「アンタレスはまだ来ていないのか。
　彼は律儀な性格に見えたのに不思議だな」

>>104 シトゥラ

「ハァ。確かにどうでもいいんだが、
　相談相手には事欠かないだろうにと思っただけだ。」

今溜息を吐かれる所だっただろうか。
慢性疲労を疑った。ギルドマスターは肩が凝りそうだからだ。

「おや奇遇だねェ。俺も犬気質だ。
　んじゃ終わったら主人の愚痴会議でもしようかねェ。」

OKだと言う事を変に返した。

>>105 ゲイザー

「死を感じて物理的に動悸がするって経験は多いが。
　物理的に胸を締め付けられたり、物理的にアダルティな
　命の駆け引きはやったコトがあるが……」

現代風に例えるなら少女漫画が青年漫画になるくらい違う。
さすがの青年もそれはわかる為にやや悩んでいた。

「アレだろ？確か同時に依頼を受けて戦場に向かった
　スタイルが良い癖にやけに強い女がいてなァ。
　不思議と目を惹くし、組む事になれば気分がアガる。
　そう言うのでいいなら無くはないが……。」

言葉を濁した。本当にこんなのでいいのかと言う顔だ。

「いやお前が平凡な一般人は……」

ないだろうと言いかけて、失言とばかりに目を逸らす。

>>108 メレフ

「わぁ〜……メレフさんはたしかギルドカードには27歳って記載されているんでしたっけ。20代って聞くと若く感じますけど、既に物凄く修羅場(ここでは恋愛的な意味ではなく物理的な意味とする)をくぐってそうですねえ……」

恋愛とは程遠いドキドキを誤認しそこから生まれてしまう吊橋効果なるものがあるにはあるが。
それはさておき、誰がどう見ても苦労していると言わざるを得ない傭兵のドキドキ(物理)経験に流石に料理人も労いの意を見せた。

「あ！そうですメレフさん！いいですよいいですよォ〜〜〜その調子です！！！

……やっぱりスタイルが良い人って惹かれやすいんですかね？戦場においては強い者が正義ですから、強いという要素も大きく関わっていたのでしょうけれど……」

サムズアップしてはしゃいだ。いいそうです。
ただし、最後の言葉に関しては。

「ふふ。私はただ好きな人の為ならなんでも頑張れるってだけの一般人ですよ。」

とだけ微笑んだ。

>>109 ゲイザー

「ここ、宴会場か何かだったか？」

ゲイザーの盛り上げっぷりに既視感を感じた。
祝賀会で上げてくれる例のタイプだ。ここは会議場だが。

「スタイルは俺の趣味も混じってるが戦場じゃそうかもな。
　余りに小柄だったり、貧相だとそもそも子供に思える。
　

　俺は自分を守るので精一杯だったからなァ。こう自然と、
　背を預けられるタイプに惹かれるのはあったのかもな。」

ゲイザーの圧を感じて、素直に肯定した。
お前そこを気にするなら俺に出した食事を気にしろ。

「へぇい。かわいい一般人ですよォ。傭兵向いてるんじゃね？」

>>110 メレフ

「今から宴会場にしましょうか！？勿論主役はメレフさんで！宴の名前はそうですね……



とかどうですか？」

恐らく貴方にとっては最悪な方向に盛り上げてしまう女だった。メレフかわいそう。

「あ！背を預ける！かっこいいですねそれ〜！それって恋とか関係なしに、とてもテンション上がるものじゃないですか！？殺し殺されが繰り返される戦場で唯一背中を預けられる相手……キャーッ！胸が高鳴ります！」

いいですねメレフさん！いいですよメレフさん！ありがとう！とかなんとか。わいわい一人で大騒ぎ！

「傭兵だなんてとてもとても。私はもっと料理の腕を磨いてお父さんの営むパイ屋を継ぐっていう夢がありますから。向いても遠慮しますね〜。
……な〜んだ、メレフさんちゃんと恋バナ(?)できるじゃないですか〜！楽しいです！うふふっ」

「君たち……ここは恋バナパーティ会場ではないからね？」

一応助け舟は出すべきか、と苦笑いで声をかけた。
これくらいで止まるとも思えないけれども。

「捜索に出た人たちからの報告でもない限り会議は進みそうにないがね……」

>>2:385　ブラキウム（2日目）

　「ありがとう」と一言礼を言って、彼女の頭を撫でた。
　手紙はその場で開封して目を通す。

「……？」

　美しい筆跡に綴られた返答は想定しないもので、
　首を傾げた。
　ラサルハグはギルドが関与しているのではないかと疑ったが、
　手紙を疑心なく読むならその線は切れる。
　
「ブラキウム。
　メトセラは俺のようにその場でペンを用いて返事を書いたか」
　
　何気ない問いかけ。
　思ったよりも早い返事だなとか
　そうした意味合いが含まれている。
　もしもそれ以上に情報を得られなければ、
　この場は諦め、ラサルハグは帰るだろう。

ラサルハグは左手で口元を覆っている。
黙り込んでいるが、
内心ひどく錯乱している。

「アンタレスさん、まだいらっしゃらないんですね…
　そういえば昨日会議中にどこかへ出ていったっきり
　だった気がします……」

>>112 ゲイザー

「や・め・ろ。弾の在庫は自信があったが
　そっちの方面は普通に弾切れする。

　迂闊に恋をしても相手か自分が死ぬ。
　イイと思う奴がいても目の前で顔が撃ち抜かれんだぞ？」

そんな状況で呑気に恋ではない。それは真実だった。
と言うよりは恋以前に生死が掛かっている世界だった。

「俺がそれやると恋バナじゃなくて、殺戮に塗れた
　戦場でのドキュメンタリーになって空気がおかしくなる。」

既に空気はおかしい気がするがジャンルは変わるだろう。

「ゲイザー。ほらお前の番だ。順番ってのが筋だろ。
　俺ばかりに話させるな。」

「恋心……知りたかったら在庫あるからいつでもおいでね♡」

　気分屋はいつでも営業中！

　手持ち無沙汰に、首元の赤いリボンを弄んでいる。

>>114 ラサルハグ(2日目)

