>>20 シャト
「」
待っていると言われたことに、また鼓動が速さを増した。

「」
呼吸が荒くなり、周りの音が聞こえづらい。

「」


>>24 シェイド
──肩が跳ねる。けれど振り返ることが出来ない。


ずっと、動けずにいる。

>>26　シャト
「そりゃ探してるぜ、頭の形かみがた変わっちまうし……」

一体何が起きるのか、この時はまだ知らなかった……

>>a3　処刑対象

て」

笑いながらゆっくりと斧を地面からまた引き抜き持ち上げ、また追いかける。そして、また振り下ろす。
当てないといけない。当てないと気持ち悪い。

>>27 ヴェルク

｢…………ヤ？｣

首を傾げて、問うてみる。

｢じゃ、まもる？
ひとり、さみし。……いっしょ、うれしい！｣

死ぬことを覆すことは出来ないけど、隣に居ることはできるんじゃないかなって。
それがルールに照らし合わせてどうなのかわかんないけど、思いついたままに口にして。

>>29　ルヘナさん
対象の男は、わらっている。ずっと笑っている。
歌っているから、貴方の言葉に答えを返すことはできないのだが。

当たって、と言われたので、一旦動きを止めた。
余韻で足がふらつく。

そのまま、貴方の振り上げた斧を左腕で受け止めた。

>>27　ヴェルク
「ヴェルク、なんか……」
あなたが振り返らないなら、正面に回って。

「なんか、変だ。なんか……そうだ、疲れてんだろ！」
そして提案するのはあなたの考えともシャトとも逆のこと。

「このへんでさ、待ってようぜ？変だし……顔。別にちょっとサボったって怒られねぇだろ、アレ」
避けられないならあなたの頬をつついて、何もしないでいよう、と誘う。

>>31　キエ

「、はぁ、あれ」
止まってくれたのに一瞬だけ不思議に思いながらにこれ幸いと振り下ろした。ガツリという衝撃と、落ちた左腕を目で追った。それだけだ、血液を避けることはない。

「……た、楽しい、」

ホッとしたような表情で自身に付いた血を撫でた。多分良かった、これは良かった、楽しいから。



「」
更に行こうとして、血液で滑って座り込んでしまった。

>>33　ルヘナさん
貴方は当てることを望んで行動した。ならばそれは聞き入れるべきだ。

痛くないわけがない。痛みを取り除くなんて真似ができるわけもないし、そもそも自分に効くものじゃないし。
それでもにこやかに笑いながら。

貴方に跳ねた血はを貴方に与えるだろう。拭き取るか、洗うかするまでは。

座り込んだ貴方を見下ろし、片腕を失った男はまた踊るように駆けていく。

>>30 シャト

そんなことを彼は望まない気がする。


でも、本当にそうだろうか。


分からない。


>>32 シェイド
シャトの言葉に迷うように沈黙すれば、君の声が聞こえて。


何が違うのか、告げた男にも分からないまま。


だって、終われない。死が訪れるまでは。





頬をつつくことを、拒みはしない。
──けれども。

瞳は揺れ、君達には男の怯えと狂気が伝わるはずだ。

まだ歌える。血は流れていても、失血にはまだ遠い。
踊りふらつき続ける足も、元の体力は少ないものの、健康であるからまだ崩れ落ちるまでには至らない。

ない腕の先、腹や脇腹を穿つ穴、落ちていく血と足下の血溜まりを、一瞬視線が撫でていく。

歌っている。歌っているから誰かに向けた言葉は紡げない。

>>34　キエ

血を拭く程の理性は残ってない。衝動が上塗りされてどこかへ行くのを感じる感じるとっても感じている。
安心した。安心、良かったな。良かった。良かったわね、これが一番良かったの。視力が悪いわけではないがなぜだかあなたがぼやけて見えた、ような？もう見るのも面倒だからかもしれない。

