「ディンカのご飯は最悪」
「使ってるモンスターは気持ち悪いし、味はげろいし」

舌に全然合わなかったらしく、本当に嫌そうな顔。
ゲテモノはもうこりごりだよ〜〜！というだけのことはあるようで。

「みんなの好きなもの、全部食べてみたいな」
「まだ全然知らないもの、いっぱいありそうだもん」

#メインルーム

「旅はしたいって思った時が……今は無理かぁ」

でも、落ち着いたらいけるといいねって猫は笑った。
好きな食べ物を食べてる時って幸せ増すしねぇ。

「…んえ、ストレルカちゃんいいの〜？
　すっごぉく助かる〜、かじってるけど〜」

尾っぽの方ならかじってない！いける！
なんか適当なところでえいって割ってほしい。
56ｃｍくらい食べていいよぉ。

#メインルーム

「人は足りてるんだろ、なら俺は別に居なくても…」

とか言いながら捕まっている。
犬は逃げ時を誤った。くぅん。

「賑やかだなあオマエたちは……」

早起きして見回りがてら船内を歩いてからやってくるので、
結局はやや遅れ気味の登場となった大男。

「ドンパチ殺傷沙汰が起きないのはいいことだけどさ、
　オレの手柄がないってのもやっぱそれはそれで暇だね。

　バイタルチェックはこれで──
　好きな食べ物。はァ。そうか」

一見すれば興味無さそうな声色、表情をしているが、
目が僅かに爛々と輝き出した。
旅行好きというものは、旅先グルメにも精通している。

「……」

天涯バーガーはマジで美味かった。でもあれに比肩するものを出そうと思えば幾つか出てくる気がする。
暫く思案の航宙へとダイブすることとなった。

#メインルーム

ストレルカちゃんの食レポ（分析）を聞き、
ウンウン頷いてちょこっとだけまたサクサク。

これパーティ用の食べ物かもしれない。
皆でワイワイ言いながら食べるやつ。
ある意味ではしたと言えるだろうが。

「……ガードマンの本来のお仕事はない方が平和だからねぇ。
　暇な時はその暇を埋めるように誰かと何かしてよ〜」

お茶会へ参加する予定のソルジャーであり、
お茶会へ参加する予定のガードマンである猫は緩々と。
色々と対称的すぎる在り方かもしれない。

#メインルーム

「艦内放送、艦内放送。乗員の皆様へお知らせいたします。
　昨日からのトラブルへの対応、お疲れさまです。

　まだ事態の解決には至っておりませんが、
　慰労のための場を設けさせていただきました。
　#展望ラウンジ にてお茶会をいたしますので、
　皆様ふるってご参加くださいませ。

　というわけで、こんな状況ですがひといきつきませんかぁ？
　よかったらいっしょにお茶しましょ♪

　あ。ベルヴァさんはきてくださいね！
　私がお迎えにあがってもいいですよぉ♪」

「ふっふ〜ん♪」

#展望ラウンジ に臨時で設けたテーブルの間を
忙しなく回っている人影ひとつ。

「ん〜、場所がここスペース・サルガッソーじゃなければ
　もっと良かったんですけれどねぇ」

見上げた展望ドームの先には満点の星ではなく、
万億のスペースデブリたち。
お世辞に良い光景とはいえないが、
デブリを焼却するアームの放つレーザー光が
花火に見えなくも……
いや、さすがに無理があろう。

