［　冷蔵庫のチョコレートが見つかった日は>>43
　　私にとっても嬉しい日。
　　
　　彼のために、って準備したものが
　　喜ばれていたならこれほど嬉しい事もないわよね。　］

　　

　　　エドも紅茶が好きなの？私と同じね。
　　　私は特にアップルティーが好きなの。


［　折角用意してもらえるのなら、断るのはむしろ失礼。
　　だから、私が好きな紅茶の種類も教えたわ。
　　そうして私たちのお喋りの時間は
　　お茶会へと変わるの。>>44　］
　　

［　いつでも、私はエドの話を楽しそうに聞いていた。
　　だって、楽しいんだもの。


　　本を読み終わった話をすれば返ってくるのは
　　見どころが知りたいという質問がきた。　］

　　

　　　見所…そうね。
　　　主人公の女の子が周りのことも自分のことも
　　　いつでも信じていられる強い心を持っているのは
　　　いいな、って思うの。
　　　

　　　主人公は私のためにしてることだから、って
　　　好きな男の子を助けているから
　　　男の子がそれを断れない場面も好きよ。

　　

［　内容に触れすぎると楽しみが減るから　
　　少し難しい質問だとは思ったけれど
　　タブーだとは思わなかった。
　　口元に手を当てて少し考えてから
　　伝えたことが貴方の楽しみを奪うことに
　　なっていなければいいな、と思いながら答えたの。

　　貴方の反応を聞いてから本を渡して、
　　読み終わったら感想をぜひ聞かせてね
　　なんて笑って言うのよ。　］
　

　　

［　好きな食べ物はリンゴのタルトだったり、甘い物。
　　でも、食べ過ぎるとよくないから
　　そんなには食べてない。後は魚より肉が好きとかね。
　　変わった好みではないし
　　ありきたりな答えだったかもしれないわね。

　　どんな演奏を聴きたいかって言われたら
　　貴方の演奏、って返してしまったから
　　少し困らせてしまったかしら？
　　どんな、とは違うものね。　］

　
　　　貴方が自由に演奏しているのを聴きたいの。
　　　
　　　行ってみたい場所は……海、かな。
　　　砂浜を走り回ったり泳いだりしたいわ。
　　　

［　貴方の心の赴くままに演奏している姿が見たいと。
　　そう言う意味で言えば納得してもらえたかな。
　　
　　行きたい場所は叶わない夢を乗せて伝える。
　　
　　でも、夢見るだけなら私にも許されると思うの。　］
　

　＊＊＊

 
　　　好意的に接してくれる彼女の両親の言葉は
　　　迷惑かという私の懸念を打ち消してくれた。
　　　なんとなく血の繋がりを感じたりもして、>>49
　　　不思議とあの日食べたチョコレートに
　　　心満たされたことも記憶に在った。
　

 

　　　　「アップルティーか。よし、覚えた。
　　　　　楽しみにしていて欲しい。」
 

　　　彼女の好みをまた一つ知るその裏で>>51
　　　今にして思えば「今度」なんて無粋かと
　　　そんな不安があったりもしたものだ。
 
 

　　　重ねられるお茶会の時間の最中
　　　語られる本の見所に私は耳を傾ける。


　　　答えてもらえば考えるように指先を顎に当てて
 
 
　　　　「強い心、か。
　　　　　我の強ゆえの優しさなんだとしたら
　　　　　二人は最後に幸せになりそうだね。」
　　
　　
　　　そんな感想の口にすることになるだろう。
 
 

　　　そう呟くとすぐにはっとして。
 
 
　　　　「ごめん、知ったようなこと言って。
　　　　　気にすることじゃないって言いたかったんだ。
　　　　　　　.......この本、読んだらちゃんと返すから。」
 
 
　　　誤魔化すように笑って彼女から本を受け取ると。
　　　いつか求めた未来の予定を口にすることになった。

　　　ありきたりな答えであっても
　　　私にとってはダイヤのように貴重な資源
　　　期待はずれなどありえない。>>56



　　　イメージが浮かばずに困っていると
　　　その答えを彼女はくれる。
　　　それは私にとっては理想の演奏の形で
　　　それもまた彼女に惹かれた理由だ。

［　きょとんとしていたら、
　　貴方は誤魔化すように笑った。




　　　ううん、エドは優しいわね。
　　　それに、貴方と同じならいいかもって思えるの。

　　　


［　また一つ、会う約束を重ねて。
　　願っていた通りにそれが叶うことが嬉しかった。　］
　　
　

［　戸惑わせてしまってもそのあとの
　　私の答えできちんと伝わったみたいで安心した。>>61

　　私が聴いた時の貴方の演奏は
　　自由、からは離れていたし
　　コンサートのために課題曲を演奏しているのも
　　話に聞いていたから。

　］

　　

　＊＊＊


［　いつのことだったかしら。
　　私は長い事入院しているけれど
　　病院から全く出られないわけではないのよ。
　　身体の調子がいいって検査でわかれば
　　外出だってできるのよ。

　　そう、私が外出できるかもしれないと
　　貴方に伝えた日が、確かにあったのよ。　

　　外に出てもいい日が久々に訪れるとして、
　　叶うなら、貴方のコンサートに行きたいなって。
　　私は、そう考えたものだから。　］
　　

　　　ねぇ、聞いて、エド。
　　　いい知らせがあるのよ！


［　なんて上機嫌でそのことを告げたの。
　　貴方が前に約束してくれた、
　　演奏を聴かせてくれるって話が叶うかも、なんて。
　　


　　