>>35 ヴェルク

葛藤、というものは獣にはわからない。
だけど、迷子なのかなぁ、ってその手を取って引っ張ろうとする。
触れられたなら、その手は随分と体温の高い、生き物の手。

｢どしたの？ はやくしないと、よ？｣

きょと、と見上げて首を傾げる。
昨日、散々自分の意志の儘に暴れて、貴方の目を奪った獣が。

｢ヴェルク、｣

>>35　ヴェルク

だってヴェルク、オマエがやらなくたって他のヤツらでやっちゃうじゃんか。
なんか……なんか。

「だったら……だったら、」
全然、好きな顔じゃない。片手で包むように触れて、ぐにぐに揉む。

「本当にさ、殺しんだったら……」
元気のないヴェルクに願い事があるなら叶えたい。
それで、前みたいに笑ってくれたらいい。

「キエはあっちいけって言ってたけど……それは後で謝りゃいいから……」
本当にいいのかあまり自信はないけど。でもちょっとタイヘンになるだけだ。

「オレはヴェルクがやりたいんだったら、疲れててもなんとかなるように……な？」
どうか力強い味方を手に入れたと思ってもらえるよう、笑ってみせる。

……歌が聞こえる。歌が聞こえる。歌が聞こえる。

それ以上乱される事が怖くなり、途中で耳栓を申請して。
舞台の中心に立っている男の周囲に、風刃を出現させ。そしてそのまま、振り下ろす。

>>40　メレフ様
風の刃を、というよりはそもそも上を見る発想はなく。
それが肌を傷つけてやっと、その存在に気付くのだ。

強さはどのくらいだろうか。少なくとも擦り傷で済むものではあるまい。
避けられない、逃げられないと分かれば、そして風を使うのは貴方であると随分遅れて考えつけば、ゆるりと貴方の方を向いた。

如何にも慈悲深そうに笑う。いつものにこやかさで。

>>38 >>39
触れられた手と触れられる頬が熱い。
2つの温度が己の体温と交わり、心地が良くて。



「」
──弾ける音がした。それが何かは、理解出来ない。













──シャトの手を握り返し、己に触れるレヴァティの手を掴む。
勿論、拒めば離すが…………どちらだっていい。

もし拒まないようであれば、とびきりの笑顔を見せて処刑室へと先導する。

>>42 ヴェルク

笑い出した貴方。笑うってことは、楽しい！
道を見つけたみたいな貴方の手を、怪我させないように異形の手で握り返して。

｢ いこ！！ はやくはやく！｣

処刑室が近づく。
歌が聞こえてくる。

貴方の手の中で、異形の手は熱を持ち、爪はミキミキと伸びていく。
破壊のために。殺すために。

>>42　ヴェルク
「……うん？あぁ、いいぜ」

感じた小さな違和感はそのままに、掴まれた手は解かず。

「元気になってきたみてぇでよかった……」

引かれるならそのままついていき、強まる力にヴェルクの顔と手を見比べる。

「……ヴェルク、大丈夫か？」

もう一方の手を伸ばして、両手でヴェルクの手を握りながら。
……そろそろ歌が聞こえてしまう。でもまだ手は離さないまま。

>>43
温かな手は男の手と繋がれ、それはいまだ繋がりがあるまま。
破壊のための爪はきっと、男の手傷付けることは無いのだろう。

漸く辿り着いた処刑室。扉を開くために獣と繋がる手は離れ。
扉に手をかける直前、君に目線を合わせるために身を屈めた。

「………シャト、俺が暴れるとあんたは困るだろうからさ。
先にめいっぱい遊んできてくれよ。楽しいを見せてくれ」
笑顔で語りかける。暴力など知らない者のように柔らかに。

「いっぱい踊ろうぜ。キエは踊るのが得意なんだ」
ふわふわとした足取りを思い浮かべ、楽しげに呟いて。

>>44
「だよな、」
振り返る。躊躇いもなく彼の名を呼んで。同意を求めた。



「……あ、悪い。大丈夫かって聞かれてたっけ。答え損ねてたな。そりゃ勿論問題ねぇよ。いつも通り元気だろ？」
と、ここに着くまでに君の問いに答えずにいた男は思い出したようにその答えを紡いだ。