ともあれ、先ほど艦内放送を入れたお茶会の主催は
楽し気に最終確認をしていた。

#展望ラウンジ

「…………え？」
「……おお？……おー、あー、もう運ぶもん最後か？」

心ここにあらずと言った様子で暫しぼんやりしていた男は、
ラストと言われたことでようやく我に返った。

男はお茶会と言うものがわからぬ。
なのでお手伝いとして行ったことは、机を並べたり、
食器を持ち運んだりするのが中心であった。

用意されていた最後の食器達を展望ドームの
嫌な意味で目映い机の上にそっと丁重に置いた。
見た目が粗野だが機械弄り担当者だ。その辺りは丁寧。

「……まぁ、お茶会って響きがなんか苦手なのは、
　正直俺はわかっちまうから、ベルヴァが逃げんのは
　わかんなくはないんだよな……犠牲にすっけど」

「参加にどこか気恥ずかしさを覚えるのもあるし、
　何より俺は茶の種類がまるでわからん」

#展望ラウンジ

「はい！準備はおしまいですっ！
　お手伝い、お疲れさまでした！
　ありがとうございましたぁ」

存分に使われてくれたジャコモへ礼と労い、
それと笑顔を送って。
ついでにこのお茶会の最初の一杯となるお茶も。

「そんな堅苦しく考えなくて良いんですよぉ？
　お茶とおやつをたのしんで、おしゃべりするだけですしぃ。

　気に入ったお茶があったら、覚えてあげるくらいで
　いいと思いますよぅ」

ほのかに花サクラの香りのする紅茶を
自分の分も淹れてひとやすみ。

#展望ラウンジ

>>@9　ストレルカ
「あ、ストレルカさん！」

掛けられた声に、ぱっと笑みを咲かせて振り返る。

「いらっしゃ……わ。お土産、ですか？
　えっ！ジェラート！？うれしいですっ！」

咲いた笑みは更に満開の様相をみせて、にっこにこだ。

「はい、こんな時ですから……ううん、こんな時ですけど、
　みなさんが少しでも元気になれたらいいな、って思います。
　だから、ストレルカさんも、たのしんでくださいね！

　あ、それと私、ストレルカさんの分析のお話もすきですよ？
　私が言葉にできない色々を言葉にできて、すごいな〜って
　思いますもん！」

#展望ラウンジ

「どうもその堅苦しい方のお茶会を思い出しちまってよ。
　もうそんなもんに出なくなって久しすぎるが……
　緊張で背筋が伸びて見えない糸に操られてる
　重苦しいような感覚が消えないんだよなァ……」

何だか幼少期にお茶会と縁があったらしい。
最初のいっぱいに頂いた茶を口元に持っていき一口。

「…………結構なお点前で？」

それは違うお茶なのだが、うまく感想がでなくて混乱し
そのような意味不明な供述をしているのである。

「だめだァー……やっぱお茶ってわかんねぇ。
　なんか全部渋いなって思っちまう馬鹿舌なんだよな」
　
折角の桜の香りも味音痴とまではいかないものの、
違いのわからない男に掛かればこの通りだ。

