──過去の話・ラウンジ

　ん、分かったわ……

[>>224彼の言葉に頷いて
その赤い宝石を、一口。

少量を口に含み、そしてこくんと飲む。

やっぱり味は分からない。
けれど、こうしてカウンターで作り始めから見ていると
美味しくないわけがない、と思えるから
胸に落ちたお酒はきっと、美味しい……。

そう思うとほんのりと、胸が暖かくなる。]


　恋塚くん……一緒に飲みましょ？

[マティーニが作られたときに
まだ私はムーランルージュを飲み干してなかったから
バーテンである男の人と飲むのは
マナー的にはどうなのか知らないけれど。]*

──過去の話・ちょっと擽ったいわね

　……言っててなんだけど
　それだと私、怒りっぽくならない？
　1割……2割ぐらいに下げておいて。

[>>235彼と話していて3割は言いすぎたと思った。
でも1割は下げ過ぎだから、2割と。
まぁ本当に怒ることなんて、そうそう無いのだけど。]

　
　ふふ、よく知ってるわね？
　誰かから聞いたのかしら。

　それにね、キリンってあの身体なのに
　走ると速いの。時速50kmとか出るらしいのよ？

[凄いわよね、って口元に手を当てながら
ころころと笑う。]

──過去の話・ラウンジ

　可愛い仕草？

[>>236何のことだろう、と首を傾げる。
自分の無意識の癖をあまり意識してないゆえに。]

　マティーニは、辛口なのね？

　ふぅん。

[男がグラスを傾けて、お酒を味わうのを見る。
ことり、と置いたのを見たら

私は自分のグラスと、彼のグラスを指で挟み
すー、っと半円を描くように動かして
互いのグラスを入れ替える。

私はマティーニ。彼は残り少ないムーランルージュ。]


　飲んだら、どんな味か、教えて？
　恋塚くんが言った味を、想像しながら飲んでみる。


　少しは、雰囲気を味わえそうだもの。

[そう言ってにこりと笑うとマティーニを口に含む。
嚥下し、身体に流れ込むお酒は
辛口、ということを意識して。]*

──過去の話・睦言なら多少は

　……どう言う意味かしら？

[>>247なんてジト目で見つめても
途中で堪えられなくなって笑ってしまう。
秘密、と答えた彼だったが、あまり深い理由もないのだろう。

そういえば彼の方が
怒ってる姿を想像しにくい気がする。
1割も怒らなそうなのは、妄想だろうか。]

　へぇ、じゃあ恋塚くんは
　何の動物が好きとかある？
　
　え、ダチョウってそんな速いの？

[彼の言葉に私の方が驚いた。
一つの動物をよく知っていても
他の動物をまるっきり知らないのは良くある話。

物知りね、なんて微笑んで会話を続ける。]

──過去の話・ラウンジ

　…………やってるかも。

[>>249言われると、確かに、と気付く。
それが可愛い仕草と言われると分からないけれど
なんだかちょっと恥ずかしい。]

　日本酒……あんまり量がないから
　飲んだこと、少ないかも。

　うん？
　もしかして、マティーニってお酒は
　作り方が色々あるのかしら？

[同じマティーニでも色々あるのだろうか、と。

彼が赤い宝石を飲んでいるのをまじまじと見つめる。
私が飲んだお酒はどんな味がしていたのだろうと
楽しみにしながら。]

　ベルモットは、甘い。
　ジンは、……男？

　オレンジは……ビター、苦いのね？

　なるほど……

[>>250彼の評を聞きながら
私は戻ってきた赤いお酒を見つめる。
後一口ぐらいか。

私は彼の方を見て、そっと呟く。]


　……恋塚くん、キスしてみる？

[カウンターに肘を置いて、少し身を乗り出して
彼に聞いてみる。]*

──過去の話・綺麗と言われる方が多いわね

[>>253私生活なら怒るんじゃない？と言う。
私は、仕事中なら怒れないか、なんて思う。

怒れるとしたら同僚にぐらいだけど
お客様相手に怒ってしまったら、基本的には
社会人としてはなっていない、という話になるのだろう。]

　うさぎ？

[片手で、自分の頭に手を立てて
ウサギのジェスチャーをしてみる。]

　ふふ、そうかも。
　だってそもそも鳥類って、走ったりしなさそうだし。

[それでもダチョウが猛スピードで走るのは
結構迫力があるかもしれない。

他にも卵なんか大きいイメージがある。
温泉卵にしたら美味しいのかしら、とか口にしてみるけど
実際にはパサパサが多すぎて美味しくないのかも。]

──過去の話・ラウンジ

　入ってませーん。

[>>254天然が入ってる？なんて聞かれて
入ってる、と答える人も少なかろう。]

　そっか。
　一つが変わるだけで、カクテル名が変わってしまうのね。
　分岐じゃなくて、並列なんだ。

[材料一つ変えるだけでカクテルが変わる。
そうなるときっと沢山の種類があるのだろう。
私にとってはどれも同じに感じてしまうから
それは惜しいことだと、少し気落ちする。]

　んー……

　つまり、恋塚くんは、私とキスしたい。したくない。

　どっちかな？

[>>255少しだけ遠回しな解答に聞こえたから
私はあえて二択で迫る。
もっとはっきり言って欲しいな、と。
その瞳は少し楽しそう。]*