――自宅――

[紫亜が頻繁に訪れるようになって、殺風景な部屋がシンプルな部屋に変わった。
食器は少し増え、私服を買い足した分、ハンガーラックも追加された。]

　おー、頼んだ。

[今日食べる分はテーブルに置くが、それ以外は冷凍庫へ。
デザートは紫亜はすぐ食べたいだろうから皿を出して……としていたら、お茶の用意をしようとしている紫亜が動く音が急に止まって振り返る。>>15

「背伸びをしている女性」が性癖になる日が来るなんて、思ってもみなかった。
苦笑して近寄って、背後から茶葉をひょいと取った。
こんな風に彼女の実家で吊戸棚の何かを取ったことがあったななんて思い出す。]

　こーら、無理すんなって。
　上から落ちて来たら危ないだろ。
　俺を呼びなさい。

[今度から茶葉の置き場所も変えた方が良いかもしれないが、背伸びをする様子が可愛いと知ってしまったのでもう暫くは気が利かないままでいたい。]


　……湯、まだ沸かないな。


[茶葉は一旦下に置いておこう。**]

［作ることはもちろんのこと、食べることも好きな彼にしてみれば、同僚の賄いが楽しみであることは間違いない。
美味しそうですね、と相槌を打ちながら、声の弾んでいる彼に目を細める。>>21

ゼリー寄せの説明を聞いては、酒気の強そうな味に期待して。
プリンに乗ったチェリーには、笑いながら同意する。
チェリーのスープは味が想像出来ないから不思議そうに小首を傾けた。

チェリーの茎を結ぶのは聞いたことはあるけれど、実践した試しはない。

「口の中で結べる人はキスが上手い」なんて俗説を思い出して、得意げに語る基依さん>>22に何とも言えないまま、頬を染めて俯いた。］

［そして、今。

もう少しで届きそうで届かない距離に四苦八苦していたら、背後から手が伸びてきて簡単に茶葉を取り上げる。>>23］


　あ。ありがとうございます。
　背伸びしたら届くかと思ったんですけど……、
　届きませんでしたね。


［頭の片隅に、昔に似たような経験をしたことを思い出す。
あの時はまともに顔も見れずに、お礼も言えなかったけれど。

火にかけたケトルはまだ鳴らないまま、静かに時を待っている。**］

ジンさん、今日も素敵です。
…今日はキッシュ、提供しても良いですか？


[仕事を一区切り、終わらせた後にコーヒーブレイクするジンさんは物憂げで格好良い、などと宣うは挨拶代わり>>0:192。

食事系のキッシュはパティシエの領分を越えるからおうかがいを立てた。万一難色を示されたとしても賄いで食べてもらって裁定を待つつもり。
ボードには「お勧め素材でお好みキッシュ」と。

今日はキウイのゴールデンタルト、プチガトーショコラ。それに小麦粉を使わない冷たいスイーツも。
ドルチェの盛り合わせも応需いたします**]

……まあ、別にいつ来てくれてもいいけど……
俺んちになんかあったっけ。

[>>16仕事じゃなくても行きたいと言われるのは想定外だ。
　誰がいるわけでもなし困ることはないが、目的になるような事柄があったとも思えない。
　そりゃあ店休日なりは自分の飯は自分で作るので、そのあたりで餌付けの記憶でも植え込んだろうか。]

俺に？

[たしかに食べると言ったのは俺だが。
　直接指名とはこれ如何に。]

[テキパキと掃除しているのを横目に、卯田から受け取ったジャーナルのチェック。
　在庫の確認に、翌日の準備。その間に賄いが準備されれば舌鼓。]

茄子と胡麻ってうまいよねぇ。

[そんな呟きを拾われたのかどうかは、フリーザーに眠るタネだけが知っている。]

ん。

[>>20できました、と言われれば短く頷いて。]

じゃー帰るかぁ。

[なんて言いつつ思い切り伸びをした。
　ふぅ、と一息、立ち上がる。]