「おはようございます、マンジョウさん！みなさん！
　元気があれば何でもできる！いい言葉ですね！」

びっぐおててを高く持ち上げて「お〜♪」。

「バイタルチェックの提出にきましたよぅ。
　え。好きな食べ物ですかぁ？
　クッキー、オレンジマーマレード、ニンジン！
　お料理なら卵料理が好きです！」

ぐーで握っていたおててをぱーにして答えた。

「あ、アウレアさん！おはようございまぁす！」

今度はぱーのおててをぶんぶん振った。
近くにいると危ない。

「艦内放送、艦内放送。乗員の皆様へお知らせいたします。
　昨日からのトラブルへの対応、お疲れさまです。

　まだ事態の解決には至っておりませんが、
　慰労のための場を設けさせていただきました。
　#展望ラウンジ にてお茶会をいたしますので、
　皆様ふるってご参加くださいませ。

　というわけで、こんな状況ですがひといきつきませんかぁ？
　よかったらいっしょにお茶しましょ♪

　あ。ベルヴァさんはきてくださいね！
　私がお迎えにあがってもいいですよぉ♪」

「ふっふ〜ん♪」

#展望ラウンジ に臨時で設けたテーブルの間を
忙しなく回っている人影ひとつ。

「ん〜、場所がここスペース・サルガッソーじゃなければ
　もっと良かったんですけれどねぇ」

見上げた展望ドームの先には満点の星ではなく、
万億のスペースデブリたち。
お世辞に良い光景とはいえないが、
デブリを焼却するアームの放つレーザー光が
花火に見えなくも……
いや、さすがに無理があろう。

ともあれ、先ほど艦内放送を入れたお茶会の主催は
楽し気に最終確認をしていた。

#展望ラウンジ

「はい！準備はおしまいですっ！
　お手伝い、お疲れさまでした！
　ありがとうございましたぁ」

存分に使われてくれたジャコモへ礼と労い、
それと笑顔を送って。
ついでにこのお茶会の最初の一杯となるお茶も。

「そんな堅苦しく考えなくて良いんですよぉ？
　お茶とおやつをたのしんで、おしゃべりするだけですしぃ。

　気に入ったお茶があったら、覚えてあげるくらいで
　いいと思いますよぅ」

ほのかに花サクラの香りのする紅茶を
自分の分も淹れてひとやすみ。

#展望ラウンジ

>>@9　ストレルカ
「あ、ストレルカさん！」

掛けられた声に、ぱっと笑みを咲かせて振り返る。

「いらっしゃ……わ。お土産、ですか？
　えっ！ジェラート！？うれしいですっ！」

咲いた笑みは更に満開の様相をみせて、にっこにこだ。

「はい、こんな時ですから……ううん、こんな時ですけど、
　みなさんが少しでも元気になれたらいいな、って思います。
　だから、ストレルカさんも、たのしんでくださいね！

　あ、それと私、ストレルカさんの分析のお話もすきですよ？
　私が言葉にできない色々を言葉にできて、すごいな〜って
　思いますもん！」

#展望ラウンジ

>>30　ジャコモ
「ありがとうございまぁす！ふふっ♪」

悩んだ末の感想に、にっこり笑って礼を返す。
漏れてしまった笑い声は……その少しズレた感想に、つい。

「苦手なのは仕方ないと思いますよぅ。
　ミルク入れたらすこしは渋くなくなるかと！
　お砂糖もどぉぞ！」

シュガーポットとミルクピッチャーを勧めた。
カップを持ち上げて、香りを楽しむ。
この香りに惹かれて買ったのもあって、
香りだけでも口元がほころんでしまう。

「堅苦しい方のお茶会は良く出てたんですかぁ？」

「わぁ♡どれにしよっかな〜♪」

並べられた３種のジェラートの間を視線がいったりきたり。
悩んだ末にチョコレートを選んで。
勿論、マーマレードも添えて！
チョコレートとオレンジの相性はサイコー！

席についたストレルカを笑顔で見送ってひとくち。
広がる甘さと冷たさに「ん〜♪」とご機嫌ボイス。
罪を掬うスプーンは止まらない。

#展望ラウンジ

>>37　ジャコモ
「やせ我慢しないのは、素直で良いと思いまぁす。
　好きなように飲んじゃいましょ。私も入れちゃおっと」

澄んだ琥珀色に白が落ちて混ざり合い
柔らかな色合いに変わっていく。
また違う風味を楽しむためカップに唇をつけた。

「そぉなんですねぇ。ヤな思い出と紐づいて
　おいしく思えなくなっちゃってるんですねぇ……。
　じゃあ、これからは楽しいお茶会をたっくさんして、
　良い思い出で上書きしちゃいましょ♪」