*キョトン*

「……？　うん。」

ブラキウムは、首を傾げつつも頷きました。
何故そんなことを聞くのだろう、と思っているようです。



「あ！　……ごめんラス、ちょっと行ってくるのだ！」

ブラキウムは、呼ばれた方へ駆け出します。
そうしてあなたが帰ったのなら、ギルド員伝にそれを知ったでしょう。

>>83 メレフ

「分かっている。
　今までの恋は、おまえも本気ではなかった。
　要は仕事か、遊びか。そういう類」

　身を乗り出し、意味深に目を細めて見せる。

「今回は──そういう訳じゃあないのだろう？
　いやぁ、あのおまえが、
　この歳にもなって、ようやく！　ふっふっふ」

　腹立つ。

「恋占いでもしてやろうか？」

>>121 ブラキウム

「そうか……。
　長く引き止めてすまなかった」

　駆け出す彼女へ手を振る。
　傍にいたギルド員に帰宅の旨を告げてその日は帰宅した。

　彼女に正体について、手がかりになりうる欠片を得ながらも、
　繋げられずにいた。

>>90 ルヘナ

　ぽつぽつとしたあなたの語り口は、
　正しく、自らの在り方を探しているように見えた。

　自らの中を彷徨う僅かな『意義』を、
　必死に手繰り寄せている。

　少女はそう解釈すると、あなたが口を閉じるまで。
　瞑目し、真摯に聞いていた。
　……同意も否定も。憐れみだって、しない。

　それから、言い放つ。

「阿呆。吾はサダルを悪く言ったのではない。
　おまえを性悪だと、言ってやったのだ」

　一拍。紅茶を含み、舌を濡らす。
　言葉を弄ぶような問答。心地好い。

「……──好かろう。」

　少女は実に愉快そうな声色で、そう答える。
　この会合に、斯様に己が興味を擽る人間が居るとは。
　サダルの言い間違いにも、感謝をしてやろう。　→

>>90 ルヘナ

「幸い、吾は長命故。視野とて常人とは異なる。
　だから、おまえが求めるものを、教授してやることはできる。
　退屈な時間を彩るおまえの友人としては、相応しかろう？」

　──だから、まずは。
　琥珀色が揺れるカップを差し出す。

「茶会でも開こうか」

*ガタガタ*

ブラキウムは、余っていた椅子を並べています。

「アンタレスが来たら起こしてほしいのだ〜……。」

そして並べた椅子の上に寝転がりました。
ブラキウムは、いつも通り

「腹を冷やすぞ」

　ブラキウムの下腹部から足にかけての覆うように
　膝掛けをとかけた。

　それからホワイトボードに
　『アンタレスが来たらブラキウムを起こすこと』の文字を
　書き加えたことだ。

「ありがとうなのだ……」

*スヤスヤ*

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱えて寝てしまいました。

>>86　ゲイザー

　果たして、それは何時頃のタイミングだろう。
　メレフと会話した後と考えるのが、無難かもしれない。

「おぉ、ゲイザーよ！　戻ってきたか！
　いや何、おまえと一度、"""""恋バナ""""ってやつを
　話してみたくってな。

　おまえの帰還を待っていたという訳だ」

>>118 メレフ

「……それは嫌ですね。好きな人が殺されたら困ります。とっても……ええ、とっても。死ぬほど憎らしくなる」

目の前で顔を撃ち抜かれる、と聞いた瞬間顔をしかめた。

「うう〜ん……色恋にうつつを抜かしている場合ではない世界という事をひしと感じました。予想を遥かに超える厳しいお仕事なんですね、傭兵……。


で、ええと……私の番でしたか！そうですね、順番は大事ですっ。私の『好きな人』の話をしましょう。うふふ、ちょっと耳お借りしますよ………………」

椅子がかたんと揺れ動く。
女は自分の片手をベストのポケットに入れつつ、蕩けるように微笑んで貴方の耳元へ。

「ふふ──……。」

【→】

『すみません　昨日食事をほとんどとっていなくて　全員集まるまでに軽食を取らせてください』

ルヘナからもらったお粥とほか少し、それ以外食べていなかったらしいサダルは好物らしきサンドイッチをいくつか貰い席に戻った

片手でサンドイッチを持ちながら会議の書類とは別の少し古びた冊子を開き、時折メモをしながらページをめくって作業をしている

　おもむろに眠るブラキウム>>128の周囲に2、3脚椅子を運ぶ。

「…………」

　『黒い箱（アイテムボックスの一種。数点、物資を保管できるが、時折消失する。消失発生タイミングは不規則。それ故非売品であり、技術系ギルドの者から試作品をラサルハグは受け取った）』からぬいぐるみを取り出す。

　椅子の上に、きりん、くま、ネズミ、犬、猫などの
　ぬいぐるみを取り出して、椅子の上へ飾っていく。

　ファンシーな光景だ。

>>118 メレフ

キャーッ！言っちゃった！とぱたぱたと貴方から離れ、恥ずかしそうに両手で顔を覆いつつ女はさらに語る。語る。語る。