「そんなことよりさ、あんたはどう遊びたい？
…あ、まだここに入んの怖いか？でもさ、大丈夫だって。

最後まで隣にいてくれよ。…逃げないでくれ

俺も居るからさ。怖いなら手を握ったままでもいいぜ」

>>45 ヴェルク

｢｣

先に遊んできても、って言う意味。それ以上の意味は無い。

ので、昨日、沢山皆遊んでくれたから、今日は恩返しで一掃気合いを込めて。

そして、歌を聞く。その音に抵抗すること無く、身を任せる。
歌うということは、それが貴方の望みなのだろうと感じて。



身体の過活性。 増大した血流を透かして瞳がみを帯び、爪が更にパキパキと伸びて、筋肉が煮えるほどに熱を持つ。

だけど、昨日と異なるのは、の色。
飢えと狂乱に身を任せる事無く、能力深度が増大した状態を操ることが出来るようになっていた。

だから、としての高揚も己のモノとしてちゃんと受け止めて。

駆け出し、貴方とりたがる。
歌に合わせて、リズムを真似して。

踊るための脚を傷つけないように。
歌うための喉を傷つけないように。
見るための目を傷つけないように。

トドメを刺さないように、羊に。
幾度も、幾度も、爪を振り下ろし。
それは、楽器の弦をかき鳴らすにも似て。
を派手に咲かせるだろう。

>>47　シャトさん
毎回を楽しみに、歌も楽しげに聞いてくれた貴方の姿が見えないことは知っていた。
だから歌いながら、声のする方を振り返る。

もう幾つも傷付いて、血は流れて、そのどれもがまだ致命傷には至らない。
軽やかなふらつく足取りで、じゃれつく獣と踊る。戯れるように避けたり、避けきれなかったり。
足を狙うことも喉を狙うこともない、と分かってからは、余計な動きは取らなくなったようにも見えるだろう。


それでも笑う。踊るために、手を取るように、ない手を貴方に伸ばして血を擦りつけようとさえする。

血を浴びる、付着するなら、を貴方に贈ろう。

>>45　ヴェルク
「踊んのなんか得意だったっけ……？」
自分のイメージではあんまり動き回るのが得意なイメージはない。喋るのとか考えるのが得意なんじゃないか、と思うくらい。


返す声は小さい。

「オレは〜〜……こっ、怖ぇしこのままだったらなんでもいい！」
この部屋が怖い、というのとは、ちょっと違う気がする。

両手で握ったまま、力を強める。あなたの力ほどではないけど。

>>48 キエ



派手に跳ねかしたをたっぷり浴びて、堪えきれないとばかりに高い笑い声。



くてキレイ！！！
もっと、もっとみせてあげなきゃ！！！

くるくる、貴方の周りを巡るステップを早めて、腕の振りも大きく、を撒き散らすようにして。
引っかき傷が無い場所が見当たらないくらいまでにしたあたりで。



巡りきった多幸感に、へちゃんと床に崩れ落ちた。
過活性は抜けて、代わりに目の焦点は合わず、笑い過ぎて口から涎をだらだら溢して、わけも分からず笑い続けてる。

>>46
「いいぜ。……行ってきな」
にこやかに告げて、扉を開いた。そうして見送った後。
──男はレヴァティの手を掴んだまま、閉まる扉の前に立ち。

>>49
「……あぁ、歌も踊りも得意なんだ。ほら、見ろよ」
まだ獣の温かさを残す手で獣と踊るキエを指差し(>>47 >>48)。


楽しげに踊る2人に男の気分も上がる。

「ははっ！仕方ねぇな。…あ、でも近くにいんのはいいんだけどさ。
あんたは血は被んねぇ方がいいんじゃねぇかな。ほら、ああなっちまうし」
キエを指した指先はに酔う獣に向いた(>>50)。
それから、男の名を呼ぶ獣に気がついて。

