒まれなければ彼女を抱きしめて、
　　麻央は質問に答えていく。　　　　　　　　　］

　　　そうだなぁ……。
　　　俺のお客さんは比較的この時間に来るから
　　　今日みたいにお店始まってすぐに来るか、
　　　閉店前に来てくれたら、閉店後にご飯も行けるよ。

　　　勿論、お店が始まる前に会って、
　　　そのまま一緒にお店に行くっていう選択肢も。
　　　メッセージくれたら、もっと詳しく教えるね？

　　　　　愛衣ちゃん。

　　　　　初めて、楽しかった？
　　　　　俺もっと愛衣ちゃんと仲良くなりたい。
　　　　　無理して、なんて言わないから
　　　　　会いに来てくれたら嬉しい。

［　そう言って彼女から体を離し、
　　麻央が持っていた荷物を彼女に渡せば
　　頭を撫でて、おやすみと告げる。

　　それから、彼女が来る頻度は徐々に上がった。
　　そして、1回に使う金額も上がっていった。　　］

──────


　　　愛衣ちゃん、今日もお仕事お疲れ様。
　　　1日よく頑張りました。
　　　俺からのご褒美のハグ、してもいい？

［　彼女が来る頻度が上がると、
　　麻央の彼女を甘やかす行為も増えていった。
　　席に座るときや離れる時には、
　　彼女の手の甲に口づけを必ず落とすし
　　毎回仕事を頑張るご褒美と言ってハグをする。
　　恋人のように指を絡めて彼女と視線を合わせたり
　　内緒話のようなことを耳打ちでしてみたり。　　］

　　　そういえば今月ってね、
　　　俺のアニバーサリーでお祝いするんだ。
　　　その当日、愛衣ちゃん以外にも
　　　沢山来るかもしれないからさ………

　　　愛衣ちゃんの存在みんなに教えたいから
　　　タワー……お願い、出来るかな？

［　麻央が入店した月、というよりは
　　麻央が入店したその日がお祝いの日になる。
　　麻央を祝うために指名客たちが沢山来る。

　　そうなれば、彼女1人だけを相手は出来ない。
　　麻央は彼女を大切にしたいから
　　彼女のことを気遣うようなことを言っている。

　　　　］*