　＊＊＊

　　　私の言った意味を知ってか知らずか
　　　呆気に取られたような彼女の表情は
　　　少しばかり怖くも思える。




　　　　「それなら良かった。
　　　　　あぁ、必ず、返しに来るよ。」


　　　必ず、と口にしたからには返しに来るのも
　　　当然早くなるもので。余す時間の全てを
　　　読書に注いだのは言うまでもないこと。

　＊＊＊

　　　そんな想いは運命の因果を掛け合わせて
　　　結果、彼女の優しさに甘える形に収まる。

　　　叶うかも分からない約束を交わせば
　　　それは私自身の生きる糧ともなっていった。

　　　課題にも観衆にも民俗にも縛られない
　　　そんな自由を彼女の為に使えるのなら...。



　　　　　　

　＊＊＊

　　　彼女の助けになろうと躍起になったものの
　　　実際、私は私で彼女に救われた。

　　　それは譜面に音符のインクが滴るように
　　　彼女との約束は私の演奏への意欲を
　　　この上ないほどに高めてくれていたから。

　　　新たに予定表に書き込まれる日課
　　　学校と演奏の練習以外には何よりも優先される
　　　病院への見舞いというイベント。

　　　それまではアンネが病室から出られる日がある
　　　なんて思ってもみなかったから。
　　　アンネからそれを聞いた時は分かりやすく
　　　喜びの表情を浮かべることになっただろう。>>64

　　　「本当か！？」


　　　外出の許可が降りたということは
　　　回復も近いのだと私は勝手に解釈して
　　　病室には相応しくないくらい声を張り上げる。

　　　それからこほんと咳払いをして
　　　頑張ったんだね、などとアンネを労うと


　　　「なら、その日は必ず予定を空けるよ。
　　　　僕にとっては君が一番大事だから。」


　　　そう、意気込んでみせるのだった。

　＊＊＊

［　必ず、という彼の言葉はきちんと守られた。>>66
　　思った以上に返してもらえるのが早かったから
　　読むの早いのね、って感心したりもしたわ。

　　貴方の感想を聞きながら紅茶を楽しむ時間は
　　やっぱり私にとってかけがえのない時間だった。　］

　

　＊＊＊


［　ボランティアとして病院に来たことがあって
　　多少なりとも顔が知られている彼が
　　病院へと見舞いに来ているというのは
　　私を知る看護婦さんたちも知っていること。



　　

　　　ふふ、本当よ！
　　　最近は調子がいいから
　　　もしかして、って自分でも思っていたの。
　　　

［　労いの言葉には嬉しそうにしつつ、>>70
　　貴方が予想以上に喜んでくれたから
　　くすくす笑いながら、付け加えた言葉。

　　
　　
　　
　　






　　

　＊＊＊


［　約束をした日が迫ってきたある日。
　　その日は、お母さんが見繕ってきてくれた
　　服を試しに着ていたの。
　　黒を基調にした裾にフリルのついたワンピース。
　　胸元にリボンがついていて、それを後は結ぶだけ。
　　そんなときに病室のドアが開いたの。
　　訪ねてきた人が貴方だと分かった時は
　　それはもう、びっくりしたわ。
　
　　


　　　エド……！？
　　　

　　

［　いつもの病衣姿じゃないことに
　　気づかないわけ、ないわよね。

　　貴方との約束の日に着ようと思っていて
　　当日までのお楽しみにしたかったのに。
　　予定外の訪問で貴方に見られてしまって。
　　少しだけ唇を尖らせて拗ねたように、　］


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　


［　なんて言って、ふい、と目をそらした。　］

　　

　＊＊＊

　　　あの日は確かたまたま近くで公演があって
　　　せっかくだからと病院に足を運んでいた。


　　　とはいえ急な来客だったものだから
　　　迷惑でないか、と病院の看護婦に
　　　再三確認を取ったわけで。

　　　とんとん、というノックと共に
　　　彼女が許可をくれれば病室にその顔を
　　　覗かせるのだったが。>>74

　　　私が驚きのあまり口をポカンと空けたその顔は
　　　まさにマヌケと呼べるような情けないものだった。

　　　サプライズドッキリにしては
　　　あまりにも空気が読めてなかったらしい。

　　　アンネがどうして不服げなのか
　　　すぐに察した私はというと


　　　　「あ、いや、ご、ごめん。
　　　　　一言連絡をするべきだった。

」


　　　思わず頭を下げると慌てて病室の外へと
　　　出ようとする。

　　　しかし目を逸らすアンネを前にして
　　　そのままトンズラをこくという訳にもいかず
　　　ただ反省の色を浮かべることしか出来なかった。

　＊＊＊

　　　アンネとの約束の日。
　　　私は朝から落ち着かない気持ちでいた。

　　　演奏の練習も全てキャンセルして
　　　彼女に会うためだけに身嗜みに普段以上に
　　　気を遣ってみせたりもして。


　　　この後何を予定しているかは
　　　傍から見ればすぐに分かってしまうほど
　　　私はずっと浮き足立っていた。

　　　病院から一番近いところにある海
　　　付近の公民館をわざわざ無理を言って借りて
　　　夢を叶えようとこの日の準備を重ねてきた。

　　　彼女はどう喜んでくれるだろうか。
　　　そんな期待に胸をふくらませて。

　　　私は病院へと向かって歩き始める。
　　　「お昼頃にそっちへ迎えに行くよ」と
　　　そんな連絡をひとつ残して。

　　　私は彼女に、会いに行くのだった。*