「……ここまでくると勘違いじゃなさそうだ。
　俺たちは試されている最中なのかもしれない。
　大人はこれを乗り越えさせようとしているのか、
　それとも乗り越えられないことを期待しているのか」

どちらでも、やることは変わらないがな、
小さくつぶやいた。

「……」

　やっぱり、自分を迎えに来ないのかだけが胸にくすぶり続ける。
　この疑問は永遠に果たされないのだろうか。

「裏切者の気持ちわかるようになってきたかもぉ……
　あ、そうだ昨日いってたコト。
　赤ずきんにもわかるように教えてあげてよ。
　ボクたち、裏切者が欲しいものなんだってあげたいからさ」

　お金や地位や、名誉。全部が手に入らないのなら
　自分の褒美の権利を使ってでも手伝おうと言っている。
　形にできるものなら、だが

自らの身体をかき抱いて震えた。

「セキレイ……きっと赤ずきんにとっても他人事な、
　つまらない、重ねての身の上話になるが、
　それで構わないのか？
　……退屈しなければいいが」

言いながら。
少しだけ、嘆息をして、語り始める。
何か声を挟まれれば答えるだろう。

セキレイにした話に、
己の抱えている"病"の話を足して、
赤ずきんに語り始める。

―責め苦から解放され、部屋に戻された。

放心している。

「私は……」

視界に映るのは天井。

「……どうして」

何をされたのか思い出そうとすると、
思考にノイズが走る。
『風紀委員』は、思い出すことを拒否した。

『風紀委員』として失敗した？
もしくは食べすぎ？



傷一つ残っていない体が、不気味で疎ましい。
暫く、声を殺して泣いていた。

背負うつもりだったのに。

茫然と、友人が人を刺すのを見つめていた。

身を守る僅かな盾すら奪われる。隠すものはもう何もない。

首元の衣服を整えた。

自分の手首をカッターナイフで切ってみた。

痛みに顔を顰めた。

すぐに傷が塞がるのを見て、嫌悪を示した。

人目を憚らず食堂へと向かう。

食堂に向かう途中、一度だけ園芸部のほうへ視線を投げかけた。

スピカの声を聞くことができる。

元気がない。

努めて普段通りであろうとしている。

「遅れまし、うん？
　……ああ、裏切のほしいものをな」

遅れてやって来れば、丁度話題にのぼったところ。

「いけどいい子でもいいだ、……って
　印受けましたけど、具体的にかって
　皆目見当つ」

、咳払い。

「構いませんよ、退屈な話にはなりません。
　錯覚でも、理解を深めることはしたいからさ。
　君が僕に見せのを置いてくだ」

いつも通りだ。首元の包帯以外は、何も変わった所など無い。

メモを貼った。

メモを貼った。

罪の告白をした。

告白を受けた。受けただけだ。

自分の部屋"だった"場所で水筒を拾い上げた。

掃除用具の点検をしている。たった一人で。

メモを貼った。

メモを貼った。

訥々と、光のない瞳で語り始める。

「最初に俺がこのシステムに加担したのは、
　他でもない……『命乞い』のためだ。

　偶然、このギムナジウムにある、
　"大人"たちのこのシステムを知ってしまった俺は、
　なぜか処分を免れた。
　何もされることなく、どこに連れていかれるでもなく、
　そして何かを命令されることすらなかった。
　ただ放置され、放免され、口止めすら行われず、
　野放しにされた。……それは、俺にとって、
　本当に耐えがたいくらいの恐怖と絶望だった」

当時のことを思い出すと、手指の先が震える。
――今でも、震える。
そのとき、大人がしたことを思い出すと。

「だから、俺はこのシステムを知った者として、
　システムに加担する者にずっと力を添えてきた。
　誰でもない、自分の意思で、だ。
　そうすることを決めたのは、間違いなく俺で、
　その理由は、仲間を売ってでも助かりたいという、
　『命乞い』という理由の延長線だ。
　そうすることで見逃され、生きながらえる一日を、
　惨めな犬のように啜りながら、ありがとうありがとうと、
　浅ましく生を繋いでいるのが俺なんだよ」

だから、自分は誰にとっても裏切者だ。
狼になり切れず、子羊にも距離を置く。
そんな中途半端な存在が、ルヴァという存在だ。

「だからかな。
　その時から、罰も背負っている。
　俺の胸の中で、ずっと泣く子供がいるんだ」