#展望ラウンジ

そんなわけで #展望ラウンジ 前。
出来ることがあればお手伝いに回ろうかと考えていたが、
ちょっと、いや、かなりマイペースすぎたらしい。

振り返って他に誰か来るかなと確認のポーズ。

お茶会と名はついているものの、今の状況に
皆の心が落ち着けばいいと提案に賛同していたもので。

それに、今だからこそ出来るという可能性もあるし。
こんな状況でも思い出ひとつ作るくらい罪にはならないだろう。

>>30　ジャコモ
「ありがとうございまぁす！ふふっ♪」

悩んだ末の感想に、にっこり笑って礼を返す。
漏れてしまった笑い声は……その少しズレた感想に、つい。

「苦手なのは仕方ないと思いますよぅ。
　ミルク入れたらすこしは渋くなくなるかと！
　お砂糖もどぉぞ！」

シュガーポットとミルクピッチャーを勧めた。
カップを持ち上げて、香りを楽しむ。
この香りに惹かれて買ったのもあって、
香りだけでも口元がほころんでしまう。

「堅苦しい方のお茶会は良く出てたんですかぁ？」

「あいつのお茶会沙汰の経験は初めて聞いたな……」

耳聡く話を聞いている。
自分はわりと茶会じみた物に同席することがある。
が、文字通り座ることは少ない。ボディーガードですから。

「……ヴィーニャ、
　こういうのは楽しめる奴が楽しめるもんだから、
　別に気にするだけ損だと思うけど」

視線はやはり近い位置にいる同僚へと向く。
誰か来るといいね、ぐらいは思ってやるものの。

#展望ラウンジ

「わぁ♡どれにしよっかな〜♪」

並べられた３種のジェラートの間を視線がいったりきたり。
悩んだ末にチョコレートを選んで。
勿論、マーマレードも添えて！
チョコレートとオレンジの相性はサイコー！

席についたストレルカを笑顔で見送ってひとくち。
広がる甘さと冷たさに「ん〜♪」とご機嫌ボイス。
罪を掬うスプーンは止まらない。

#展望ラウンジ

「ユウィちゃんでもジャコモちゃんについて
　知らないことあるんだねぇ」

飾り尾に手を触れ膝の上。
周囲を眺める様子は変わらないが指先はそれを弄ぶよに。

「…ん〜？うん〜、それはそなんだけどさ〜ぁ。
　ヴィ、皆が笑ってるの見るの好きだから」

気にしているというよりは猫自身のため。
せめて5分……3分でも見られたら。

「あ、そんなことよりユウィちゃんは食べたいものなぁい？
　ヴィとってくるよぉ。せっかくここにいるんだしさぁ。
　ちょっとくらい何か食べてかない〜？」

「何なら食堂にダッシュしますとも〜」

#展望ラウンジ

「そりゃそうだ。知ってるつもりだったとして、
　いつ知らない何かになるか分からねェ」

義体の尻尾を大振りに揺らして、
腕を組み、長いこと息を吐く。

「はァ」「じゃあいいか」
「そこで待つよりすれ違う人間を捕まえに行く方が、
　実入りは良さそうに思えるけどもね」

そういう奴らをみて勝手に喜ぶ、というのは、
ちょっと頷けるところはある。態度は柔らかい。

「うーん、オマエを食堂に走らせてるとき、
　誰かがここを通ったらあんま責任持てねェし。

　まあ頃合いを見て何か摘まみに行くよ」

視線を遠目、お茶会の方へと向ける。

「歓談に興じてて何かあった時直ぐ駆けつけられなかったら、
　なんてことは、オレにはかなり有り得ない話だ」

スイッチが入るし。脚が長いということは勿論走るのも早い。
だから万が一食堂にダッシュする要件ができたら、
それでもこっちのが適任だ。走る速さを比べたことはないが。

#展望ラウンジ

>>32 カテリーナ

「こう言うのストレートでって言う方が格好いい。
　でも俺は格好悪い男だから入れちまうけど……」

格好つけたかったらしいです。
勧められた通り砂糖を二粒、ミルクを少々足して飲む。
先程よりは渋みは随分収まって、何とか香りもわかる。
とは言えやはり酒が恋しくなるのは秘密だ。

「すっげぇガキの頃の話だけどな。
　何かそういうオアツマリみたいなのに出なきゃでなァ。
　だが俺はこんな粗野な性格だろ？やる事成す事上手くいかず、
　執拗に執拗に叱られた思い出しか残ってねェ。
　渋いって感じるのはその辺りの苦い思い出のせいかもな」

過去に散々飲まされた経験があろうと結局はこの辺りは
嗜好品になってしまう、と身をもって経験した。

「カテリーナは？飲み慣れてるってことは、
　昔から家で親が淹れてくれたりしてたのか？」

「ふぅん〜、それもそっかぁ。
　どれだけ近くてもひとつは知らないことあるよねぇ。
　それが上司であっても、部下であっても、
　同僚や友人であってもさぁ」

そうかそうかと頷き視線を揺れる義体の尾へ。
揺れていると何となく手を伸ばしたくなる。ｳｽﾞｳｽﾞ。

「んッふふ、それはそうなんだけどさぁ。
　捕まえると自主的に来てくれるとじゃあちがうから。
　だからい〜の、い〜の」

「それとぉ、別に責任持つ必要はないよ〜。
　ヴィだってすばやさなら自信あるんだから」

猫だってあくまでソルジャー。あくまでガードマン。
力では敵わないことばかりだがこれだけは！
とはいえ、無理に押し切って向かおうとは思わないので
この話は一旦これで仕舞い。

#展望ラウンジ

「自分のことでさえ知らないこともあるかもしれない。
　何が好きか苦手か、完全に把握してるやつなんて、
　数えるほどもいないだろう。
　うちらなんか考えてる余裕もない仕事が多いことだし」

猫か？引っ張ってもビクともしないし、
じゃれつかれたところで恐らくは気にもしない。

「わっかんねェの……
　あーじゃーみんなくるといーですね」

心から思ってはいるものの、短気の悪いところが出て、
何だかムキになった言い方になってしまった。ガキ。

「そういえばそうだった……
　銃を使う奴がポイント変える時って足使うしね。

　オレはもう向かってボンよ。
　障害物走だったら薙ぎ倒して行っちまうからダメだ」

ステータスの詳細はそれぞれだ。みんな違ってみんないい。

#展望ラウンジ

「えｗｗｗ入口でｗｗｗガードマン組のｗｗｗ
　推し二人がｗｗｗ絡んでてｗｗｗ既にｗｗｗ
　来た甲斐ありまくりんぐｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」

今日も楽しそうなカポ襲来でござるよ〜ｗｗｗ
言い出しっぺが遅刻したのは……
許してにゃん♡ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

「うーん早速お茶の香りがしてきたでござ……ﾊｯ！！！！
　うーん早速お茶の香りがｗｗｗｗｗｗｗｗ
　してきましたわ〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！ｗｗｗｗｗｗｗ」

キャプテンマンジョウ改めお嬢さマンジョウですわ〜ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