ね？と小さく首を傾げて微笑んだ。

「そんな感じですよぉ。家族がお茶が好きでぇ。
　よくみんなでいっしょに飲んでました！」

「わぁ！みなさん（>>40）（>>41）（>>42）（>>44）！
　いらっしゃいませぇ♪」

足を運んでくれた面々をご機嫌笑顔で迎え入れ。
エーラの持ち込んだアメを見て、
アメ好きの誰か（>>42）に視線を向ければ案の定。
吹き出しそうになるのを抑えてにっこり。

「マンジョウさん（>>45）！差し入れありがとうございますぅ！
　お気に入りのお茶っていうことですねぇ！
　えへへ、じゃあ後で頂いちゃいます♪」

一人ずつにお茶を淹れてお菓子を出して。
忙しなくも楽しそうに給仕して回った。

#展望ラウンジ

「アウレアさ〜ん！お疲れさまですっ！
　あ。スコーン！お茶にはこれですよねぇ」

用意していたお菓子に持ち込まれた手土産。
賑やかになってきて主催もにこにこしている。

「お仕事忙しそうだったので、これて良かったですぅ。
　いま、お茶淹れますね！」

#展望ラウンジ

>>51　ジャコモ
「私、強いですかぁ？」

びっぐはんどをもちあげて、ムン。
当然、力こぶができるワケもないけれど。

「たしかに似てるかもしれませんねぇ。
　雰囲気も、話し方も。ふふっ♪」

ころころ笑って持ち上げたカップの中身は空っぽ。
あなたのカップを覗きながら尋ねる。

「ジャコモさんはおかわり、どうしますかぁ？
　お茶以外もありますけどぉ」

#展望ラウンジ

「やった！じゃあ、私もお言葉に甘えて！
　クリームたっぷりのスコーン、おいし〜♪」

頭を過ったのは、ジェラートへの『糖分、脂肪分ともに凄まじい数値』との評。
手元のこれも、かなぁと僅かに躊躇。



#展望ラウンジ

>>59 >>55　ジャコモ　アウレア
「コーン茶！あれなら、確かにはっきりと違いが分かりますねっ！
　カフェインが苦手な人でも飲めますしぃ。
　じゃあ、おかわりはそれで淹れますねぇ」

香ばしさとコーンの風味が特徴のお茶を淹れる。
これはティーカップではなくマグカップでの提供のようだ。

>>60 >>@17　ヴィーニャ　ストレルカ
「うぅ、悪魔の囁きが聞こえますぅ……！
　でも……食べちゃいますっ！」

ぱくり

「おいし〜〜！！やっぱりお茶にはコレですよぅ。
　ヴィーニャさんとストレルカさんも！さぁ！」

道連れを増やそうとしているようだ。
ヴィーニャにはスコーンだけじゃなくて、ジェラートも！

#展望ラウンジ

>>@19　ストレルカ
「えへへ、そぉですよね！
　クロテッドクリームたっぷりのスコーン、
　おいしいですよね〜！」

おいしい、という感想を得られたことににここと頷く。
略された途中式は察したものの、
もう食べてしまったのは仕方ない。

「もういっこ、食べちゃお♪」

明日の私が頑張ると信じて……！

#展望ラウンジ

>>77　ヴィーニャ
「うぅ……明日のバイタルチェックが怖いですよぅ！
　でも、おいしいんですもん。
　あ、ジェラート乗せて食べるのもおいしそうですっ！」

目の前で幸せそうに食べてるのを見て、我慢なんてできない！
さっそくマネっこして、スコーンを半分の半分に。

「クリームチーズとか絶対合うヤツじゃないですかぁ！
　はかりましたね、ストレルカさんッ！」

明らかに言いがかりの八つ当たり。
難癖をつけつつも口に運ぶカロリーは
やっぱり笑顔になっちゃうくらいに、
とてもおいしゅうございました。

#展望ラウンジ