「…おー、見てる見てる。2人ともだぜ」
と、聞こえるかも分からない声で言葉を返す。

「……そういや、血を吸う花とか作れんの？ ここまで派手に血塗れだしさ、に咲きそうじゃん。
あ。ルヘナにやったら喜ぶんじゃねぇかな？俺もは好きだ」
ルヘナの部屋は花が沢山で。でも宴が終わったら没収されるか。

「……んー。レヴァティとキエが遊ぶのに、何がいいかねぇ。
俺は何にすっかな。歌が聞こえねぇのもなんだし能力はやめとくんだけどさ」
キエの血を避け、並べられた武器の方へと移動。
早く選ばないと今宵の演目が終わってしまう。

「な、どれがいいと思う？」

>>51　ヴェルク
……歌がよく聞こえるようになった。処刑室の中へ進んで余計に。

なんだかすごく、する。
何かしなきゃいけない気がする。
でも何をしたらいいのか、わからない。それがなにかの欲求であることは分かるのに。


握った手に少しだけ爪を立てながら、"なにか"を振り払って答える。
「でも、アー、キエ！動けないようにしたらやりやすいんじゃね？ぐるぐる巻き！あと寝かせちまうとかさ！
オレそういうのもできる……し、エ〜……じゃあアレとか」

足で示したのは並ぶ中でも一番小さい銃だ。大きければいいってもんじゃないって覚えてたし。動かない的になってもらえばサクっと終わりそうだし。

>>52
爪を立てる様子に、少しだけ視線はそちらに向いて。
…すぐに武器へと戻された。

「やっぱ出来んだ。…………なぁ、レヴァティ」
空いた手の人差し指を立て、己の口に添える。

「」
バレてしまうのは嫌だろう。と、薄く笑って。

「……ぐるぐる巻き、どうやんの？触れるだけで血は付くぜ。
あぁ、でもやんなら別に能力に限った話じゃねぇんだが」
添えた指先を外す。動きは緩慢で、歌を聞くものとしてはヤケに冷静。

君が示した銃を手に取り、男の手を握る君の手に。
──近付けた。君に「手に取れ」というように。

「ほら、これでも遊べるぜ。…それとも最後がいいか？
同士、仲もいいだろうしさ」
最後に殺すのは君がいいかとの提案。




「…………と、そう長く相談してる暇もねぇか」
視線をキエに向け、適当に手に馴染みそうなナイフも握る。 >>a9 >>a10

そしてそのまま、踊るキエへと足を進めるだろう。

>>53　ヴェルク
「……エ！あ！」
そうだ、周りに人、いる！囚人はともかく看守！

「ぐ、ぐるぐる巻きは離れたとこから伸ばして巻きゃいいか、ら……ぇ」
話を逸らすように説明をして、若干飛び上がるように体が跳ねた。まさか、自分に渡されるとは思わなかったから。
……ヴェルクの顔と手元を見比べて、受け取ってしまったけど。

「そりゃ仲良いけど……オレ？これ分かん……」
片方だけになっても、手は離さない。
引っ張られるように乱れた歩幅で。遅れて後をついていく。
ヴェルクと一緒に、キエの近くまで。頭はなんだかザワザワぐるぐるしたまま、渡された銃を持ったまま。

>>54　レヴァティさん
まず、貴方を見た。どうして戻ってきてしまったんだろう、ともう碌に動かせない肩を、気持ちばかり竦めた。



でも顔は笑ったまま。
怒りませんし、嫌いませんよ、と言わんばかりに。

>>53　ヴェルクさん
その後で、揺らぐ頭を上げて貴方を見た。真っ直ぐに、見た。
いつも歌を聴いてくれる貴方がいなかった、今はいる。

よた、と一歩前に出た。近付く貴方に近付いた。
やっぱり笑ったまま。にこやかに。



貴方の首に、血塗れで傷だらけの右手が伸びる。
人を殺したこともない手だ。けれど貴方の首に一生懸命に伸ばそうとする。
辿り着いたって、もう力は入らないし、殺し方も碌にわからないから、力の入れ方も正しいとは思えないが。
貴方の首を、撫でるだけに留まってしまいそうだが。